俺達は宿に到著した。

部屋は相部屋。1年以上一緒に寢ていたんだから、もう恥じらいなどはない。

2人で中にり、荷を降ろして背びをする。

「よっこらせっ……ふぁぁぁぁ！」

「ほんとケイドっておじさんみたいね」

リムが俺がびてる姿を見ながら笑っている。

……うん、慣れてるから大丈夫だ。

確かにもう30代後半だが、心は10代だ。

いや言いすぎたな。20代だ。

だからまだ俺は若いと思ってる。

俺が若いと思ってれば若いんだ。問題はない。

「リムも戻ったらどうだ？」

「うーん、もう出かけないの？」

「明日のために夕飯と買いまではとりあえずまったりだな」

「はーい」

リムが返事をすると何かを詠唱する。

見る見る姿が小さくなっていき、出會った時と同じ背丈までんだ。

その分服がぶかぶかになっており、き通るように綺麗ながチラチラと見えてくる。

「ふー！らくちんらくちん」

「相変わらず面白いな」

リムの生態系は不思議だ。

食事もあまり必要としていないが(ここはあのじーさんも同じだ)、睡眠だけは貪る。

俺の隣で寢るのが一番好きだそうだ。

だが、俺にロリな趣味はない。

リムの寢顔は確かに可いが、安心して眠るがいい。

大丈夫だ。うん、大丈夫だ。

「さてと、持ってきた服に著替えよっと」

ぶかぶかな服をおもむろにぎ出したリム。

まだ長期を迎えていないが俺の目の前に現れ……いやちょっと待て。

「待て待て待て！俺が後ろを向くからその間に著替えなさい！」

「全く。ケイドは恥ずかしがりやさんなんだから！」

「リムの恥心のなさにビックリしてるんだよ！」

結局リムはその日大きくなることはなかった。

2人で手を繋いで飯を食いにいき、肩車をしてお店を周り、おんぶしていたら寢た。

これが子供を持つ親の気持ちか……いや彼すらいねーけど。

まぁ何にせよスヤスヤ寢てくれるのは安心がある。

俺は宿に戻るとベッドにリムを寢かせて、この旅の目的を思い出していた。

片手には買ってきた酒。

窓の外から景を眺めながら飲む酒はまた格別だ。

……まぁ目の前壁なんだけどな。

々あったなぁ。

俺はあいつらに追い出されたんだ。

復讐……いやそんなちっちゃいことは気にしてない。

むしろあいつらがいたから俺は限界突破したんだ。

まぁなんだ。まだまだ大人として教えたかったことはいっぱいあったが、もう會うこともないだろう。

辭めだ辭め。考えるだけでめんどくさくなる。

じーさんが俺を送り出す時にリムを任せてきた。

なんでも世界を回らせてしいと。

俺も自分の居場所を作るために旅をしようとしてたところだ。

1人よりは2人の方が盛り上がる。

二つ返事で快諾した。

だがそのついでに頼まれたこともある。

封印された八柱を助けてしいと。

俺なんかがそんな大役を任されていいのかと考えたが、この1年で強くなったはずだ。

リムとの組手は殆ど勝てるようになったが、じーさん相手は無理だった。

あのじーさん只者じゃねぇ。

どんなきをしても避けやがる。

じーさんが助けに行けばいいかと思ったが、その場所からけないらしい。

八柱とはいえ出來ないこともあるもんだ。

「むぅー。食べられないよぉ……」

リムは夢でも飯を食ってるのか？

……可い寢言じゃないか。

この笑顔を守るのが今の俺の役目だ。

出來ることならなんでもしよう。

命の恩人でもあるしな。

しかしリムが選んだクエストがまさかアーヘンの窟とはな。

じーさんから言われてた最初の封印場所だ。

アーヘンの窟は地下10階からなる大窟。

登場する魔も強くて並みの冒険者じゃ役にたたねぇ。

ま、俺たちならなんとかなるだろ。

今回の封印されてる奴はなんて言ったかな……。

確か『ゼイトス』だったか？

じーさんの名前も『ウバシャス』とかカッコいい名前だった。

