翌日、敏樹は家の自車を借りて近所のホームセンターを訪れていた。

丸１日経ったので〈拠點転移〉を使えるようにはなっているのだが、ネットで注文した裝備類は屆いておらず、鉄工所の同級生に頼んだ片手斧槍ができあがるまでに數日はかかるので、そのあたりがそろうまではこちらに殘るつもりである。

「えっと……、カセットコンロは必須だよな。お、テントもあるのか。買っとこう。あと、寢袋の下に敷くクッションマットみたいなのもしいよなぁ。あ、枕！！」

といった合にショッピングを楽しむ。

「おぉ、安全靴！　これだとつま先を保護できるじゃないか」

思わぬところで思わぬ防を見つけた敏樹は、カートにハイカットの安全靴を追加して會計をすませると、車に荷を積んだまま近所の中古車ディーラーへと車を走らせた。

「おーい、いるかー？」

「はいよー、って大下先輩？　久しぶりじゃないっすかー！！」

敏樹が訪れたのは『パンテラモータース』という高校時代の後輩、真山徹の実家が営んでいる中古車ディーラーである。

敏樹の呼びかけに応じて顔を出したのは、つなぎにを包んだ悍な顔つきの三十代後半の男であった。

元々自車のみを扱う中古車ディーラーだったが、徹の趣味の延長のような形でバイクを扱い始めていた。

「ひさしぶりっすねー。先輩が高校卒業して以來だから……」

「２０年以上ぶりか」

「うへぇ、おれらも歳とりましたねぇ。で、何の用です？　まさか大下先輩がバイクを買いに來たってワケじゃ――」

「いや、そのまさか」

「マジっすか!?　先輩、中免もってんすか？」

中免とは中型二免許のことであり、ずいぶん前から普通二と名稱が変わっているのだが、敏樹らの世代の者はいまだに中免と呼ぶ者が多い。

敏樹は高校卒業時の際、普通自車免許を取るついでに二の免許も取っていたのであった。

教習以來バイクに乗った経験は一度もないが。

「まぁ、最近おれらの世代でバイク買う人結構多いんすけどね。で、どんなのを？」

「森の中走ったり出來るやつ、かな」

「おおっと、クロカンに目覚めたんすか？　渋いっすねぇ」

クロカンとはクロスカントリーの略稱であり、わかりやすくいえばオフロードのことである。

それのどこが渋いのかは謎だが、徹が言うところの“渋い”には特に意味はないのだろう。

「道とかはどんなじです？」

「獣道すらない」

「うへぇ、いきなり上級っすねぇ……。ま、クロカンだとウチにあるのならこれ一択っすけど」

と後輩が示したのは白地に緑の模様がった２５０ＣＣのオフロードバイクであった。

「こいつならノーマルでもかなりイケますよ。もちろんイジったほうがいいのはいいんすけどね」

「あ、じゃあガッチガチのクロカン？　仕様にしといてよ。金のことは気にせずな」

「うほぉー、太っ腹っすねー、ありがとやっす！　じゃあおれの全技を注ぎ込みますよー」

「どれくらいかかる？　出來れば急ぎなんだけど」

「ダッシュで一週間くらいっすかね」

「オッケー。ついでにプロテクターとかヘルメットとかしいんだけど、ある？」

「モチっすよー」

都合のいいことに、どうやらこのショップはクロスカントリーにそこそこ力をれているらしく、敏樹はここで頑丈なライダースジャケットにライダースパンツ、質プラスチック製のプロテクター一式とヘルメットを購できた。

