/*** 獣人族 Side ***/

「貓族よ。それは・・・いや、噓を言ってもしょうがないな」

「エーリックたちは、知っていたのか？」

今まで、話のり行きを見守っていた、ロロットが口を開いた。

「いや、もしかしてという気持ちは有ったが・・・伝説級の魔を眷屬に従えている。いや、伝説級に進化したのか？」

エーリックが、ロロットの問いかけに答える。

事実としては、”伝説級に進化した”が正解なのだが、今は、どちらでも結果は、変わらない。

「ヘルズ。これでわかったか？」

ロロットがヘルズに話しかける。

「ツクモ様は、我らに武や防やスキルカードを渡しても、なんともじないのだろう」

「そうじゃろうな。ヘルズよ。悪いが、儂ら、黒豹族は、白狼族らと同じで、ツクモ様に”絶対の忠誠”を捧げる事にする。種族の者には、後で説得になるがな」

正確ではないが、カズトは、武裝を渡す事を考えていた。それは、今後ダンジョンにってもらうときに、最低限必要だと思っていたからだ。”なんとでもできる”と考えていたのは、カイとウミとライと、ライの眷屬たちだ。

「ロロット。黒豹族が、一番人族に殺されているのではないのか？前族長や巫のこともある。いいのか？」

「あぁ我ら種族の中にも、”鑑定”が使える者が居る。カズト・ツクモ様を鑑定した者からの報告じゃが・・・”わからない”という返答だ」

「は？」

「”鑑定”できなかったわけじゃない。鑑定結果も、”人族”で間違いないだろうという事だが、それでも、本當に人族なのか疑問だという事だ」

「それは、”鑑定”で表示されなかったという事なのか？」

「儂は、鑑定を使った事がないのでわからないが、知っているや、判明している事は、はっきりとわかるらしいが、ツクモ様の種族は、そうなっていなかったと言っていた」

また、沈黙が場を支配する。

部屋をノックする音がした。

「皆様。會議中失禮致します」

ドリュアスが１人部屋にってきた。

一番年長者のロロットが対応を行うようだ。

「なんじゃ？」

「スーンからの言付けです」

「スーン殿から？」

「はい。”大主様から、獣人族の住居に関して、準備するように言われたが、どのようなが必要なのか、教えてしい”と、言うことでございます」

「なにか、約束事などはあるのか？」

「あっはい。そうでした、”下水道は必ず設置すること、あと、できれば、集落に１つ以上の風呂を用意する事”です」

「下水道？風呂は、わかるがいいのか？薪がかなり必要と聞いたが？」

「下水道は、排泄などを流す場所になります。これは、大主様から必ず実行せよと言われております。風呂に関しましては、薪は必要ありません。水が出る魔核と、お湯が出る魔核を、大主様が用意してくださる事になっております」

「は？魔核？スキルが付いている？」

「そうでございますが、なにか問題でもあるのですか？」

「かなりの數が必要になると思うのじゃが？」

「大丈夫でございます。大主様が用意できるとおっしゃっています」

「わかった、住処を作るのは、自分たちで行いたいと思うが、問題ないか？」

「はい。もちろんでございます。下水道だけお守りいただければ、どの様に作られてもかまいません」

「必要なとは？」

「先程の魔核の様に、普段使われているがあれば、おしゃってください。必ずとはいいませんが、大主様からできる限り用意しろと言われております。また、木材や石材なども、必要ならおっしゃってください。用意いたします」

