《悪役令嬢のままでいなさい!》☆最終話 そして、花は咲く
走ってきた私の気配に気が付いて、白金髪の髪をした青年がゆっくりと振り返る。どうやら文庫本を読んでいたようだ。
懐かしいカバーの本。タイトルは、不思議の國のアリス。
私は人である彼の姿を見ただけで、がとても暖かくなる。
「……待たせた?」
「いえ、大丈夫ですよ」
こういう時、彼はいつも分かりやすい噓をつく。本當ならもっと早く著くつもりだったのに、私は思ったよりも遅くなってしまった。
「もう、気を遣うのはなしにして。自分でも遅刻したって分かってるんだから」
「……そうだな、しだけ遅かったかな。會えて良かったよ、八重」
「……ありがと」
そう言って。
二人で河川敷を歩いた。
東雲先輩――ツバキは、どうやら車ではなく電車でここまで來てくれたらしい。私も今はゆっくり二人で過ごしたかったから、急ぐことは考えなかった。
桜の蕾が徐々にづいて。枝の先で膨らんでいる。地面には緑が芽生え、次の新しい季節を待っている。
「八重の引っ越しはいつになるんだ?」
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「そんなに遅くないわ。卒業したら一週間ぐらいでツバキのいる街に移る予定」
ふふん、ちょっと私を褒めてしい。
優秀な人を追いかけるのは楽じゃない。
だけどそこに彼がいると思えたから、しんどい気持ちがあったとしても私は努力することができたのだ。
「……そうか」
ツバキは、しそうに私を見る。
その眼差しには、もう過去の冷たいはない。穏やかに寄せて引く波の、きらめく海の淺瀬のようだ。そんな彼の優しい変化が嬉しくて、私は頭の奧が痺れそうになる。
「八重、君はみんなと離れて平気?」
彼の気遣う質問に、私は爽やかに笑った。
「……うん、しは寂しいかも」
でも、これで本當のさよならになるわけじゃない。
私たちはしだけ距離が遠くなるだけで、心と魂は培った絆で結ばれている。そのことが分かっているから、悲しいなんて思わなくていい。
振り返れば、いつだって思い出の中の彼らがいて。ページを捲れば數々の出會いは鮮明に蘇る。
生きている限り、必ず會える。
そう信じている。
「私たちは、全然終わっていないんだもの。だから、無理に寂しく思う必要なんてどこにもないのよ」
「……そうだね」
ツバキが私の答えに微笑む。
彼が差し出してきた手に私の手を重ねて。上を見ると空が青とオレンジの綺麗なグラデーションになって広がっていた。
その壯麗なしさに圧倒された。
水のせせらぎと、澄んだ風。果てしないほどの高い空の向こう。
この流れる川は、どこまでゆくのだろう。これから先、どんな未來が待っているんだろう。
考えただけで、が一杯になる。
「……八重、言いたいことがあるんだ。聞いてくれるかい?」
「なあに?」
「――僕と、結婚しないか?」
それは、いつかにわしていた口約束。
その記憶を思い出し、予想もしていなかったプロポーズに私はし戸う。
妖狐に握られている掌が、指先まで熱くなる。
涙が出るほどに。私の心が喜びに燃える。
もう止まらない。止まる必要なんかないって、私自が分かってる。
「こんな場所でごめん。瀬川とか、他のアヤカシに邪魔をされない所でどうしても言いたかった」
ツバキは申し訳なさそうに言う。
だけど、その熱い眼差しに抜かれそう。
「ううん、そんなこと気にしない……」
不思議だけど、あなたへの答えはとっくに知っていた。
悪役令嬢(アリス)はもう夢から覚めた。不安な未來なんか分からなくても、現実(いま)を生きる覚悟なんてとっくにできてる!
私は勢いよく答えた。
「ツバキ、一緒に生きよう!」
うんざりするくらいの時をかけて、あなたに云おう。
このも、決意も、私の人生を全て遣って教えていくんだ。
いつしか、幸福の華は咲く。
窮地でも、絶の中でも小さな花は咲いている。
それを見つけるのはすごく大変かもしれないけれど、探すことは諦めたくない。
この先どんなに辛いことがあっても、それさえ分かっていれば大丈夫。
……あなたとそっと喜びを數えて生きていきたい。
私と妖狐は誓いの口づけをわす。
あなたにれて。繋ぐ想いが屆いたことを知って嬉しくなる。
そこに、足音がした。
振り返ると、まだいの子のアヤカシが――ピンクの髪を風に任せて道路の向こうに立っていた。
初夏に著るような白いワンピース。足でどうやってここまで歩いてきたんだろう。こんなに遠くまで……。
「八重……、」
ツバキが息を呑む。
その子の淡い笑顔に、枯れかけていた桜の木と思念で話した時のことが思い出されて。
最後にその正を悟り、私は言葉が出なくなる。
「あの桜なの……?」としばらくしてようやく訊ねることができた。
穏やかな時間だった。
かつて廃神社にいた大樹の桜のアヤカシはふんわりと笑う。両手をのばして、らしく抱っこをねだる。
まだ喋ることもできない……この世に産まれたばかりの彼を見て、思いが込み上げてしまう。私たちは急いで駆け寄って。ツバキが二人とも抱きしめる。
ずっと桜のことを見守ってきた妖狐もまさかといった表で。私たちは無量で泣きそうだった。
明けの明星が空で輝く。
さあ、笑え。
……不格好でも笑っていよう。
喜びも、悲しみも全部集めて。
そうやって、みんなでこの世界を今日も生きていくんだ。
END
【洞窟王】からはじめる楽園ライフ~萬能の採掘スキルで最強に!?~
【本作書籍版1~2巻、MFブックス様より発売中】 【コミックウォーカーで、出店宇生先生によるコミカライズ連載中】 【コミック1巻~2巻、MFC様より発売中】 サンファレス王國の王子ヒールは、【洞窟王】という不遇な紋章を得て生まれた。 その紋章のせいで、ついには父である王によって孤島の領主に左遷させられる。 そこは當然領民もいない、草木も生えない、小さな洞窟が一つの孤島であった。 だが、ヒールが洞窟の中でピッケルを握った瞬間、【洞窟王】の紋章が発動する。 その効果は、採掘に特化し、様々な鉱石を効率よく取れるものだった。 島で取れる鉱石の中には、魔力を増やす石や、壽命を延ばすような石もあって…… ヒールはすっかり採掘に熱中し、いつのまにか最強の國家をつくりあげてしまうのであった。 (舊題:追放されたので洞窟掘りまくってたら、いつのまにか最強賢者になってて、最強國家ができてました)
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