さて、どうしたものか？

目の前で行われている事を、どう理解したらいいのだろうか？

俺は、獣人族の救出を行った。ここまでは、俺の気分の問題だ。俺がやりたいから、”やった”だけだ。

救出した獣人族を引き連れて、拠點に帰ってみれば、巖山の麓に、石壁が出來上がっていた。どのくらいの長さがあるのだろうか？

確かに、”獣人族を連れて帰る”と伝えた、伝え方が悪かったのか？2,000名規模なら、こんなにいらないよな？

數キロ・・・スーンからの報告では、５キロ位になるのだろう。扇形に石壁が作られている。俺がなんとなく言った事を覚えていて、巖山の麓に、集會場や重要な施設が集中する形になっていて、下水道や上水道も作られてた。

これだけのを、２日程度で作り上げたことに驚愕する。

魔蟲やエントたちが大活躍と言っても、俺の常識では考えられない。石壁は、それほど高くない、3ｍ程度だろうか？ここにも、堀があって、水れは、行われ始めている所だ。水が溜まっていない事を、謝罪された。

水は、上から流れ出て、森の川に繋げていたを使ったようだ。堀の深さは、10ｍ程度だろう。十分の深さと幅をもたせてあるようだ。

さすがに、居住する建は作られていなかった。

獣人族が住みやすいようにさせるようだ。中央に集まるように通路が作られていて、その通路には、建を置かない約束になる。また、下水道にも必ずつなげる事が約束として告げられているようだ。

あとは、獣人族の代表や族長が、うまくやってくれる事を祈ろう。

一通りの儀式を終えて、窟の家に戻る事にした。ピム殿たちには悪いが、明日以降にしてもらう事にした。

「大主。ピム殿は、明日の面談を希されています」

「そうか、わかった。時間の調整は任せる」

「かしこまりました」

ピム殿たちの事もあるが、獣人族を落ち著かせる方が先だろうな

「獣人たちの家は間に合わないよな？」

「はい。申し訳ありません」

「いや、人數が人數だからしょうがないけど、食料とかも無いだろう？」

「數日分は、泉の周りで確保して渡していましたし、自分たちで狩りに出ていたので、多はあると思います」

「そうか、それじゃ心もとないだろう。腹だけでも満たしてしいからな、スーン。獣人族に、十分な食料を手配してくれ、それから、ライ！」

『はい！』

「ダンジョンにって、適當に味しそうなを狩ってきてくれ」

『わかった。ヌラたちも連れて行くね』

「あぁ頼む」

『主様』『カズ兄！』

「ん？」

『僕たちは、主様と一緒に居ます。冒険者と合う時に、一緒に居たほうがいい』

「大主。私も、カイ様とウミ様は、ご一緒の方が良いと思います。ダンジョンは、エントとドリュアスも向かわせます」

「そうか、それなら、采配は任せる。絶対に、無理はするなよ。それから、スーン。獣人族の族長には、お前から渡してしい、そのときに”家の準備が間に合わなくて済まない。疲れているだろうから、腹だけでも満たしてくれ”と伝えてくれ」

「かしこまりました」

ライはダンジョンで、食料になりそうな魔の確保。

カイとウミは、俺に付き従う。

スーンは、雑事を擔當してもらう。

一応の方向が決まった。

「他に、なにかあるか？」

「大主に、お聞きしたい事があります」

「ん？」

「いえ、獣人たちに、ダンジョンを公開されるとお聞きしていますが、転移門はどうされますか？」

そうか、転移門・・・今は、ゴミ置き場に設置しているのだよな。

その先に、魔蟲の間がある。地上に繋がる、階段があるけど、それを、別の場所につなげれば、大きな問題は、俺の実際の部屋につながってしまう事と、正面への口の問題くらいだよな。

