「で、どうでした異世界は？」

しばらく微妙な空気が流れたあと、町田は気を取り直したように尋ねた。

「いきなりだったから、なにがなんだか……」

「でも口で説明するより実際に見てもらった方が早いでしょ？」

「そりゃそうかも知れないですけど、もうちょっと事前説明があってもよかったんじゃないですか？」

「必要なは〈格納庫ハンガー〉にってたと思いますし、スキルもいいのを覚えてもらったんでなんとかなるかなーって……。実際なんとかなったみたいですし？」

「たしかに、まぁ……」

「まぁどうしても嫌だっていうなら、別に行かなくてもいいんですけどねー」

「へ？」

「だからー、嫌なら行かなければいいんですよ」

「……行かなくても？」

「はい。ここから先、私は大下さんの行には基本的に関與しませんからね。ここから先はお気に召すままご自由にどうぞ」

「自由……？」

「ええ、自由ですとも。ちなみにお渡ししたポイントと大下さんのメインバンクの口座は連してますからね」

「え、じゃあ……」

「大下さん、いま數十億円の貯金がある狀態です。もう一生遊んで暮らせませますねー」

「數十……億……」

スキル習得に必要なポイントとして考えた場合、それでも莫大な數値ではあるものの數百萬から數千萬、場合によっては億単位のポイントを要するスキルが多數あり、生き延びるためにという理由でポンポン消費していた敏樹だったが、いざそれを円に直されてしまうとその額の大きさに愕然としてしまう。

「ただし……」

そして、自の貯金額に対する実が湧き始め、ニヤつきそうになる敏樹を牽制するような口調で町田が口を開く。

「こちらの世界じゃスキルは使えませんけどねー」

「あ……」

考えてみれば當たり前のことである。スキルなどというものは、この世界の理ことわりから外れるものなのだ。

「うーん、でもスキルも使えないのにどうやって異世界に戻る――」

「戻る？」

「え？」

「いま、異世界に“戻る”とおっしゃいましたか？　“行く”ではなく“戻る”と？」

「う……」

それは自然に出てしまった言葉だった。そして自然に出たからこそ、それが敏樹の本音なのだろう。

「ふふ、まあいいです。では向こうに“戻る”方法ですが、〈拠點転移〉の効果を思い出せばおわかりいただけるかと」

「効果……？　たしかたしか、１日１回は拠點に転移できて、魔力消費でもどうのこうのと……」

「その枕に一文ありませんでした？」

「えーっと、たしか……“いかなる狀況であっても”……あ」

「そういうことです。じゃあそろそろ私はおいとましますね」

そう言い殘すと、町田は敏樹に背を向け、ダイニングルームから出て行った。

その様子をしばらくぼんやりと見ていた敏樹だったが、思い直したように慌ててかけだし、彼の後を追った。

「送りますよ」

ちょうど町田が玄関を出ようとしたところで、敏樹は追いつき、サンダルをさっと履いて彼の橫に並んだ。

「ふふ、どうも」

玄関から公道までのわずかな距離を、しだけ敏樹が前を歩くような形で歩く。

「あ、そうだ。仮に・・ですが、異世界にもど――行くとして、何か持って行けるってありますかね？」

もし異世界と日本とを行き來できるのであれば、使えるは積極的に持って行きたいとの考えたのである。幸い金に余裕はあるのだ。

「そうですねー、手に持っているやにつけているは持って行けますよー」

「じゃあバックパックにパンパンに詰め込んでも？」

「大丈夫ですねー」

「んー、そしたら、例えばカゴ臺車みたいなのにぎっしり詰め込んで、それを摑んでたら？」

「あー、それはアウトですねー。最低でも持ち上げてもらわないとだめですかねー。地面に接していたらアウトですかねー」

「わかりました。じゃあ――」

せっかくの機會である。町田に対する不満が消え去ったわけではないが、ここで不平を言うより知りたいことを訊いておいたほうが建設的だろう。

そう思い、敏樹はいくつかの質問を投げかけ、町田はこころよくそれに答えてくれたのであった。

結局敷地の端で立ち話をするようなかたちとなったのだが。

「では大下さん、そろそろいいです？」

「ええ。言いたいことはいろいろありますが、まぁ、なんとかやってみますよ」

「ふふ」

優しくほほ笑んだ町田の視線が敏樹から外れた。

「綺麗な桜ですねー」

すでに日も落ち、あたりは暗くなっていたが、大下家かられると、大下家の前を通る細い田舎道に設置された街燈の明かりをけ、庭の桜がライトアップされたようになっていた。

夜にこの桜を意識して見ることなど長年なかったのだが、改めてみるとなにやら幻想的な景である。

「じゃあ、町田さ――……あれ？」

數秒のあいだ桜に目を奪われていた敏樹が視線を戻すと、町田の姿はどこにもなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

敏樹は異世界に持って行くを買い集めることにした。

「まぁ、行くと決まったわけじゃないけどね」

などと自分に言い訳をしてはいるが、結局行くことになるのだろうという自覚はある。

しかし、素直に行くと決めてしまうと町田の思に乗ってしまうようで気にくわないのであった。

「それに、前みたいにいきなり飛ばされるなんてことがあるかもしれないしな」

苦しい言い訳ではあるが、それで納得できるのであれば問題ないのだろう。

「さて、とりあえず遠距離攻撃用の武がしいよな」

現狀手元に、というか〈格納庫〉にっている武はすべて近接戦闘用のものばかりである。

當分ひとりっきりで活するしかない敏樹にとって、遠距離からの不意打ちという手段は是非ともしいところである。

一応〈投擲〉スキルは習得しているし、〈全魔〉には程の長い攻撃魔もあるのだが、〈投擲〉のほうはスキルレベルが低いため戦闘向きではなく、魔に関しては敏樹の保有魔力量がないせいでたいした回數を使えないのである。

