異世界にバイクを持ち込んで數日、敏樹は森の中をバイクで駆けていた。

初日にイキがって世紀末的な奇聲を上げてしまったことに関しては、思い出すとし顔が熱くなってしまう。

いわゆるオフロード走行の経験がない敏樹は、最初のころは何度も転倒していた。

なにか有用なスキルはないものかと試しに〈騎乗〉を習得したところ、それなりに走行が安定し、いまは時速２０キロメートル前後で森の中を走れるようになっていた。

公道を走る覚でいえばかなり遅いが、それは仕方のないことである。

自分の腳で走ることに比べればずいぶん速いのだ。

その後自車のほうも無事納車され、『パンテラモータース』の親父さんに頼んで解してもらっていた。

それも何日かに分けて運び込んだが、ボディなどの大きな部品はどうにもならず、ガレージの中にぽつねんと取り殘されている。

この森の中にいる限り小型とはいえ自車に乗るというのはほぼ不可能なので、ボディの持ち込みは後回しでいいだろうと、敏樹は考えていた。

「うりゃっ！！　そりゃっ！！」

バイクをしゆっくりめに走らせながら、敏樹が左手をかざしつつかけ聲を上げると、その先にいる魔の頭やに風が空いていく。

敏樹はバイクに乗りながら魔を倒す方法として、魔を使っており、いま使ったのは風の槍で敵を貫く【風槍】という魔だった。

中級攻撃魔だけあって威力はなかなかのものであり、當たり所さえよければオークであっても一撃で倒すことが出來る。

その分消費魔力量も多いので、そう発できるものではないのだが。

「フゴオオッ！！」

敏樹の向かう先にオークが立ちはだかる。

魔力殘量が心許なくなった敏樹は魔の使用をやめ、左手でクラッチレバーを握ってギアを一段階上げた。

幸いオークとの間に目立つ障害はない。

アクセルを回しスピードを上げながらオークに迫る。

そして彼我の距離がある程度まったところで、敏樹は左手をハンドルから離して振り上げると、そこに片手斧槍ハンドハルバードが現れた。

「おおおおおおっ！！」

かなりのスピードでオークに薄した敏樹は、巧みにハンドルを切ってオークをよけた。

そして雄びとともにオークの頭をめがけて片手斧槍を振り抜いた。

「ボブファッ……！！」

バイクの勢いを借りたその一撃で、オークの頭は砕かれるように分斷され、斷末魔の悲鳴が森の中に響き渡った。

敏樹はバイクを反転させて倒れたオークのもとへ戻ると、軽くバイクを傾けてオークの死骸を足で踏み、〈格納庫〉に収納した。

手であれ足であれ、れてさえいれば〈格納庫〉への収納は可能なのだ。

「うん、こっちもいけるな」

敏樹はバイクにまたがったまま、左手に持った片手斧槍をブンっと振る。

〈騎乗戦技〉というスキルのおかげで、敏樹はバイクにまたがった狀態でも習得した武系スキルをある程度高いパフォーマンスで発揮できるようになっていた。

「さてと、今日も１日頑張ったし、そろそろ実家に帰らせていただきますか」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