正面は、滝で隠れているから、問題ないし、もう塞いでしまおうかな。空気だけあれば問題は無いだろう。

「転移門の移ができるかわからないから、今の所は、階段を、正面への通路に繋がる場所に設置して、あとは、塞いでしまおう」

それから、スーンとライをえながら、微調整を行って、なんとなく安全が確保できる形での運用ができそうだ。

スーンからの提案で、転移門の近くに、待機部屋を作する事になった。待機場所は、6部屋。俺たち専用の待機部屋が用意されて、そこから、窟の広間に繋がる。それ以外の待機部屋は、仕掛けは無いが、休めるようになっているだけの部屋だ。

スーンがこれらの事をまとめて、眷屬たちに指示を出して作が開始される。

『あるじ』

「なに？」

『解除させた武裝はどうするの？』

「あぁそうだな。スーン。獣人たちに渡していいか？」

「しお待ち下さい」

スーンとしては、必要最低限以上の武や防は渡したくないという事だ。

理由としては納得できるだが、必要最低限というのがわからない。

膝の上でくつろいでいた、カイがをおこして

『スーン、気にしすぎですよ』

「カイ様？」

『スーンは、主様が、武を持った獣人族に襲われないかと思っているのでしょ？』

「えぇそうです」

『それこそ、問題ないよ。僕も居るし、ウミも、ライも、居るよ。それに、常に、スーンたちの誰かが居るよね？』

「そうですが、必ず、大主と一緒に居るとは限りません」

『うーん。こう言ったらわかるかな。主様の近くに、誰も居なくなるような事態が発生しないようにすれば、別に獣人程度が武裝しても怖くないよね？獣人程度が100人集まって、”なにか”しようと思ったとして、それを実行させなければいいだけだし、１００人もけば、僕たちがわからないはずが無いよね？それに、スーン。前に、キミが言っていた件だけど、ヌルの配下が見つけたみたいだよ』

「本當ですか？」

『うん。まだ正しいかわからないけど、もうししたらはっきりすると思うから、そうしたら、主様と一緒に行ってみるよ。スーンも行くでしょ？』

「行ってよろしいのですか？」

『大丈夫でしょ。スーンも、”イリーガル”だから』

「あっありがとうございます」

なにか、カイとスーンで話がまとまったようだ。

肩に乗っていた、ウミの顎をなでている間にいろいろと決まったようだ。武や防は、獣人族のために作った場所--面倒だから、居住區と呼ぶことにした--の、集會場の近くに、倉庫を作って、そこに、全部保管する事になった。ついでに、窟の中にあったや、俺たちには使いみちがなさそうなも合わせて、置いておくことにした。使わないスキルカードも合わせて置いておくことにした。

「スーン。そう言えば、獣人族も、スキルカードで品のやり取りをするのか？」

「いえ、基本は々換です」

「そうか、その延長で、スキルカードを使う場合があるというくらいか？」

「そうです」

ふむ、そうなると、スキルカードは、ダンジョンにるときに使うくらいだろうか？

まぁ考えてもしょうがない。まずければ、後で考えればいいだろう。

スーンに、獣人族の事を頼んで、俺は風呂にって一休みする事にした。

さすがに疲れた。ログハウスの風呂も広くて気持ちがいいが、窟の風呂も丁度いいサイズで気持ちがいい。のサイズに合わせて作ったので、そのうち改修が必要になるかもしれないな・・・必要になるはずである。

