俺は気がつくとらかいベッドの上にいることに気付いた。

……いやおかしい。

さっきまで俺は地面に突っ伏してたはずだ。

両腕と腹を見ると治療した後まである。

なんだここは。どこだ？

周りを見ると明るい。

蝋燭の炎か？ランタンに火が燈っており、周囲も明るく照らしている。

俺は死んだのか？

死んだにしては待遇が違う気がするが……。

し呆けていると部屋のドアが開いた。

そこから8歳ぐらいの小さい子がタオルを持ってってきた。

俺を見ると驚いた顔をし、そのままドアから逃げていく。

いや逃げたいのは俺なんですが……。

だがもしかしたら俺は助かったのだろうか。

「ふぉっふぉっふぉ。目覚めたかね？」

60代ぐらいだろうか。

白髪のお爺さんがドアからってきた。

その足元にはあの小さい子もいる。

「えっと、その、もしかして助けてーー」

「まずは封印を解いてくれてありがとうな」

お爺さんが椅子に座ると深々とお辭儀をしてきた。

いや何が何だかわからん。

俺なんかしたのか？

助けたって……封印？あ、あのデーモンのことか？

「いやー、別に何かした訳ではーー」

「そうじゃ。わしは魔王に封印され、あのデーモンに門番をされていたのじゃ」

なんだ？この窟には人の話を聞く奴はいないのか？

でもデーモンを倒したのを知ってるってことは、やっぱあの広間の奧なのかここ。

「それでここに何故俺がーー」

「そうじゃ。あの広間の奧にわしがーー」

「最後まで喋らせて！？」

思わず大聲で突っ込んでしまった。

だが不思議とは痛くない。

俺はあのデーモンにこっぴどくやられてたが……。

「ふむ、焦ったようじゃな。けるなら向こうの客間で話そうじゃないか。リム、客人を頼んだぞ」

「あい！」

小さい子が可く手をおでこにあてて敬禮している。

どうやらこの子が俺を手當てしてくれたらしい。

可いじゃないか。

「ふぉっふぉっふぉ。……手を出すなよ？」

「そんなことしねーよ！」

リムがその言葉を聞いてし軽蔑していそうな目で見てきた。

いやいやいや、本當にそんな趣味はありませんよ？

そのままベッドから降り立つと、しふらつきはしたが歩くことに問題はなかった。

客間と呼ばれた場所にリムと手を繋いで向かうと、先ほどの老人がお茶を用意している。

いい匂いが部屋に充満していた。

「若いのは名前をなんという？」

若いの！？

この歳になって若いのなんて言われたの初めてだぞ！？

周りからはおっさんと呼ばれ続けてたが、ひさびさに若いなんて言われた。

ちょっとしちまうじゃねーか。

「おっちゃん、泣いてるの？」

泣いてなんかいねーよ？

大丈夫だ。泣いてなんか……ちょっとまて。

リムちゃん今なんて言った？

「えっと、俺はケイドって言うんだ。改めて助けてくれたことにお禮を言わせてほしい」

俺は深く頭を下げてお禮を言った。

ここまでけるのも何か貴重な薬などを使ったのかもしれない。

あの傷じゃ普通生きてなくてもおかしくないからな。

「ふぉっふぉっふぉ。なぁに朝飯前じゃよ。あとお禮を言うならリムにもの？」

「あぁ。リムちゃん、ありがとうね」

「あいー！」

リムが恥ずかしそうに照れ笑いをしている。

……うん、そんな趣味はないがやはり可いじゃないか。

俺も自然と笑顔になった。

だが俺はここに來てどれくらい経っているのだろうか。

腹の減り合からして1日ぐらいは経っててもおかしくなさそうだが……。

「ケイドが來てからすでに3日は経っておるよ」

「は？そんなに！？」

「そうじゃ。全然目を覚まさなくてのぉ。リムがしっかりと看病してたのじゃよ」

なんて優しい子だ。

俺はリムの頭に手を置き、ゆっくりとでながらまたお禮を言った。

いや、ちょっと待てよ？

俺の考え、このじーさんに筒抜けになってないか？

「ふぉっふぉっふぉ」

こりゃ絶対にバレてるわ。

となると、このじーさんは何者だ？

魔王に封印されていた？

心を読める？

間違いなく人外じゃねーのか？

「おじいさまはこの世界にいる八柱の1人です！」

リムがとんでもない事を言い始めた。

確かに聞いたことがある。

この世界には8人の神がいて、それを束ねている創造神もいる。

その8人の神は八柱と呼ばれ、それぞれが獨立して世界を見守っていた。

しかし別の世界から魔王がやってきて、八柱を封印して創造神に挑もうとしている。

すでに何人かの柱が封印されていると。

「いやぁさすがに……ねぇ？」

信じられない。

元々この話を聞いたのは、その辺で酔い潰れそうになってたおっさんからだ。

さすがにあのおっさんの話を「はいそーですか」なんて鵜呑みにも出來ないだろう？

こんな話を他人にしても知らないと言われてたんだ。

そしてここまで壯大なことを言われても、俺がその封印を解いたと言われても、信じられるはずがない。

しかし、もしそれが本當なら俺はとんでもないことをしたんだ。

