優希が別行をとってから數分。

優希はをひそめながら、メアリーの【索】で調べた各チームを観察していた。

やはり他に対抗しようとしたのか、いろいろな場所でチームが作られていき、戦場である庸人街は靜かになってきている。

個々の対立つが無くなりチームとしての対立になってきているので、均衡狀態になっているのだろう。これからは出會い頭の戦闘ではなく、狙っての大規模戦闘になる。その戦いに乗り遅れる前に優希たちもどこかのチームに所屬しなければ。

「この先か……」

庸人街はかなり広いため、各チームの拠點は結構離れている。そうでなければ戦中だ。近すぎず遠すぎず、絶妙な距離で拠點を作っている。

優希が今向かっているのは、十二人のチーム。十二人なら後五、六人はしいだろう。人數的には打って付けだ。後は実力やチームワークだが。

「多分あのチームは無理だろうなぁ」

というにも理由がある。今優希が向かっているチームは、他のチームに対抗すべく、複數のチームが融合したチームだ。あくまで數合わせのチームで、それ故にお互いの手のを明かさないでいる。信頼関係は皆無だろう。

「殘念だけど、あんた達の仲間にはなれない。あんなやり方、あたしは我慢できない」

突然聲が聞こえた。優希は周囲を見やすい屋上を走っていたのだが、その聲は自分より低位置から聞こえた。若いの聲は活発そうで、セリフと聲からあまりほのぼのした空気ではない。明らかに張した狀況だ。

優希はし気になったので、聲のする方へ行ってみる。

「あぁん？　テメェ、リーダーに黙って抜けられると思うなよ」

「あんた達こそ、あんなやり方繰り返してたら、いずれ全員消えるよ。早めにあの男と縁を切ることね」

そこにいたのは、試験開始前気になっていた。神格高校の制服をに著けた金髪が、何やらもめている様だ。彼を引き留めているのは二人の男。目元に傷のある男は、獣使なのかすぐ隣には、優希の記憶にもあるあの狩猟虎。

そして家屋ので壁にもたれ掛かっているのは、盜賊のような格好で煙草を口にくわえる。腰元に攜帯するのは、銀に輝き刀に紋章が刻まれたダガー。

彼らの會話から、神格高校の制服を著たが、二人の所屬するチームから離しようとしている所を引き留められている様だ。拠點の場所から、優希が向かっていたチームのメンバーだろう。

それに、引き留められるってことは、金髪は相當強い、もしくは必要とされる何かがあるのだろう。でなければ引き留める必要はない。代わりの奴を勧すれば済む話だからだ。

「それにもうあたしの持ってたプレートは全部渡したまま。なら別に構わないだろ？」

「プレートを置いてったらいいってもんじゃないの。あんたが抜ければうちには攻撃力が無くなる。あたいらは結構あんたのご機嫌取ってたつもりだけど、何が不満なの？」

盜賊姿のの質問に、金髪は力強く怒りのを舌に乗せて、

「何が不満？　そんなの決まってるだろ。必要以上に相手を痛めつけて、何人死んだと思ってるの？」

「仕方ないだろ。リーダーの指示だ。それに、この試験はプレートを取られても失格にはならない。もしかしたら俺たちの能力を他のチームに売られる可能があるんだ。口封じはしなくちゃならない」

この試験の合否判定はプレート百枚持って付會場に戻ること。つまり自分のプレートが奪われても他のプレートを百枚奪って會場に戻れば合格になるのだ。ならプレートを奪っても油斷はできない。戦闘したのなら力量という報を持って他のチームに行かれる可能があるのだ。

「あの三人組がやってたことは結果的に理にかなっていたんだな」

優希が想像したのは、クラッドとクラリスに出會った時にいた三人組。あの三人組は単に痛めつけることを楽しんでいたが、しっかりと理にかなっていた。

それに金髪は二人のいるチームの報も持っているのだ。それは引き留めるだろう。

「それにアイツはあたし達を味方だと思っていない。道にしか思ってないんだ」

「それはあん時のこと言ってんのか？　あれはガキが指示を無視したからだろ。処罰されて當然だろ」

三人の脳裏には共通の記憶が再生されていた。

もちろんその容を優希が知るわけもなく、ただ隠れて事のり行きを見屆ける。

つもりだったのだが、

「ちょっと待って。その前にそこでコソコソ隠れてる奴を片付けようか」

獣使の男は優希が様子を伺っていた屋上の方を睥睨する。とっさにを隠したがすでに遅く、明らかにずかれていた。優希はかくれんぼに関しては誰にも負けない自信はあったものの、気配の消し方など知らず、この世界では姿を現しているのと大差ないようだ。