そう言えば、こちらに來て數年・・・長がびた形跡がない。もう長が止まったとか・・・そんなわけないよな？

布団の上で、スキルカードの説明を確認していると、窟の部屋に、ドリュアスがってきた。

「獣人族の代表が、面談を求めております」

「そうか・・・上でいいよな？」

橫で寢ていた、ウミとカイを起こして、ログハウスに向かう。面談だから、會議室でいいと思ったが、謁見の間に連れて行かれた。

どうやら、カイもウミも、ライも、スーンたちを含めて、全員が、俺に領主にでもなれというのだろうか？

村長くらいならなっても・・・ダメだ、そんな事を言えば、なし崩し的に、王になる道筋が作られてしまう。

/*** 獣人族 Side ***/

奴隷商人に捕えられていた獣人族と、カズトたちによって救い出された獣人族が合流した。

他にも、森の中に逃げている獣人族が確認されており、エントたちによって、集められている。

獣人族は、生き殘りを確認している。

なくない犠牲が出たのは間違いないようだ。

各種族が集まって話をして、確認をしている。

やはり、戦闘部族は、大きな被害が出ているようだ。

熊族は、長老衆がほぼ全滅だが、族長が生き殘っている。白狼族は、族長が生き殘っているが、戦える者のほとんどが戦死している狀況だ。

一番の被害は、豹族で、族長や長老衆も死んでしまっている。部族の戦える者で生き殘ったのは、１０名だけ、無傷な者が１人も居ない狀況だ。子供も半數以上が、アトフィア教の連中に殺されてしまったようだ。隷屬化をけれた後でも、見せしめの様に殺されていった。

黒豹族に関しては、族長が生き殘って、戦える者もかなりの數が殘っているが、無傷な者が皆無な狀況だ。子供は先に逃しているので、無傷な者も多いが、人族に捕まった者も多かった。

獅子族も、族長や歴戦の勇者たちが、戦死している。子供を守りながら逃げていた者たちも半數以上が戦死している。

もともと、戦う方法がなかった、兎族や鼠族や、し離れた所に集落を作っていた者たちは、無傷な者も多い。

獣人族は、スーンが決めた通りに、中心部に、兎族や鼠族などの、生産型のスキルを持っている者たちを中央に配置して、外縁部に沿って、戦闘系の種族が配置するようにした。

外壁の作は、続けられている狀況だ。門が三ヶ所、この場所を、どの種族が守るのかでもめていた。

押し付けあっているのではなく、反対に、自分の種族が守ると言って譲らない狀況なのだ。

「白狼族。お主たちは、門を守るには、し、戦力が足りないと思うのだが？」

「そう言うが、豹族も同じではないか？」

「ここは、我ら獅子族が、門を守って、ツクモ様に」

「獅子族よ。お主らでは難しいのではないか？ここは、我ら熊族が守る。お主らは、安心して良いぞ」

「ねぇ兎族？」

「ん？何？えぇっと」

「あぁ貓族だけど、この辺りだと珍しいよね」

「うん。始めてみた」

「それはいいけど、あの族長たちどうして爭っているの？」

「えぇと多分だけど、門を守る役目って重要なのでしょ？」

「そうなの？」

「貓族は違うの？」

「うん。僕たちは、基本気まぐれだからね。それに、ここって、ツクモ様の領地だよね？」

「うん。そういう事になると思うよ」

「それなら、門番も、ツクモ様に決めてもらえばいいと思うのだけど、なんで、爭っているの？」

兎族の子供と、貓族の子供の話を、近くで聞いていた、白狼族の族長ヨーン＝エーリック。熊族の族長ロータル。豹族の族長代理ブリット＝マリー。黒豹族の族長カミーユ＝ロロット。獅子族の族長代理ウォーレス＝ヘルズ。皆でお互いの顔を見ながら、うなずく。