「あ、そうだ。あともう一つお願いがあるんだけど……」

敏樹はそのあと納車の日取りなどを決めつつバイク購の手続きを済ませた。

「親父さんの調子どう？」

「いや元気すぎて困ってるんすよー」

「車のほうにいるの？」

「ええ。顔見ていきます？」

「そうだな。ついでに車も見とくか」

「お、まじっすか！？　あざーっす！！」

敏樹は徹に連れられ、自車コーナーへと足を運んだ。

「おう。大下くんか」

「どうも、ご無沙汰してます（親父さん久々に見たけど、なんかドワーフっぽいな）」

がっちりとした格にひげ面という徹の父親に対してそんな印象を持ったのは、異世界に行ったことと無関係ではあるまい。

「――ふむ、クロカン仕様車で小回りがきくとなると、こいつかな」

徹の父親が示したのはスリードアで車高が高い小型車だった。

「えっと……、６６０って、軽じゃないですか！」

「おう、軽だな」

「いや、軽じゃパワー足りんでしょう？」

「おや、この車を知らんのかね？」

「車とかあんま詳しくないんで……」

「はは。それでよくクロカンなんぞに興味を持ったなぁ」

「いろいろありまして……」

「ま、詳しいことは訊かんでおこうか。でだ、こいつだがな。淺めの川なら余裕で渡れるんだよ」

「マジっすか？」

「ああ。取説にも川の渡り方書いてあるぐらいだからね」

「馬鹿じゃないです？」

「はっは。まぁそういう車なんだよ、こいつは」

「へええ」

「ま、軽が嫌だというんなら1.3リッターモデルもあるけどね。一回り大きいけどそれでも十分小回りはきくから」

そうやっていくつか質疑応答を繰り返した結果、敏樹はカーキの1.3リッターモデルを買うことにしたのだった。

「まいどありがとうね。でも、新車で買うんなら正規ディーラーに行った方がいいよ？」

「ああ、いやガッチガチのクロカン仕様に改造してほしいんで」

「そうなの？　まぁ君がいいならこっちはありがたいけどね。ああ、それから、こいつは街乗りには向かないからね。燃費悪いしうるさいし揺れるしで」

「あー、大丈夫です。あともうひとつお願いがあるんですが……」

いろいろと頼み事をしたうえで自車の購手続きを進めた敏樹は、帰りに知り合いの不産屋を尋ねて貸ガレージをひとつ、即決で契約した。

「ったく、ワケのわかんねーもん作らせやがって……」

バイクや車の購手続きを行った日から數日後、同級生から連絡をけた敏樹は、彼が営む鉄工所を訪れていた。

その同級生は敏樹よりもし背が低い小太りの男で、頭はずいぶんと禿げ上がっていた。

數年前に同窓會で會ったときは決して帽子をごうとしなかったのだが、どうやらもう開き直ったらしい。

「悪い悪い」

「ウチの製品で変なことするんじゃねーぞ」

「おう、わかってるって」

どう考えてもまともな用途がなさそうな武を作らされた同級生だったが、敏樹からそれなりの対価を得ていたのでそれ以上突っ込んだ質問も忠告もなかった。

「大下、また暇なときに、な」

同級生はそう言うと、口元で杯を傾ける仕草を行なった。

「おう。またな」

同級生が帰ったあと、敏樹は出來上がった武のほどよい重みを堪能していた。

斧頭の片方が刃に、他方が突起ピックになっている片手持ちのタクティカルアックスをベースに、斧頭の中央から垂直に槍の穂のようなものがびている。

「しかし、いよいよ斧槍ハルバードっぽくなったなぁ」

出來上がった武のシルエットを見ながらそう呟いた敏樹は、その武を片手斧槍ハンドハルバードと名付けることにした。

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「よっこらせっと……。こんなもんかな」

敏樹は中にバックパックやらポーチやらをにつけ、だるまのような姿になっていた。

防刃ベストとライダースパンツの上からプロテクターをにつけ、フルフェイスヘルメットという格好なので、荷がなくてもあまり人に見られたくない姿である。

トンガ戟を肩に擔ぎコンパウンドボウはたすき掛けににつけていた。

背負ったバックパックから、片手斧槍の斧頭が顔を出している。

盾に関しては丸形のライオットシールドだけを裝備し、あとは後日に回すことにした。

こんな格好でいながら敏樹は庭に立っていた。

まだ薄暗い早朝なので、人が通ることはほとんどないのだが、それでもゼロではない。

人目につく危険を危険を冒してでも敏樹が庭に出たのは、安全靴を履いておきたかったことと、あらためて桜を見ておきたかったという理由があった。

ここ數日で花は散り始め、もう半分以下になっていた。

次にいつ帰ってくるかはわからないが、あと數日もすればすべて散ってしまうだろう。

その前にもう一度見ておきたいと、なんとなく思ってしまったのだ。

「さて、旅立つにはいい日だな」

風に吹かれて舞う桜の花びらを改めて眺めながら、敏樹はつぶやいた。

「よし、じゃあ行くか」

次の瞬間、敏樹が立っていた空間を埋めるために空気でも流れたのか、庭に散らばっていた桜の花びらがふわりと舞い上がった。