優希がパンドラに教わった権能の能力は七つ。

報を上書きする〖機能向上アップデート〗。

報を保存する〖予備報バックアップ〗。あとで分かったことだが、保存先はパンドラの脳らしい。そして、そこから報を読み込んで現実で反映させる〖読込ロード〗。一見萬能ともいえるこの能力は、使用すると十秒ほど権能の能力が一切使えないらしい。戦闘時に十秒権能の能力が使えないのはかなりのリスクだ。今後の使用は考えなければならない。

そして、脳に命令して洗脳する〖思考命令マインドプログラム〗、に直接命令し、意識に反してったり條件反や無條件反を作り出すことができる〖行命令アクションプログラム〗。

最後に相手の位置をマナや視線、気配から場所を把握できる〖検索リサーチ〗と他者に唯一干渉できる〖接続アクセス〗。

「つまり、こいつに〖接続アクセス〗して、報を俺のに上書きするってじか」

パンドラの思考を推測し、自分なりに方法を模索して言葉に。

パンドラは優希の推測した方法に、「あぁ」と肯定しながら、付け足す。

「その前に〖予備報バックアップ〗しておかないと、元には戻れないから気を付けるんだな」

彼の助言を心にとめながら、優希は〖予備報バックアップ〗した後、ジークの頭部に手を添える。

〖接続アクセス〗は、基本的にどこにれても問題ないが、接続できるまでの時間が変わってくる。

頭部でも三秒、そこから頭から離れれば離れるほど効果を発揮するまでに時間を要する。一番遠い足部で七秒だ。そして、〖接続アクセス〗している間は相手にも寒気や嫌悪がじられているため、戦闘中に仕掛けることは難しいそうだ。

だが、今回は死。死相手では使える能力は限られてくるが、優希が使うのは〖接続アクセス〗。そして、

「〖走査スキャン〗――ッ……」

〖走査スキャン〗はその名の通り、接続先の報を調べ上げる。お前に素材や分などが走査対象だ。

しかし、この能力が優希が鑑定士であることの意味を否定しているような気がして、便利だが素直に喜べない。まあ鑑定士の恩恵に特別思いれはないため、そんなは數秒で消えてしまうのだが。

そして、一通り走査したジークの報を自分のに〖機能向上アップデート〗する。普通なら自分のが他者のに変わるなど想像もつかず、不安や恐怖から実行を躊躇するのだが、生憎今の優希はそのすべての要素がパンドラとの契約で消えている。

「……どうだ？」

「あぁ、外見は瓜二つだ」

近くに鏡がないため、パンドラに効果が発揮されたかどうかを確認する。

綺麗な白髪のから覗かせるは猛々しく熱的な緋の瞳。その相対するを引き立てるような健康的な。幸い長などはさほど変わらなかったため、立ち上がった時の視界のブレはなく、覚の違和以外は問題なかった。

彼の返答、外見は瓜二つとのことだが、優希からすれば変わったのは外見だけではない。

型、付き、指紋まで完全に一緒にしているため、しに違和が否めない。ただ、すべてまるまる上書きしたわけではない。一応、魄籠や魄脈など恩恵者としての要素はそのままにしている。

つまり、今の優希はジークが恩恵者になった狀態ということだ。

「ミスった。洗う前に上書きしちゃった……洗ったら落ちるかな」

外見は白髪だが、元の優希の髪はで染まっていたため、乾いた覚はそのままだ。

洗ったら覚は落ちるのだろうかと心配する優希。

「それなら一度能力を解いてしまえばいい。違う奴の報を読み取らなければジークの報は殘ったままだし、お前の報は私の脳の中にある。その姿の方が町にる時便利だから今解く必要はないだろう」

とりあえず安心の吐息を吐く優希。あくまで覚の問題なので上書きした今では消えないと言っても特に問題は無いのだが、見た目サラサラの白髪だが覚がパリパリのままだとやはり落ち著かない。

