「あと、スキルの詳細をもっと知りたいんだけど……」

例えば〈格納庫ハンガー〉にはどれぐらいのがるのか、〈影の王〉にはどの程度の隠効果があるのか、というところを知っておきたいところである。

こういった場合、ファンタジーもので多用されるのが“鑑定”やそれに類するスキルであるが……。

「たしか、報閲覧がどうのこうのっていってたな……」

その“報閲覧”という文言をどこかで見た覚えがある敏樹はしばらく頭をひねり、そして思い出した。

「たしかタブレットに…………、やっぱあった！」

タブレットPCを立ち上げたところ、ホーム畫面のメニューに『報閲覧』という項目を発見し、敏樹は早速タップした。すると畫面上に検索欄のようなが表示される。

《閲覧したい報に関連した語句を力するか、対象をカメラに収めてください》

検索欄には薄い文字でそう記載されていた。

「カメラ……？」

よく見ると、タブレットの前面と背面にそれぞれカメラのレンズらしきが設置されていることが確認できた。

そして検索欄の右端にカメラを示すようなアイコンがあったので、そこをタップすればカメラモードに切り替わるものと思われる。

「気になるけど、とりあえずスキルの確認が先かな」

まずは〈格納庫〉を……と思ったところ、特に何も作していないにもかかわらず、検索欄に“格納庫”と記され、畫面が切り替わった。

そして切り替わった先にはスキルの説明らしきが表示されていた。

〈格納庫〉

収納系最上位スキル。手にしたを時間が止まっている異空間に収納する。容量および重量は無制限。生および活中のアンデッドや作／待機中の機械類は収納不可。収納に対する『調整』『修繕』『分解（解）』『再構築』機能あり。

「……なんかすごくない？」

時間停止や容量無制限というのはよくある設定ではあるものの、非常にありがたい機能である。その他の機能も一通り確認したが、かなり使えそうなスキルであった。

続けて〈無病息災〉を調べてみる。

〈無病息災〉

心とも萬全の狀態に保たれる。

「……ざっくりしすぎじゃね？」

大雑把な説明ではあるが、常に萬全の狀態を保つという説明から、全力疾走であまり疲れることがなかったのも、足に近い狀態で走って傷だらけになっていたであろう足の裏が無傷なのもこのスキルのおかげであろうことはなんとなく理解できた。

〈影の王〉

すべての関連スキルを統合した隠系最上位スキル。五に加え、気配、熱変、魔力による知を妨げる。一度認識されてしまった場合、効果は激減する。スキル使用中は生命力や魔力を消費する。スキル効果の付與も可能。付與した場合の効果の割合はスキルレベルに比例する。

「ん、スキルレベル……？」

気になる語句を見つけた敏樹は、いったんホーム畫面に戻り『スキル習得』メニューを開いた。

「えっと、習得済みスキルは……っとぉ、これ考えただけで勝手に作できるのな」

先ほどスキル一覧から隠系スキルを絞り込んだり、『報閲覧』を開いたあと語句をイメージしただけで力されたように、今回もスキル一覧の畫面から自的に習得済みスキルへと畫面が移り変わった。

〈格納庫〉〈無病息災〉〈言語理解〉〈影の王Ｌｖ１〉

「おお、たしかに〈影の王〉はレベル１だな」

そこで敏樹がなんとなくレベルの部分をタップしてみたところ、レベルを選択するような小窓が表示された。

「……ん？　レベル２までしか選択できないのか」

レベルは１から10まで表示されているが、３から上はグレーアウトしており選択できないようである。

そこで敏樹がレベル２を選択すると、今度はレベル表記部分がグレーアウトし、レベル選択そのものが表示されなくなった。

「……よくわからんけど、何か條件があるんだろうな」

敏樹はそうつぶやきながら、『スキル習得』を閉じ、『報閲覧』に切り替えていた。

できればもっとスキルを検証したいが、それにはまず安全を確保してからだと敏樹は考えたのである。

そして安全を確保する方法として思いついたことがあったので、『報閲覧』を開いたのである。

「ここから一番近い安全な場所」

そう口にすると、タブレットＰＣの畫面が地図検索のような表示に切り替わった。

畫面は三対七程度の割合で左右に二分割され、左の方にはほらあなと思われる場所の外観が、右側には一面の緑が表示されており、どうやら森を上空から映したであることがわかった。

そして畫面の中心を起點にルートと思われるラインが表示されている。

「これ、拡大とかできるのか？」

そう思いながら、起點となる部分に親指と人差し指を當て、その部分を拡大するように指を開く――すなわちピンチアウトする――ことで、通常のタブレットＰＣのと同様に拡大することができた。