教えてもらったのは『ゼイトス』と『ギア』ってのが封印されている場所。

後は自分で探してくれってよ。

ま、俺にかかれば全員見つけ出せるけどな！

「ケイドー？寢ないのー？」

リムが起きた。

外から見える空はもう真っ暗で、時間で言ったら深夜に差し掛かっている。

俺がリムの頭をでると、リムは俺の寢る場所を開けてくれた。

「ありがとうなリム」

「えへへー。ケイド大好きだよー」

いつも通りリムが俺にくっついて來る。

顔を肩に埋めてを丸くし、睡する制だ。

俺はリムの頭をでながら呟いた。

「おやすみ、リム」

「うん。おやすみー」

◇

次の日、朝はリムを起こすところから始める。

最近の俺は朝が早い。

たまに日の出と共に起きてしまうことがあるぐらいだ。

この天使のような寢顔を起こすのはいささか気がひけるが仕方ない。

優しく揺らして起こすことにしよう。

「リム？朝だよ」

「んんー？あとちょっと……」

まぁいつも通りの反応だ。

その間に俺は著替えと持ちの確認をする。

たっぷり時間が経ったあと、もう一度起こす。

「リム？置いてっちゃうよ？」

「やだー！ケイド置いてくのは嫌だー！」

寢ぼけ眼で俺に抱きついて來る。

この言葉は何故か効果抜群で、修行時代にも何度かお世話になった。

元々置いて行く気などないが、リムを起こすには最適なセリフ。

上半を起こしたリムの頭をでる。

顔が緩みっぱなしのリムをベッドから持ち上げて床に下ろすと、そのまま著替えを促した。

今日はさっそく窟へ向かう。

リムの著替えが終わったら準備をしに行こう。

回復魔法はリムがある程度使えるため、アーヘン窟に出て來る魔の毒を中和するポーションを何本か買っておけば大丈夫だ。

王都は何度か來たこともあるので場所も分かる。

買いついでに朝食を取るのもいいだろう。

「ケイドー？頭らないー」

振り向くとリムが袖を通す場所に頭を突っ込んでいる。

まだ脳みそは寢ているらしい。

苦笑しながら場所を変えてやると、スポンと頭が出てきた。

「えへへー。ケイドすごーい」

「全く。今度から起こす時にくすぐってすぐ目を覚まさせるか？」

「あ！えっちケイドだ！おじいさまに言ってやろー！」

両手を上げて指をワキワキしたのが間違いか。

たしかにこれではただの変態にしか見えない。

大丈夫だとは思うが、萬が一じーさんにバレたら俺は……。

考えるだけでも恐ろしい。

一度リムをくすぐり地獄へ招待した時なんて…………ダメだ。思い出すことを拒否してやがる。

「はいはい。とりあえず朝飯食ったら窟へ行くぞ」

「あーい」

簡単な朝食をとった後、俺たちは商店街で必要なものの準備を進めた。

しかし金に限度があるため必要最低限だけだ。

地下10階の最下層まで行くなら食料も持っていった方がいいだろう。

宿泊する場合のために魔避けの簡易結界を張れる道も必要だ。

寢床としてはテントを張ればある程度地面の冷たさを回避できる。必要だな。

後は火だ。火を起こすための薪も必要になるだろう。

確か記憶では窟に木材は殆ど無かったはず。

松明がわりにもなる事を考えれば買いだな。

おっと、今日は回復ポーションの安売りか。

普段はこんな値段じゃ買えないからな。これも買いだ。

……あぁ俺はバカだ。

気付いたら両手いっぱいに荷を抱えてる。

じーさんから貰った選別も、もう心もとなくなっちまった……。

「ケイド凄いね？そんなに荷あっても簡単に持っちゃう」

「ははっ！俺は力持ちだからな！」

まぁ俺にかかればこの程度の荷は朝飯前だ。

朝飯食って力も漲ってるからな。

とりあえず背中に背負うスタイルで窟に向かうのがいいだろう。

道屋で大きめの麻袋を買って荷を詰めて行く。

何とかったが、俺の背中ぐらいあるんじゃねーのか？この量。

「よしリム、出発だ！」

「おー！」

俺たちは王都を出て、アーヘンの窟へと向かった。