一度能力を解除すれば前の狀態に戻るらしいので、そこで洗えば問題ないらしい。アルカトラのシャンプーはしっかりとも落としてくれるみたいで、素晴らしいの一言。

「で、あとはこいつに元の俺の報を上書きしてっと」

ジークのが元の優希、黒髪の日本人姿に変貌する。

「うわぁ、まさか自分の死姿を見ることになるとは。ま、特に想は無いけど」

優希は戸いなく優希のを模したジークを道の端に置く。ついでに優希の眷屬プレートを首にかけて。

「偽裝工作よしっと。後はシレンとかいう奴がこいつの安否を確認しにこれを見つけてくれれば俺が死んだことになるんだが」

來た道を見てみるが、今だシレンが戻ってくる気配はない。

竜車を止めてかれこれ十分ほど経っている。優希の噓などすぐばれて元の場所に戻っていても不思議ではない。そして、その場所には頸椎が三回転程ねじ曲がったガノンの死が転がっているのを見て、こちらに向かってくると思っていたのだが、その姿は確認できない。

第一印象だけの判斷だが、彼は冷靜でガノンの死を見ればどういう狀況なのか大把握できそうだ。

ジークの死を見つけさせるため、竜車がこちらに向かったという痕跡もしっかり殘してきているから、優希がここにいることなどすぐに分かりそうなものなのだが。

「ま、分からないならそれでいいか。別にこいつをここに放置しとけば誰か見つけるだろ」

優希はあっさりと待つという選択肢を切り捨てて竜車の荷臺へ。

パンドラは死棄の現場が目前にあるというのだが、退屈そうに欠をして、荷臺に乗り込む優希に「もういいか」と確認を取ってから、者席へと移。

手綱を握り、またされてイラついているのか鼻を鳴らす竜に前進の合図を送る。

待ってましたと言わんばかりに足をかす竜は、さっきよりも激しく荷臺を揺らす。地が見えているだけのでこぼこ道を、土煙を上げながら道なりに進む竜車。

數分いたところで、パンドラは竜をる手綱を手足のようにりながら、荷臺の壁にもたれ掛かり、変わらない景を見つめる優希に問いかける。

「で、これからどうする？　ここからだとどっかの町か帝都につくが」

「帝都まで行こうってなったらどれくらいだ？」

「そうだな……幸いこの竜は特に足が速いことで有名な風竜種だからな……休憩をれても早くて二日後か」

アルカトラには竜と龍が存在する。龍は寶魔龍イルガルドのようにすべてが超級魔界に生息する超級魔族である。魔界に出向くことが多い金プレートの眷屬でさえも恐怖する伝説級の存在。一倒すのに練度一萬を超える黒プレートの眷屬が十人は必要だそうだ。

そして竜は魔族ではあるが、主に馬同様、移手段として重寶されている。恐竜のような姿はこの世界では珍しくはないようだ。

種類は三種、最大時速九十キロほどのスピードが出せる風竜種。ただ、風竜種は速度に比例して力がない。全力で走り続ければ三時間で力が切れ、一時間の休憩を要する。長時間走らせるには全力と半分くらいの速さで走らせなければならない。

十トンほどの荷を運ぶことができる全長七メートルほどある豪竜種。こちらは三種の中で一番の鈍足で、早くても時速二十キロ程しか出ない。

そして、速度もあり重い荷を運ぶことができる、風竜種と豪竜種との間のような竜、黒竜種。全漆黒に包まれたこの竜は、気がとても荒く、扱うのがとても難しいが、戦闘能力もあり、主を守るため練度２５００の恩恵者を撃退した話もあるそうだ。

優希が乗るキャラバンをるのは最速の風竜種。それでも帝都まで二日かかる。殘念ながら荷臺には食料は無い。おそらく近くの町で泊まりながら帝都に向かう予定だったのだろう。

「なら近くの町で食いもん揃えないとな。金ならあるし。俺のじゃないけど」

そう言いながら優希はジークの銀行カードを持ち出す。一緒にあった紙には銀行に預けられている金額が書かれた通帳らしきものもある。躊躇なくそれを見て今いくらあるか確認。

「金貨１２枚、銀貨２７５枚……まぁまぁあるな。これなら帝都まで持ちそうだ」

優希はそのカードと紙をコートの裏ポケットにれ、一緒に置いてあった書類に目を通す。

品の一覧表には今荷臺に積んである売りの製品名と値段が記載されている。

主に扱っていたのはやはり魔道。魔石を組み合わせたそれは富な種類があり、結構する高めのものからお手頃価格のものまで取り揃えている。

優希がこれを確認しようと思ったのは、一応行商人の立場は殘しておきたいからだ。眷屬と言うのは當たり前だが警戒される。だが、行商人なら眷屬に近づいても護衛や依頼など理由もあり自然だ。優希の敵は恩恵者で眷屬。近づく理由は自然かつ合理的に行きたいのだ。