そうやってどんどん起點にズームインしていくと、なにやら人の姿らしきが見えた

。

「……俺じゃね？」

どうやらそれは敏樹を頭上から捉えたものらしく、畫面の中の敏樹は微妙にいているのであった。

「もしかして……」

そこで敏樹が上を向くと、畫面の中の敏樹も同じく上を向いた…………のだが、畫面から視線を外した敏樹はその様子を見ることができない。

「おっと、俺はアホか」

気を取り直して畫面に視線を戻した敏樹だったが、今度は頭上でひらひらと手を振ってみた。

すると畫面の中の敏樹も同じく頭上で手を振ったのだった。

「リアルタイムかよ……。すごいな」

その仕様に心しつつも、敏樹は畫面をピンチインしてズームアウトし、広域表示に切り替えた。

先ほど表示されたルートはまだ殘っており、畫面左に表示されたの畫像の下に《1.8キロメートル／徒歩32分》と表示されている。

距離に対して時間がかかりすぎるようだが、それだけ道が悪いということだろう。

「こっちか……」

タブレットＰＣ上のルートが示す方向は、先ほどやり過ごしたゴブリンたちが消えていったのと同じであった。

「〈影の王〉使えば大丈夫かな」

けば効果が下がる〈影の王〉であったが、スキルレベルも上げたことであるし、何もしないよりはいいであろう。

敏樹は足を拭くタオルを濡らすために使った水の殘りを飲み干し、ペットボトルを〈格納庫〉に収めたあと、〈影の王〉を発し、歩き始めた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ぜぇ……ぜぇ……」

肩にトンガを擔ぎながら無理のないペースで歩いていた敏樹だったが、10分としないうちに息が切れ始め、さらに數分経つころには息も絶え絶えというありさまであった。

先ほどは10分近く全力疾走しても一切疲れなかったにもかかわらず。

「くそ……、なんでだ……」

さらにいえば、ただ単純に疲れたというだけでなく、意識が朦朧とし始めわずかに吐き気を催してきた。

「なんか……懐かしい、覚……」

そして敏樹は、會社勤めをしていたころ、何日も寢ずに仕事を続けた、いわゆる“デスマーチ”の終盤に近い狀態であることを思い出した。

「はぁ……はぁ……、もう、無理……」

敏樹はあたりを見回し、なくとも見える範囲に危険ながなさそうであることを確認すると、近くにあった木にを隠すような形でもたれかかり、〈影の王〉を解除した。

「ふぅ……」

木にもたれかかったままゆっくりとしゃがみ込んだ敏樹は、そのまま地面に寢転がって眠りたくなる衝を抑えながら、なんとか呼吸を整えることに功した。

そして數分後には幾分か調も戻っていた。

「あれか、〈影の王〉を使ってたせいか」

ある程度疲労が回復したところで、敏樹は“生命力と魔力を消費する”という〈影の王〉の説明文の一部を思い出していた。

どうやらこのスキル、使用者にかかる負擔がかなり大きいらしい。

「よっこらせっと」

さらに10分ほど休憩し、まだの芯に殘る疲労をじつつも行に支障はないと判斷した敏樹は、再びを目指して歩き始めた。

「普通に歩く分には問題ないな」

〈影の王〉を解除して歩く分には、一切疲れないどころか徐々に疲労が回復していくのを敏樹はじていた。やはり時間経過による回復効果が〈無病息災〉にあることは間違いないようである。

行く手を塞ぐ雑草をかき分けたり、傾斜や段差を上ったり下りたり、ちょっとした低い崖を這い上がったりしながら、敏樹はひとまず順調に進んでいた。

しかし〈影の王〉なしでくということは、常に自分の姿を周りにさらしているということになる。

「うがっ!!」

調子よく歩いていた敏樹は、背中に鋭い衝撃をけ、つんのめって膝をついた。

「あ……ぐ……、なに……？」

背中にけた衝撃は、やがて激痛に変わっていく。その痛みに耐えながら、敏樹はよろよろと立ち上がりながら後ろを見た。

「ゴギョギョ!!」

視線の先、10メートルほど離れたところに弓を構えたゴブリンの姿が見えた。

弓と呼ぶにはあまりに末な、木の枝と草の蔓を組み合わせたようなであったが、それでも実用に耐えうるなのだろう。

そしてその末な弓から放たれた矢が、敏樹の背中を貫いたのだろうことは容易に想像がついた。

しかしそれよりも重要なことがある。

弓を構えたゴブリンよりさらに近い位置から、敏樹に向かって突進してくる別の個があった。

そしてそのゴブリンは、手に木の棒を持っている。

それは１メートルほどの太い木の枝のようであり、無理矢理もぎ取ったのか先端が細くとがっていた。その構え方からして本人は槍のつもりなようではあるが、せいぜいできの悪い杭のようにしか見えない。

しかしいくら不細工な形とはいえ、その先端がとがっていることに変わりはなく、敏樹の至近距離にせまったゴブリンはその末な木の棒を槍のように繰り出した。

「ごふぅっ……!!」

ゴブリンが繰り出した棒は命中し、敏樹は腹に強い衝撃をけてうめくのだった。