レオがいなくなって十數分、俺はコーヒーを飲みながら魔導書をめくっている。あの家と同じ構造ながらやはり書斎もあり、本棚もあったのだが、中は違った。まぁ俺としても既に読み飽きた本をまた並べられても困るから良いだろう。

それにしてもどの魔導書も酷い。的はずれな文章ばかりが載っているだけでなく式に不備がありすぎるのだ。よくも周りの奴らはこんな不完全式を使おうと思えるな。

「クルシュ君...........落ち著きすぎじゃない！？」

「ん？何がだ？」

「ここにいるの2人なのよ！？」

「そうだな？それが？」

「2人ってことは............ 」

そこでハッとしたように口を紡いだ。何か言いたい言葉があったようだがそれを我慢したようなじか。

「その...........間違いが起きてもおかしくないって言うか..............」

「俺とお前の間になんの間違いが起きるんだ？」

「いや、それは..........その..........」

みるみるうちにアリスの顔が赤くなっていく。數秒したら茹でダコの出來上がりとなっていた。

「何を考えているのか知らんがみだらな行為なら興味ないぞ」

「いやっ、あのっ、その.............」

「？、つくづく分からんな。何を赤くなる必要がある？」

「いや、それはその...........ちょ、ちょっと2階行ってくる！」

「ああ。15時頃には降りてこいよ」

その言葉を聞くが早いかアリスは2階に駆け上がってしまった。ふむ、つくづくはわからん。

◇

駆け上がった先、寢室のドアをしめきりアリスは肩で息をしていた。

(な、なんで最近クルシュ君見てると熱いの！？)

アリスは自分の顔をドレッサーで見る。やはり頬を朱に染めて恥を表に出していた。

(で、でもそういう事じゃなくて..........。べ、別にクルシュ君と暮らせるのが嬉しいとかそんなわけじゃ..........)

果たして本當にそうだろうか？アリスは自分の心に自問自答する。この2年間、1番側で彼を見てきた。魔法を教える姿、勉強を教える姿、戦う姿、いつを取っても彼が自分の目の中で輝いていた。

(...........今日クラスが一緒じゃなくて、がっかりしてたの？私)

確かに同じクラスになれなくて、じゃあなと言われたあの時、心を締め付けられる覚に襲われた。直接の傷はなくとも、痛かった、悲しかった、こんな運命を呪ってやりたかった。1番彼を見てきたのは自分で、いちばん彼を理解できるのは自分、そう思っていた。だから、クラスも同じになると信じていた。

(...............なんでかなぁ)

今更に、彼と一旦別れるのが辛い。彼の橫で彼に名前を呼ばれたい。彼と顔を合わせたい、いつもいつまでも。彼の1番が、自分でありたい。

トクン、トクン、トクン

心臓が高鳴る。彼の事を思う度に顔が熱い、言葉が出ない。この辛さの正を知っている。これが、彼に対してのどういうなのかも。

アリスは近くにあったベッドにを投げ、仰向けになる。天井を見つめて、そして橫になって目を瞑り、膝を抱く。

(私だって最初はこうじゃなかったもん................)

最初の印象は、自分に自信を持っていて、生意気で、それで................優しくて、楽しくて、格好良くて、賢くて、強くて、大人びてて..............。

(..........あれ？最初って、どんなだったっけ？)

分からない。もういっぱいありすぎて、悪いことなんか忘れた。それくらい、彼の全部が、頭に殘っている。魔法を頑張って褒めてもらうとしたのも、學園に行くように仕向けたのも、試試験を褒めてしかったのも、全部自分。それほど、彼と同じ場所に居たかったから。

(.............やっぱり、私は)

――私は、彼の事が...........

考えうる全ての可能から導き出された答えは、果たして睡魔に襲われて意識は落ちた。暗闇の中でも、まだ彼の夢を見るアリスであった。

◇

時刻は既に夕方15時を示している。俺は魔導書に栞を挾み時計を確認すると、コーヒーを飲む。

「何やっているんだ？」

當然降りてこなければ不思議に思う。そこから10分待ってみたが、やはり降りてくることはなく。

さてさて、どうしたものか。まさか寢ているのか？そんなわけはないよな？まだ夕方の15時だぞ？一般的に言うおやつの時間だぞ？

(すこし上がってみるか)

俺は木造の階段を上がっていく。見事に2階の構造も同じで、このまま真っ直ぐで扉を開ければ寢室だ。

しかしアリスのことだ、ベッドで休んでいるうちに寢てしまうくらいはあるだろう。そしてそれが今回起きた、と考えるのが妥當か。

「るぞ」

返事はない。俺が扉を開けると、まだ外は明るいと言うのに部屋には廊下からの明かりだけが差し込む。全的に薄暗いその中で、ベットに橫になって眠るダークブラウンのが。

全く、本當に手のやける。.........しかし、よくよく考えれば俺はまだ他人の寢顔というものを見た事がないな、どれ、し観察してみるか。

アリスに近づいて顔を覗き込む。とても穏やかな表で、靜かに寢息を立てながら寢ている。俺もこんな寢方をしていたらよかったのだが、後でレオに聞いておこうか。

「アリス、起きろ。15時だぞ」

「ん、んん.........ん？」

俺がを揺さぶると寢返りを打って仰向けになったアリスが俺の顔の近くに來る。今外からこの景を見たものがいれば、俺はアリスを押し倒しているように見える、そんな勢だ。

「クルシュ................君？」

「俺以外の顔に見えるならお前の目は腐ってるぞ」

俺がいつも通りの言葉を返すと、聞きなれない言葉が帰ってくることとなった。

「.................好き」