「用意と言っても、限界があるじゃろ？」

「いえ、大丈夫ございます。遠慮なさらないようにしてください。私たちが、大主様やスーンから叱責をけてしまいます」

「そうじゃな・・・驚いてばかりで、何が必要なのか考えていなかった、すぐに何が必要なのかわからないのじゃよ」

「そうでございますか？」

ロロットは、しだけ考えて

「５分だけ時間をもらえないか？皆に話したい」

「かしこまりました。表で待っております。ご相談が終わりましたら、お聲がけください」

ドリュアスが一禮して退室した。

「皆、儂は、ツクモ様にお目通りを願いたいが、どうじゃ？」

「俺もそれは考えていた」

同調したのは、ヘルズだ。

「獣人族と言うよりも、ここで住まう者の代表を決めた方がいいのではないか？」

ロロットが提案するが、それでは誰がなるという段階になると、手を上げる者が居ない。

この場所の代表という事は、控えめに見て、ブルーフォレストの獣人族のトップに立つという事だ。それでも、カズトはいいかも知れないが、その後ろに控えている、眷屬たちが怖い。だから、誰も手をあげないのだ。

「そうじゃな。代表を決める事を含めて、ツクモ様に打診してみるというのはどうだ？」

ヘルズの提案に皆が乗った形になった。

部屋の外で待っていたドリュアスに、スーンに先に面會を求めてから、カズトに取り次いでもらおうと思ったのだが、ドリュアスが、スーンにその場で確認をとり、カズトに取り次いだ。

面會が実現した形だ。

/*** カズト・ツクモ Side ログハウス 謁見の間 ***/

「大主。獣人族がご相談したいという事です」

「わかった、ってもらえ」

白狼族/熊族/豹族/黒豹族/獅子族/兎族/狐族/鼠族/鳥族

順番にってくる。跪きそうになったので

「楽にしてくれ、話を聞きたい」

「はっ」

全員がそうするように決めていたかのように、俺から一定の距離を取って座った。

俺の膝の上には、カイが居て、肩にはウミが居る。ライは、足元にぷよぷよしている。

スーンが選んだ者だろうか、右側に、執事服を著たエントたち、左側に、メイド服を著たドリュアスたち、エントの後ろには、ヌラと眷屬たち、ドリュアスの後ろには、ヌルと眷屬たち、ゼーロたちは、今ダンジョンに繋がる通路を作っている。それが出來上がったら合流してくると説明された。