今後魔王から命を狙われてもおかしくない。

「ふぉっふぉっふぉ」

相変わらずじーさんは笑っているだけだ。

噓か本當かもわからねぇ。

だがこのじーさんは間違いなく只者ではない。

「まぁなんにせよ、俺には関係ないな。そろそろ行かないとクエスト失敗になっちまう」

俺がそう言って席を立とうとした時、じーさんが鋭い目で俺を見てきた。

なんだ。俺の何を見ているんだ？

「ケイドよ。お主は今迷っておるな？」

なんだよ。深層心理の底まで見えるのか？

その目はもう全部知ってるんだろう？

……そうだよ。俺にはなんの目的もねぇ。

このまま死ぬ運命でしかねーよ。

「そうじゃな。助けてくれた禮ではないが、今の力の使い方を教えてやろうか」

力の使い方？なんだそれは。

「よっと」

じーさんが何か取り出した。

水晶玉か？

それを俺に手渡してくると、の前で持つように言われた。

「ふむ……ほぉぉぉぉ」

じーさんが手を掲げると魔力が流れてきた。

暖かい。

敵意も悪意もない魔力が俺を包んでいる。

本當に神かもしれないな、こんな暖かい魔力は初めてだ。

「ふむ。お主、最近自分の心とがついて行かないことがなかったか？」

あったな。

なんつーか、走ろうとするとが前に行きすぎたりする。

表しにくいけど、自分が考えてる以上にに限界が來てそうなんだよな。

「ふむ。そして嫌な予などではっきりと場面が見えたりはしないか？」

それもある。

あのデーモンとの戦闘前にも見えたぐらいだ。

ただの嫌な予だとしか思わなかったが、それが何かあるのか？

「そして割れるほどの頭痛を経験したことは？」

それもある。

なんだ、じーさんは俺の何を見ているんだ？

じーさんが俺から水晶を取り上げるとそれをしまった。

俺の顔をじっと見つめると、ゆっくりと言葉を吐き出した。

「お主のは人間の限界を超えて長しておる。限界を突破したことにより固有能力も存在しておるのじゃ」

「は？」

おいおいなんだよそれ。

俺の剣の腕なんてクソみたいなものだし、限界を超えてるなんて信じられねーぞ？

いやまてよ？でもあのデーモンを一撃で倒したのがその限界突破によるものか？

「ふむ。気付いておるが使い方がなっておらんのか。どれ、わしが修行をつけてやろう」

「ほ、本當か！？」

俺は強くなれるのか？

もう負い目をじなくて済むのか？

俺は……俺はまだまだ強くなれるのか？

「ふぉっふぉっふぉ。焦るでない。わしの修行はちーとばかしキツイがついてこれるかの？」

「もちろんです！絶対にやりきりますよ！」

願っても無い。

じーさんが何者かはわからんが、強くなれるならそれに乗るまでだ。

リムが俺がここに殘ることを聞くと嬉しそうに抱きついてきた。

なんだこの可さは。

「ふぉっふぉっふぉ。んじゃ早速リムと手合わせじゃ。まずはどこまでけるか知りたいからの」

じーさんがリムを連れて外に出て行く。

いや待て、リムと手合わせ？

大人と子供だぞ？

俺は疑問を浮かべながら付いて行った。

◇

「なんだよこれ！！」

思わずんでしまった。

家の外はまるで窟などなかったかのように広い。

いやむしろ窟なんかじゃない。

空は青々しく晴れており、に満ちているのだ。

「ふぉっふぉっふぉ。亜空間じゃよ。修行にはもってこいの場所じゃ」

なんだよほんとこのじーさん。

マジで神なんじゃねーか？

周りを見回すとリムが準備運をしている。

本當に俺とやるらしい。

「大丈夫じゃよ。お主ではまず勝てぬよ」

嬉しそうにじーさんが笑ってやがる。

そいじゃ遠慮なく行かせてもらうとするかな？

「よ、よろしくお願いします」

「こちらこそ」

リムが丁寧にお辭儀をしてきた。

俺もそれに釣られて頭を下げると、リムの姿はもうなかった。

「は？……いでぇ！」

思いっきりぶん毆られた。

不意打ちかよ！

デーモンに毆られたぐらい痛かったぞ！

「ふぉっふぉっふぉ」

じーさんは笑いっぱなしかよ。

ちくしょう。今度はこっちの番だ。

「うおおおおお！！」

右でまっすぐ。

リムは微だにしていない。

さすがに顔は可哀想だから、辺りを狙う。

しかし、當たる寸前にリムが消えた。

バキッ！

後頭部を蹴られた。

なんだ何が起きたんだ？

俺はさっきまでしっかりリムを見ていたんだ。

それが急に消えるなんて……。

「そこまでじゃ」

じーさんが止めた。

確かに俺じゃ無理だ。何にも出來ねぇ。

「予知眼ビジョンアイも不発、もスピードを出しきれておらぬ。これは長い修行になりそうじゃのぉ」

みっともなく倒れている俺にじーさんが話しかけてきた。

なんだよ予知眼ビジョンアイって。

凄そうじゃねーか。

「ふぉっふぉっふぉ。明日からの修行、しっかりとついてこいよ？」

じーさんが今日一番の悪い笑みを見せてきた。

今後俺はどうなるんだろうな……。