確かに、部族のプライドは必要だろう。だが、プライドのために、種族の立場を悪くする事は避けたい。

種族の中から、戦士を出し合って、門を守る事にしたのだ。種族が生活する場所を決めて、それらを、ツクモに確認してもらって、承諾してもらう事にした。

どんどん高くなっていく石壁と、水がたまり始めている堀を見て、安全は確保されたのだろうと考えている。

そこに、兎族の族長が駆け寄ってきた。

「スーン殿から、皆で分けろと言われた者があるのだが、どうしたらいいかわからなくて、貴殿たちと相談したい」

「兎族の族長か？」

「あっはい。皆様。兎族の族長オーラフ＝コステルです」

「そうか、コステル殿。儂らに敬語は必要ない」

白狼族のエーリックが兎族の族長にそう答える。

皆が、それにうなずいている。ブルーフォレストの中では、歴然とした力関係があったのだが、それも人族の襲撃で崩れてしまった。

「それならば、儂の事は、コステルと呼んでくだされ、それで、どうしたらいい？なにかのと、アプルやピチだけじゃなく、見たことがないまで大量にあるのだが？」

「そうなのか？」

「あぁ儂らが、はあまり食べないと伝えると、大量の野菜も持って來てくださった」

「え？野菜？ここで？」

「まぁ一緒に來てくだされ」

コステルに導されるまま、各種族の族長が、居住區の中央に向かった。

そこには、大量のと、同じく大量の箱の中にった果、それと野菜が置かれていた。

族長たちは、唖然として、目の前に置かれたが、幻ではないかと思って、目を何度かこすってしまっている。

「コステル。これを、スーン殿が？」

「えぇツクモ様から”家の準備が間に合わなくて済まない。疲れているだろうから、腹だけでも満たしてくれ”と、言われて置いていかれた」

「おい。獅子族の・・・お主たちで、これだけの魔を用意しようと思ったらどうなる？」

「無理だな。黒豹族の族長。お主たちは？」

「無論、無理だな。集落の者・・・いや、全員で狩りに出ても無理だろう、フォレスト・ボアならなんとかなるかも知れないが・・・それでも、この量は無理だな」

「そうだよな」

後ろからついてきていた、兎族の子供が、族長に囁いていた。

「え？！それは、本當か？」

「どうした？コステル！」

族長たちの視線が、兎族のコステルに集中する。

「あっすまない。これから、共同生活をする上で、隠しても、不信を持たれてしまうかも知れないので、先に行っておくが、兎族の種族スキル”調査”と言って、何の魔から取れるなのか知る事ができる。そして、この娘は、ダブルと言って、固有スキルにも”分析”が付いていて、進化名まで判明するスキルなのじゃが、そのの塊を”調査”したら、”グレード・ブルー・ボア”と出たそうだ、そして、そっちの方のは、”レッド・サラマンダー”と出たそうじゃ」

「え？」「え？」「は？」「何？」「はぁ？」

全員が別々の反応をかえす。

それもそのはず、カズトが提供した”ボア”は、グレートの稱號と、”ブルー”の識別を持っている。

ブルーの識別から、固有スキルで”水屬”のスキルを宿していたのだろう。グレートは、フォレストの上位になる。の大きさも、５ｍを簡単に超えてくる。

同じく、サラマンダーは、火を吹くトカゲと言われて、獣人族の族長クラスなら、決死の覚悟を決めれば、倒すことが可能かも知れないが、”レッド”の識別を持っているとなると、話が変わってくる。”火屬”のスキルを宿していたのだろう。

の量だけで、１０トン近い量が屆けられているのだ。それに、野菜や果が大量に・・・だ。

獣人族が呆れ返るのもわかる。全員で食べるにしても、４～５日は大丈夫だろう。

獣人族は、ひとまず、大人・子供・男・、関係なく、や野菜や果を、平等に分配した。その上で、種族的な好みもあるので、種族間で換を行うことにした。

族長と族長代理たちは、種族が落ち著いた事をけて、スーンが作った、集會場に集まっている。

「エーリック白狼族族長。お主と、ロータル熊族族長とブリット豹族族長代理は、ツクモ様に、忠誠を誓ったと聞いたが間違いないか？」

「ヘルズ獅子族族長代理。我らは、ツクモ様に忠誠を誓った、そして、白狼族の保護を求めた。お主たちの救出もお願いした」

「エーリック白狼族族長。対価に何を差し出したのだ」

「ヘルズ獅子族族長代理！！」「ブリット豹族族長代理。いい。俺が話す」

対立構造ができ始めている。

最初に保護を求めた、白狼族と熊族と豹族に、対して、救われた形になった、黒豹族と獅子族による、報の不均等による考え方の違いだ。皆、カズトには謝をしているのは間違いない。カズトを、主として忠誠を誓っているのも間違いではない。自分たちが生きているのは、カズトのおかげだということは、理解している。