「やっぱ弓かなぁ」

まず敏樹が思い浮かべたのは、トリガーを引くだけで素人でも扱えるクロスボウだった。

しかしいろいろと調べてみたところ、二の矢三の矢をつがえるのにかなりの時間がかかることが分かった。

複數人でパーティーを組み、矢をつがえる時間のフォローをけられるのであればともかく、ソロで使うにはし荷が勝ちすぎる武であるようだ。

その上、いまはし規制が厳しくなり、購するのもいろいろと面倒らしいので、敏樹はクロスボウを諦めた。

その後いろいろと調べたところ、アーチェリーや、海外では狩猟にも使われるコンパウンドボウというものに行き著いた。

これは車を組み合わせることで、小さい張力で大きな効果を得られるようにしたものであるらしい。

照準サイトなども裝備されており、素人でも比較的使いやすい弓であることがわかった。

あくまで他の弓に比べて使いやすいと言うだけであるが。

「ま、スキルがあるし、なんとかなるだろ」

敏樹はネットの海を巡り、張力の異なる數種類のコンパウンドボウ本と、替えの弦、そしてできるだけ多くの矢を購した。

次にトンガ戟。

使い勝手はあまり良くないが、最初に自作したことで著のある武となり、一応持っていくことにした。

先日は刺包丁を組み合わせていたが、し都會に足をばし、専門店で刺突に向いているダガーナイフを購しようとしたのだが……。

「お客さんダガーなんてよく知ってるね。最近じゃ売られてないのに」

「あー、昔ニュースでよくやってませんでした？　多分それでなんとなく覚えたのかな」

「はは。そのニュースになった事件のせいで、販売できなくなったけどね」

「ええっ！？」

ダガーナイフの購ができないとなると、トンガ戟についてはし形狀を変えるしかないろうか。例えば普通のサバイバルナイフを先端につけて、長柄刀のように使うなど。

そんなことを考えながら、ふと店主のほうを見ると、彼はなにやら意味深長な笑みを浮かべていた。

「俺はさぁ。道に罪はないと思うんだよねぇ」

「はぁ……」

「だから、手れだけはちゃんとしてたんだけど、売れないものを持ち続けるってのも、まぁしんどいわけでさ」

「不良在庫……ともいえない代ですもんねぇ」

「……全部で１０本。これまでの保管料やらメンテナンス料を考慮してもらってだな――」

と、敏樹以外に誰もいない店で、おっさん二人が顔を突き合わせてひそひそと話し合った結果、相場の數倍の値で在庫全てを買い取ることと、店主オススメの商品をいくつか購することで話がついた。

購したダガーナイフは、柄と刃を分け、刃の部分を柄の先端に埋め込むように裝著した。

トンガの耕筰用刃も、グラインダー（研磨機）をネットで購し、ナイフ真っ青の切れ味を持つにいたるまで研ぎ澄ませた。

続いて金槌と斧だが、タクティカルアックスという、斧頭の片方が刃に、もう片方が突起ピックなっているをベースに、鉄工所を継いだ同級生に頼み込んで作ってもらうことにした。

金槌のほうは、あくまで斧が一丁しかなかったので使っていただけで、“もう一丁斧があればな”と思うことが何度かあったのだ。

なので、同じを二丁作ってもらうことにした。

また、使えるかどうかわからないが、日本刀も購しておいた。

これは完全にロマンである。

一応剣系スキルを習得すればそれなりに使えるだろうと、敏樹は考えていた。

用意したのは打刀、脇差、小太刀、野太刀、大太刀であり、すべて刃のったものを許可を取って購した。

武類の手れに関しては便利なスキルがあるので、手れ用の消耗品だけ買っておいた。

次に防である。

「へええ、板金鎧も売ってんだなぁ」

ネットショップをいろいろと覗いていた敏樹は、中歐風の全を覆う板金鎧や、日本の戦國時代風の甲冑などを見ていた。

「まぁ……使えんよな」

しかし著慣れぬ鎧を著たところで阻害されるだけであろうことは容易に想像できる。

「あ、鎧はなくても盾ならあるんじゃね？」

鎧と異なり、盾はいまでも各所で活躍している防である。

代表的なところだと、警察の機隊であろうか。

「お、あるねぇ」

ネットショップで探したところ、警察ロゴのった鋼鉄製のから、ポリカーボネート製のライオットシールドと呼ばれるなどいくつかの種類が見つかった。

とりあえず円盾タイプのライオットシールドと、半分しゃれのつもりで警察ロゴのった鋼鉄製の大盾を注文した。

「なるほど、バイク用のプロテクターか……。バイク？　ありかも」

鎧の代わりになるを探していると、バイク用のプロテクターがヒットした。

や腹、それに前腕と向う臑を覆う質プラスチック製のプロテクターは、敏樹の目にとても頼もしく映ったのだった。

「たしか真山のとこ、バイクも始めたって言ってたよな」

敏樹の頭に、とある後輩の顔が思い浮かんだ。

「移手段としてオフロードバイクはありかもな」

大きな買いをすることになりそうなので、敏樹は翌日に備えて早めに眠ることにした。