実家に帰って一眠りしたあと、敏樹はダイニングで母親と夕食をともにしていた。

「そういえば町田さん、あれから一ヶ月も経つのに全然來ないじゃない」

「いや、だからあの人は仕事先の人で、プライベートで會うような人じゃないから」

「そうなの？　殘念ねぇ……」

「ったく…………、って、一ヶ月？　もう一ヶ月も経つのか」

「あら？　やっぱり會えなくてさみしいんじゃない」

「ああ、いや、そういうわけじゃないんだけど……。前に町田さんが來たのっていつだっけ？」

「えーっと、確かあの日はお向かいさんとお食事に……」

そう言いながら立ち上がった母親は、ダイニングの壁に掛けたカレンダーの元へ行った。　そのカレンダーには母親のスケジュールがいくつか書き込まれていた。

「病院に行ったのが月曜日で……その前の週のあれだから…………。うん、今日でちょうど一ヶ月ね」

「そっか、ありがと」

一ヶ月。

それは町田から告げられた例のタブレットＰＣの使用期限であった。

「確か、消えてなくなるって話だったよな……」

敏樹は自室のベッドに寢転がっていたが、どこか落ち著かない様子であった。

先ほどから壁に掛けられた時計を何度も見ており、気を紛らわすためにスマートフォンでウェブ小説を読んでいるのだが、まったく頭にってこないといった様子である。

それから何十、いや何百回目かに時計を見たとき、カチリと音を立てて長針がいた。

「よしっ」

前回〈拠點転移〉を使ってちょうど２４時間が経過し、スキルを使える覚が戻ってきた。裝備類は１０分ほど前にすべて著用済みである。

「んじゃ、いってきます」

例のを目標に〈拠點転移〉が発され、景が変わるのと同時に敏樹は〈格納庫〉からタブレットＰＣを取り出した。

「ぅおーっし！！」

手元には問題なくタブレットＰＣが現れ、起するといつも通りのメニューが現れる。

ざっと確認したが、機能もいままで通り使えそうであったが、機能制限がかかってないかどうかなど細かいところまで確認するために、今回はこのを転移先にしたのであった。

「ん、なんだ？」

敏樹がある程度タブレットＰＣの確認を終え、の中で休憩していたところ、突然著信音のようなが聞こえた。

ただし、実際音が聞こえているというわけではなく、頭の中で鳴っているような覚だ。

「……タブレットか？」

ひと通りの機能確認を終えたあと敏樹はタブレットＰＣをいつものように〈格納庫〉に収めたのだが、どうやら庫で著信音が鳴っているらしいことが把握できた。

慌てて〈格納庫〉からタブレットＰＣを取り出すと、そのモニターには『世界管理局　町田』と表示されていた。

「やっほー、大下さん」

応答ボタンをタップすると畫面が切り替わり、そこには町田の姿が映し出されたのだった。

「……なにやってんですか？」

「なにって、大下さんがいま手に持っているそれのことですよー」

「このタブレット？」

「そうでーす。いやー１０００億、使っちゃいましたねー」

「ええ、まぁ」

そう。敏樹は１０００億ポイントを使って〈管理者用タブレットＰＣ〉にチェックをれていたのであった。

「ほんとによかったんですかー？　１０００億ですよ、１０００億！　いまならまだクーリングオフできますよー？」

「いや、いいです。しっかり考えた上での決斷ですから」

『報閲覧』に『スキル習得』

それは何にも代えがたい機能であると、敏樹は考えたのだった。

「さすが、目の付け所が違いますねー、大下さん」

「どうも」

「ではそのタブレットの所有権を正式に大下さんへ移譲しますねー。もう返品はききませんよー？」

「お願いします」

「……はいっ、オッケー！！　じゃあこれからもよい旅を――」

「あ、ちょい待ち」

「……なんでしょう？」

「せっかくなので、ひとつだけ質問いいですか？」

「私に答えられるものであればー」

「なんで俺をこの世界に？」

「最初に行ったじゃないですかー、厳正な審査の結果選ばれましたよーって」

「いや、そういう意味じゃなくて、なぜこの世界に異世界人を喚んだのかってことを訊きたいんですよ」

「質問はひとつだけですよねー？　じゃ、さよならー」

町田はうっすらと笑みをたたえた表を１ミリも崩すことなくそう告げたあと、畫面から消えた。

「ちょ、おいっ！！　もしもし？　もしもーし！？」

ホーム畫面に戻ったタブレットＰＣに向かって敏樹は何度も呼びかけたが、結局町田がそれに応えることはなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