獣人たちが、震えているように見えるが、気溫が合わないのか？

「あっそうか？エーリックたちと同じ狀況なのだな？」

３名以外を鑑定すると、

// 隷屬化：主人なし

となっている。

これじゃ好きな事も話せないだろう。

立ち上がって、隷屬化がかけられている者たちに近づく、そして、スキルを発して、解除していく。

「そう言えば、隷屬化のスキルだけど、”主人なし”となっていたがどういう事だ？」

「ツクモ様。今、何をなされたのですか？」

たしか、黒豹族のロロットだったかな？

「ん。あぁお前たちにかけられていた、”隷屬化”のスキル効果を打ち消しただけだぞ？解除しないと、好きに話せないだろう？」

「え？」

「違うの？」

「あっはい。聞いた事がございません」

「そうなの？まぁ隷屬化なんて効果は無いほうがいいのだろう」

「えっはい。あっそれで、”主人なし”は、主人登録している者が、死んだりした場合になります」

「へぇそうなると、戦闘中に死んだのだろうな。まぁ考えてもしょうがないよな。実験しようにも・・・あぁいい検が１５名ほどいたな？スーン！」

スーンが一歩出て、

「はい。奴隷商と、アトフィア教の司祭を名乗る者と、數名の護衛の兵士を捕らえています」

「どこに居る？」

「３階層に檻を作って監してあります」

「わかった、奴隷商と、司祭以外で、抵抗していないや子供を殺していたやつはいるか？」

「全員でございます」

「わかった。あの階層だと、コボルトがいたよな？」

「はい」

「ライ。確か、ビーナの眷屬で、作のスキルが顕現したのがいたよな？」

『うん。この前、進化したビーナの中に居るよ』

「よし、ライ。そのビーナを連れて、３階層に降りてくれ、そして、コボルトをスパイダーで確保して、ビーナに作させて、適當な人族を隷屬化してみてくれ」

『わかった！』

「奴隷商と司祭以外の、奴らは全員試してみてくれ、隷屬化されてから、暴れだすかもしれないから、別々の檻にれて観察するようにしてくれ、スーン。頼めるか？」

「かしこまりました」

スーンが目配せしたら、ドリュアスが二名とエントが二名、ライのところに向かった。そして、ビーナを數匹連れて出ていった。

「あぁすまん。それで？なに？どうした、ロロット？あっもしかして、護衛の兵士たちは、お前たちで殺したかったのか？今なら、やめさせるぞ？」

「いえ・・・大丈夫でございます」

「ロロット。エーリックたちの言っていた意味がわかった。儂も、お主たちと同じ気持ちだ」

獅子族のヘルズが、ロロットに話しかける。

俺としては、どんなじの家がいいのかを聞きたいし、資材を用意する都合があるので、規模的な事も聞きたい。

あと、できたら、知っているスキルの事とか、世間の事とかを聞きたい。

「えぇーと、それで、獣人族は、どうしたい？」

この言葉をきっかけに、俺の前で、獣人族の族長と、族長代理が、跪いて”臣下の禮”をした。

そして

『我らの主、ツクモ様。我らの忠誠をお取りください』

配下になると言うことだ。

それは、泉でも聞いたのだが、おれがけ取るとでも言わないとダメなのかな？それとも、何かしらの儀式みたいなものなのか？

彼らが気持ちよく生活して、安心してくれるなら、その儀式をけれる事もできる。

スーンたちは、これが正しい姿だと言わんばかりの様子だし、カイやウミも同じだ。

「わかった。お前たちの忠誠嬉しく思う」

『はっ！』

頭を下げている獣人族を見て思った。

いきなり、2,000名近い扶養ができてしまうのは、大きな問題だな。

ライは、送り出してしまった。

「カイ。ゼーロたちの工事は、いつくらいに終わりそう？」

『明日には終わると思います』

「そうか・・・スーン。ドリュアスに、獣人族との連絡係を頼みたい。後で、俺の所に越させてくれ」

「かしこまりました」

さて、獣人たちはどうしようか？

「ロロット。何か、相談が有ったのだろう？」

「はっ」

「いいよ。言葉遣いなんて気にしないよ」

「そう申されましても・・・」

「いいよ」

「はい。わかりました」

「それで？」

「え？あっ、いろいろ有りすぎて忘れていましたが、我らをお救いくださってありがとうございます」

皆が一斉に頭を下げる。

「いいよ。俺のわがままでもあるし、エーリックたちから頼まれた事でもあるからな」

「はい。それで、獣人族にここでの生活をお許しただければと思っております」

「え？」

「ダメでしょうか？」

「いや、違う。違う。巖山の麓の事を言っているのだよな？」

「もちろんです」

「好きにしてくれていいよ。俺からは・・・そうだな、病気とか怖いしから、下水道さえしっかりしてくれればいいよ。畑もちょっと勘弁してしいかな。あの辺りだと水が不便だろうし、料とかを使ったり、蟲がり込んだりしたら厄介だからな」

「え？あっ下水道はお聞きしております。畑もですか？」

「そうだな。できれば、いろいろ実験したい事もあるから、時間が有るときに手伝ってくれると嬉しいな」

「実験でございますか？」

なにか、抜けているような気がする。

「そうか！」

「どうされましたか？」

「いや、すまない。大事な事を忘れていた。エーリックたちには、軽く説明したが、ダンジョンの口を今作っているから、それができたら、は、ダンジョンの中で確保できるだろう。野菜とかは、ダンジョンの中でやっている農場に協力してしい」