仕方ないと高を括り、優希は屋上から降りる。

二人は警戒、金髪は突然のことに目を見開く。

優希はしっかりと間近にを観察する。どう見ても神格高校の制服。クラスの連中にでももらったのかと思ったが、の顔はどこか記憶に引っかかる。

「隠れてたみたいだが、こいつの鼻はごまかせねぇよ。さっきからお前のことが気になっているようでな」

獣使の男は狩猟虎をでる。

獣の嗅覚は恐ろしいなと思いつつ、優希は冷靜な表を作る。

「俺のことは気にせず続けてもらっていいぞ。ええと、ガキ云々の話まで進んでいただろ」

「どこから聞いてたのか知らねえが、どのみち生かして返すわけにはいかねぇな。お前の選択肢は二つ。俺たちのチームにるか、殺されるかの二つだ」

何のために優希が調査役に選ばれたのか分からない。四人で行しなかったのは、人數が多ければバレる可能が高いからだ。しかし、結果的にバレてしまった。

そして、優希が選ぶのは、

「なら三つ目、お前らを始末する、で」

挑発するように発言する。

優希はこのチームを切り捨てた。チームはリーダーと言われている奴が支配しているようで、會話の容からチームの不満不服は多そうだ。あまり選べる立場ではないが、クラッドやクラリスはどうでもいいとして、メアリーとは相が悪そうだ。

優希は拳を握ったり開いたりを繰り返し、指先までの覚を確かめる。

一即発だった空気にれてしまったようで、ここはもう戦場へと化したのだ。

できれば優希は観戦する方が良かった。金髪と二人が戦えば、いろいろ報がもらえそうだったからだ。それに、優希としてはこれが萬全の狀態での戦闘。武も揃え能力もある程度理解した上での初戦闘だ。恐怖はなくともそれなりの張はある。

「二対二、だけどあっちは即席チームだからこっちが有利ね」

盜賊姿のはダガーを構える。

彼の発言に優希は隣にいた金髪のを見る。そこには自分も戦うと言わんばかりにしっかりと構えて、夕日のような朱の瞳で、目前の二人を睨みつけていた。

「狀況がよくわからなくなってきたけど、あたしはあんたに加勢するよ」

優希がいなければ彼は一対二で人數的に不利だった。なら、どこのだれか知らない優希でも加勢すれば勝率は上がる。

優希はすぐさま敵の方を見て、【鑑定】を使用する。敵の武、盜賊姿ののダガーは、しっかりと手れされ、それなりの業だが、警戒するようなものではない。獣使の男の主武はやはり狩猟虎だろうが、彼自もナイフを所持している。ナイフ自は普通のナイフで、神などではない。

対してこちらの味方である金髪は、何も持っておらず構えているので、武闘家だろうと予想する。

優希は鑑定士だが、一応近接戦闘を得意とするので、攻撃特化のタッグになる。相手は狩猟虎と獣使の男の連攜でかくしつつ、盜賊姿のが隙を突くスタイルだろうか、フォーメーションは獣使の男と狩猟虎が前に立ち、ダガーを持つ、つまりは剣士のは後ろで隠れるように構えている。

剣士には一応遠距離の恵はあるが、やはり一番力を発揮するのは近距離戦闘。そんな恩恵の彼が後ろで構えるということは、遠距離恵を仕掛けるか、獣使の男が作った隙を突くの二択。彼が天恵を持っていれば話は別だが。

「あんたの恩恵は？　あたしは槍兵。槍ないけど」

敵を見ているため、視界の外にいる優希の味方は、槍兵の恩恵でありながら槍を持っていない。確かに槍兵は素早さやさが特徴の為、他の恩恵と違って主武がなくともそれなりの力は発揮できるが、それでも槍兵が槍を持っていないのはやる気の有無を疑う。

マジかよと先行きの不安を抱きながら、優希は自分の恩恵を敵の二人にも分かるように大聲で、

「俺は剣士だ」

虛偽の恩恵。

優希は相手からしたら完全に素手だ。戦闘系恩恵なら武闘家か魔導士だと思うだろう。だが、コートの中に武を隠している可能もあるため、恩恵の特定は難しい。

なら、優希はどの恩恵を言っても可能としてはあり得るのだ。なら、一番攻守ともに優れ、恩恵の中でも最も最強とされる剣士を言った方が、相手も警戒する。それに相手が剣士の恵を知っていれば、無駄な憶測、推測をしてくれることもあるのだ。