その上で、白狼族と熊族と豹族が、優遇されていると思えてしまうのが、この問題の難しい所だ

ロータルが、激昂しかけたブリットを抑えて、口を開く。

「ヘルズ獅子族族長代理。まずは、聞いてしい。儂が今から語るのは、噓偽りない事実だ」

「わかった」

「他の者もいいか？」

獅子族だけではなく、黒豹族の族長や、兎族の族長、鼠族の族長、鳥族の族長が、一斉にうなずく。

ロータルは、奴隷商人に捕らえられていた事実を話して、それから、救われたこと、カズトとの面談の話を、包み隠さずに話した。

話を聞き終えた、ヘルズは困の表を浮かべた。

「ロータル熊族族長。ツクモ様は、お主たちに、”忠誠”以外の何も求めていないと？」

「違うぞ、ツクモ様は、何も求められなかった、”絶対の忠誠”を捧げたのは、我らからだ、それを、け取ってくださったのだ。儂たちは、それにすがったに過ぎない」

長い、長い、沈黙が続く。

獅子族や黒豹族は、実際に、カズトや眷屬が、自分たちを救うために戦ったのを知っている。自分の命を天秤にかけて、人族から救ったのだ。だからこそ、なにか要求されていると考えるのが普通だ。その上、大量の食料と、安全に過ごせる場所。これらを、與えたのだ、”忠誠”なんて曖昧なものではなく、もっと実利のあるを要求されていると思っていた。それが、過大ななら、最悪な事も考えなければならないと思っていた。

コステルが沈黙を破る

「あ！」

「どうした、コステル兎族族長」

「食料で、頭が混して忘れていた。スーン殿が、”人族が使っていた、武や防。ツクモ殿が、確保していた魔素材や、スキルカードを、中央倉庫にまとめておいたから、必要なは勝手に持っていっていい”と、言われたのを思い出した」

「は？」「え？」「なに？」

武と防とスキルカードを、獣人族に渡すという決定を、カズトがした事が不思議なのだ。特に、戦いに特化した者たちは、武があればという思いがある。人族は、鉄の武を使うが、獣人族は、鉄の武の數がすくなく、一部の者しか持っていない。品質も、かなり劣っている。人族の武裝を解除したのは知っていた、獣人族は、カズトが、スーンたちの武裝を充実させるのだと思っていたのだ。

また、獣人族・・・特に、獅子族と、黒豹族は、思考の迷路に迷い込んでしまった。

「あっ！そうか！」

「どうした、貓族」

貓族の子供が、大きな聲を上げた。

族長ではないが、貓族が１人しか居なかったので、この場に紛れ込んでいた。

「うん。皆が、なにか考えていたら、カイ様と、ウミ様の種族を教えていいって言われてた」

「種族？」

「うん」

「だれの？」

「カイ様とウミ様」

皆の顔にはてなマークが浮かぶ。

「あっツクモ様が連れている、フォレスト・キャットか？」

「うん。そう。カイ様とウミ様！」

「”様”？」

今日一番の超弩級の発言が飛び出す

「そうだよ。だって、カイ様は、”イリーガル・デス・ブルー・フォレスト・キャット”で、ウミ様は、”イリーガル・ブルー・スキル・フォレスト・キャット”。後、教えてもらったのは、ライ様は、”イリーガル・グレート・キング・スライム”だって」

長い沈黙の後で、示し合わせたように

「「「はぁぁぁぁ？？」」」