しかし、経営學の知識など皆無の上、シルヴェール帝國の稅金制度も詳しくない優希は、一から勉強しなくてはならないのだが、それは帝都についてからしっかりと把握することにしよう。

「見えてきたぞ」

パンドラの聲に反応し、優希は進行方向を覗く。パンドラの背中からその先の町に視點を合わせて、優希は書類の類をもとにあった場所に戻し、者席の方へ。

優希が町に興味を持っていることを確認したパンドラは、前方の町について存知の報を提供する。

「今見えているのは『リリナスの町』。特に有名ではないが、町の自慢としては有名人が一人いる」

「有名人？　蕓人とかか？」

有名人として思いつくのはテレビに出ている人。だが、テレビの無いこの世界で有名になるには、相當のものだろう。なざなら、報伝達など風の噂ぐらいしかないのだから。

あとは、旅蕓人ぐらいだろうか。ただ、それでも有名人と言われるほどなのだろうかと疑問に思う。

「蕓人とは違うな。そいつは恩恵者だ。眷屬資格は無いがな」

「眷屬資格のない恩恵者とかまた珍しいな」

恩恵者は眷屬の資格を取るのが普通だ。なぜなら、眷屬は危険だが、自分の力を最大限引き出せる職業とも言ってもいい。恩恵者になっても、眷屬資格を持たない者が恵を使うのは、シルヴェール帝國の法にれ、バレれば一瞬で犯罪者だ。使った恵にもよるが厳重注意から懲役３０年と幅は広い。もちろん眷屬でも殺人は基本的に犯罪だ。例外もあるが。

優希達が最初に眷屬の資格証であるプレートを渡されたのは、しでも早く恵の使い方を學んでもらうためだろう。

眷屬の資格は帝都で取得できる。年一回行われ、毎年二千人ほどの申し込みがあるらしい。

試験容は様々で、一次試験だけで終わることもあれば三次試験まである時もある。そこは試験管たちの気分次第というアバウトな資格だ。あくまでこれは試験対策を阻止するためなので悪しからず。

『リリナスの町』を囲う城壁に設置された巨大な門。すでに開かれているその門の門番は片手に槍を持ち、瑠璃の騎士裝束、衛兵だ。

どの町にも普通なら衛兵がいるものだ。元の世界でも田舎とはいえ、番などは存在している。アルカトラでも同じで、一つの町に數人は衛兵はいる。いない町もあるようだが、その町の姿は見るに堪えない無法地帯だそうだ。

つまり、門番がいる時點で今日の宿泊先は安心できる。

「ま、こっちは野宿でも全然問題ないけどな。寢込みを襲われても〖行命令アクションプログラム〗があるし」

「私は嫌だぞ。ふかふかのベッドでないと私は寢付けない。ちなみに寢不足の私は々気が荒いから気を付けるんだな」

不敵に笑うパンドラ。その笑顔の裏にある気の荒さを想像し、優希は「それはそれは」と適當にあしらった後、荷臺に戻る。

そして、『リリナスの町』の門に到著し、パンドラは門前で減速、忠実に指示に従う風竜種は、門番を鋭い目で見つめながら、その足を止めた。

「分証の提示を。なければ分の証明まで々時間をいただきます」

衛兵の言葉にパンドラは困。なぜならパンドラは証明書を持っていないのだ。

荷臺にいた優希が者席から顔を出して一枚の紙を提示する。

それはジークの顔寫真がある商人の証明書。

「行商人か。そっちのはあんたの奴隷か？」

「……あぁ」

いきなり聞きなれない単語を聞き、返答に困ったが、ここはあえて乗ることにした。

という理由で奴隷となったパンドラは不機嫌そうだ。

優希の咄嗟の返答を疑う姿はなく、衛兵は証明書をけ取り、優希と証明書の寫真を照査。

衛兵の表は険しく、優希もまた負けず劣らずの迫した表。

張が漂う時間が數秒。そして、

「ようこそ『リリナスの町』へ。町を代表してあなたを歓迎します」

急激に笑顔へと変わった衛兵に、優希も微笑で対応して、二人は『リリナスの町』に馬車を走らせた。