皆が呆然としている。

あれ？ダンジョンの話って、まだしてなかった？

「ダンジョンでございますか？」

「うん。そうだけど？」

「いえ、ダンジョンは、人族がすぐに確保してしまって、獣人族は奴隷や冒険者しからないのです」

「そうなのか？」

周りを見回すが、それが當然の様子だ。

「ツクモ様は、ダンジョンを確保なされているのですか？」

「あぁ攻略はまだできていないが、この巖山の地下がダンジョンだぞ？」

「え？そこに、我らもってよろしいのですか？」

「そのつもりだけど、ダメなの？え？」

「いえ、そうではなくて、ツクモ様が獨占されている所から、我らが恵みを頂いてもよろしいのかと・・・」

「うん。って問題なければ、ダンジョンは好きにしていいよ」

ヘルズが、ぐっとを持ち上げてきた

「ツクモ様。我ら、獅子族もよろしいのですか？」

「もちろんだよ。誰でもってわけには行かないだろうけど、ここに住んだ者ならいいよね？スーンどうかな？」

「問題ないかと」

スーンの許可も取れたし、問題ないだろう。

運用方法は、前に話した通りでいいだろう。

「ありがたき幸せ。それで、ツクモ様には、何を納めればよろしいでしょうか？スキルカードですか？素材ですか？」

「ん？そうだね。実験に付き合ってしいときに、人手を貸してしい事と、珍しいスキルカードが出たら、換に応じてくれればいいよ」

「え？それだけですか？スキルカードは、全部、ツクモ様のなのでは？」

「えぇそんなにいらないよ。必要なら、自分で取りに行くし、素材も別に困っていないからな。そうだ、この辺りの事は、窓口になるドリュアスと決めてくれればいいかな」

「わかりました」

「あ！そうだ、倒した魔だけど、できるだけ、食べられないも含めて、持って帰ってきてもらえる？」

「え？あっわかりました。しかし、そうなると數が限られてしまいますが？」

「そうか・・・スーン。スキルスロットが著いた、袋って今何枚ある？」

「ヌラ殿が作られた袋でしたら、ほぼ１００％だと、大主がおっしゃっていました」

「あぁそうだったな。今、その袋は？」

「全部で、３０枚ほどだと言うことですが、必要ならすぐに作るそうです」

「いや、十分だろう。収納のスキルカードの枚數は？」

「レベル５でよろしければ、１００枚ほどあります」

「そうか、１０枚のレベル６にして、袋は、レベル７相當だったよな？」

「はい」

「それなら、大丈夫だろう。１０枚の収納袋を作ろう。後で、材料を持ってきてくれ」

「かしこまりました」

「ヘルズ。悪かったな。収納袋を、１０枚ほど作って渡す。それを持って、ダンジョンにってくれ、停止のスキルをつけるが、完全に停止じゃないから、あまり長く魔を放置しないようにな」

「収納袋ですか？」

「あぁあるよな？」

「はい。商人が、使っていますが、時間が経過すると、普通の袋に戻ってしまいます。常に、収納のスキルを発し続けなければならなくて、我らのような、魔力のない種族には使えないです」

「あぁ大丈夫。スキルを固定化して、使えるようにしてあるから、かけ続ける必要は無いぞ」

「え？アーティファクトですか？」

「え？アーティファクト？」

「違うのですか？」

「アーティファクトは、言葉から、ダンジョンとかで見つかるという意味で合っている？」

「え？あっはい。古代の、今よりもスキルが富だった頃に作られた道の事をそういいます」

「へぇそれなら、違うよな？スーン。そうだろう？」

「そうでございます。皆々様、大主が言っている、収納袋は、そこのスパイダーが作った布に、大主が魔核を融合して作られるです。効果も永続的です」

「大主。彼らも疲れたのでしょう。後は、私が引きけます」

獣人族を見回すが、皆なにか疲れた表をしている。

「そうだな。その方がいいだろう。スーン。基本方針は前に話した通りで、後は、獣人族に負擔にならないように頼む。それから、人前の子供は、ダンジョンにるのは止だからな。どうしても、りたい場合には、スパイダーかビーナかアントの護衛を付けて、１０階層くらいまでなら大丈夫だろうから、子供はそこまでな」

「はい。かしこまりました」

俺の長い１日が終わった。

窟の部屋に帰って、寢よう。カイとウミが気持ちよさそうにしているのが気にらないが、起こすのも可そうだから、そのまま抱えて、部屋に戻る事にした。