「槍を持っていない槍兵と、剣を隠し持っている剣士。トリッキーな組み合わせだな。面白い」

獣使の男は目元の傷をでる。あれが俗に言う傷が疼くというものだろうか。

狩猟虎も殺気を纏い低い聲で唸る。

そしてお互いに間を取りながら、仕掛けるタイミングを計る。全員が想像イメージで戦闘を繰り広げている中、本能に従い行するものが一匹。

「グラゥッッ！！」

狩猟虎が先攻を仕掛ける。優希に向かってその大爪を振り下ろす。

優希にとっては一度見た攻撃。以前とは違い半を捻ってかわして力強く拳を握る。

【強撃】を使い、マナを握った拳に籠める。しかし、ここは野良と契約獣の違いが発揮される。

優希の攻撃を橫腹にけるも、手ごたえは無かった。明らかなマナの鎧が狩猟虎を包み込む。

「【魄冑】か……獣使って結構めんどくさいな」

【魄冑】は契約獣が使う【堅護】だ。獣使もかなりの練者、【魄冑】の防力は高く、優希はゴムを毆っている覚だ。

なら、優希が狙う対象は獣使の男。だが、それを素早く察し、行したのは金髪の。

「はぁあ！」

金髪のは真っ直ぐ獣使の男へと向かう。そのきはとても素早い。

【迅腳】の速さはせいぜい時速五十キロ程。だが、彼はもっと早い。

【瞬腳】――槍兵の専用恵で、走力を強化する。【迅腳】の強化版だ。

彼が槍兵であることは間違いないだろう。もちろん【瞬腳】など偽裝する方法はいくらでもあるが、彼の言に噓があるとは思えない。

「これで、終わり！」

彼が獣使の男を自分の攻撃が取れる間合いにれる。

しかし、彼はとっさに獣使の男と距離を取った。

彼の頬に一閃の傷。

獣使の男はの付いたナイフを舌で舐め、彼のの味を堪能する。

「獣使ってのは本人はそれほど強くないっていう風があるが、誰でもそうとは限らねぇぞ、アリサ」

金髪のの名前はアリサということが判明。優希はその名がまた記憶に引っかかる。

アリサは頬を伝うを制服の袖で拭う。

優希は襲い掛かる狩猟虎を相手にしていたが、余裕があったので彼の戦いを見ていた。

彼は自らの恩恵の主武である槍を持っていないことを後悔していた。

なぜなら、ナイフ相手に槍のリーチはでかい。もちろん素手による近接格闘でも十分に戦えるが、相手は武を持っている。つまりは一撃の危険は相手の方が高い。

そして、かわしたとしても一度攻撃を掠らせた事実が、彼を獣使の間合いに踏み込まさないでいる。

神的威圧。アリサはあまり戦闘慣れしていないようだ。

そして、敵は獣使だけではない。

後ろで控えていたの姿が見えない。

彼らの戦略は獣使の男が導、盜賊姿のが本命の攻撃を仕掛けるのだろう。

なら優希は獣使の男を早々に仕留めるか、盜賊姿のを探し出すかになるのだが。

「邪魔ッ！」

「クキャンッッ」

優希は狩猟虎の腹に強烈な蹴りを決め込む。

【強撃】による蹴りは【魄冑】を容易に破り、臓を破壊する。

そして視線を周囲の建屋の中、屋の上、のなど人が隠れられそうな場所を注意して観察する。聴覚に神経を集中させ、相手の呼吸、鼓、服のれる音を探し出す。だが、それでも知することは出來なかった。

しかしその時、僅かに拾った音はとても鋭く、徐々に近づく。

「――ッ！？」

その時、優希の〖行命令アクションプログラム〗が発する。

が勝手に設定に従って橫跳びする。そして、橫跳びしたが地面に著地する前に、優希は権能の発原因をその目で確認する。

自分の頭があった位置に向けて矢が落下していた。この矢に反応したのだ。そしてその矢はそのまま地面へと、

「――なッ！」

刺さることなく、矢は理法則を捻じ曲げ、九十度に方向転換。今ようやくけを取るために右手を著いた優希の方へと向かっていった。