タブレットＰＣの正式な所有権を得て數日、敏樹は森を抜けることに功した。

し開けた荒れ地の向こうに、目當ての集落らしきものが見える。

「やっと人に會える……！！」

異世界を訪れて１ヶ月とし。

敏樹はようやく異世界人と接できる機會を得たのだった。

念のためし戻った森の淺い部分を拠點に設定したあと、長に荒れ地を進んでいく。

「さーて、どんな人たちがいるかなー？」

タブレットＰＣを手にれたのだから、その集落にどのような人が、どれくらいの規模で、どういった生活をしているのか、ということは『報閲覧』で調べることは容易である。

しかし敏樹はあえてそれを調べなかった。

事前に知っていれば楽しみがなくなってしまうという心はもちろんあるが、慎重を期すのであれば多楽しみを削がれても事前に調べておくべきであろう。

実のところ、そんな敏樹の心などより重要な問題があり、それを理由に敏樹はあまり事前調査をしないようにしていたのだった。

その重要なものとはなんなのか？

――ポイントである。

「結局ポイントってなんなんです？」

敏樹は２度目の異世界訪問の前に、実家の庭で町田にいくつか質問したときのことを思い出していた。

「まー、ひと言で言えば経験値ですかねー」

「経験値？　つまり魔を倒したらもらえる、的な？」

「あははー。どんだけゲーム脳なんですか、大下さーん？」

「う……いや、その……」

「ふふ。経験値は文字通りの意味での経験値、つまり、経験に応じて獲得できるですよー」

「経験に応じて？　それは戦闘に限らず？」

「もちろんですよー。経験によって魂がけた影響に応じて獲得できるですからねー」

「……すいません、よくわからないです」

「そうですねー……。簡単に言えば、その経験でどれだけがいたか、という認識でいいでしょうかねー」

「が……？」

「そうです。の振り幅が大きいほどたくさんポイントもらえるー、ぐらいに思っててくださーい」

「じゃあ、事前に何でも調べておくってのは……」

「おすすめしませんねー。なんでもかんでもネタバレしてたんじゃあ楽しくないじゃないですかー」

「それはそうなんですけど……」

敏樹にとってポイントとは、なにもスキル習得に必用な対価というだけではない。

どういう理屈か分からないが、ポイントとメインバンクの殘高が完全に連しているのである。

つまり、日本に帰って何かをを買うのにもポイントを要するのだ。

「今さら普通の仕事はしたくないしなぁ」

敏樹はこの一ヶ月の間、ちょっとした時間を見つけてはけていた仕事をちまちまと消化していたのだが、それはもう苦痛でしかなかった。

新たな仕事はけられなくなったと説明しており、このまま日本で仕事をせずに異世界生活と実家暮らしを両立できるようであれば、正式に仕事を辭めるつもりであった。

湧き躍る異世界での生活に比べて、日本での仕事は敏樹にとって退屈すぎるのだ。

とにかく、敏樹にとってポイントというものは非常に重要なのである。

まだ億単位のポイントが殘っているとはいえ、高ポイントを要するスキルや、日本で買える高額な商品など、この先何が必要になるかも分からない。

ポイントは稼げるときに稼いでおくべきであり、その機會を自ら手放すような真似はしないほうがいいだろう。

「ま、何かあれば転移でにげればいいしな」

〈拠點転移〉発できるようになっているので、もしの危険が迫ったとしても、実家なり例のなりに転移すればいいだけのことである。

周りに魔の気配がないことは確認できているので、武は持たず、不審に見えそうなヘルメットもいでいる。

萬が一危険があったとしても、武はいつでも〈格納庫〉から出せるし、魔を使えるよう準備もしていた。

しずつだが集落の様子が見えてきた。

そこは柵に囲われた小規模な集落のようで、簡素な木造の家やテントがちらほらと目に付いた。

柵の一部が開いておりその前に槍を持った門番らしき者が２人立っていた。

そのの１人が敏樹に気付き、もう１人に聲をかけているようであった。

２人の視線が敏樹を捉え、警戒するように腰を落として槍を構えた。

「おーい、敵意はないですよー」

まだ聲が屆く距離でもなく、獨り言のようにそうつぶやきながら、敏樹は両手を挙げて敵意がないことを示しながら集落へと近づいていった。

一歩二歩と近づくにつれ、２人の姿がはっきりと見えるようになってきたのだが、敏樹は彼らを見て眉をひそめ、首をかしげた。

「リザードマン？　もしかして魔の集落か？　いや、でも……」

はっきりと視認できるようになった２人の、１人は蜥蜴とかげのような頭を持つ人型の存在であり、それはまさにリザードマンと呼ぶにふさわしい姿であった。

しかしもう１人は、遠目に見る限りでは人に近い姿のように見える。

「最初の異世界人がリザードマンかもしれないとは……。さすがベリーハードだな」

敏樹はいつでも〈拠點転移〉を発できるよう、警戒しながら歩いていく。

転移先は実家ではなく例のにした方がいいだろう。

もし何らかの攻撃をけて怪我をした場合、実家では〈無病息災〉が発しないからである。

そんなことを考えながら、敏樹はゆっくりと歩いていく。

もうお互いの表も確認できる位置である。

蜥蜴頭の者に関してはいまいち表を読み取れないが、人に近い姿の者からは敵意や恐怖が読み取れた。

「そこで止まれっ！！　なんの用だ！？」

聲を発したのは、蜥蜴頭のほうだった。敏樹はその言葉を理解できたことに、し安堵するのだった。