「さてショウスケ。これで君も晴れてEランク冒険者になったわけだが、君の戦いを見ていてし思うところがある」

「えっと、何でしょう？」

「君の剣は、型といいそれを応用した作と言い、なかなか見事なものだ。この短期間でよくぞここまでものにしたな」

「はぁ、どうも」

「だが、君は筋力に頼りすぎているな」

「筋力……ですか？」

「そうだ。このままだと、君の剣はここらで頭打ちになるだろう」

実はちょっとした悩みを言い當てられたようで、しだけうろたえてしまった。

俺の＜細剣＞だが、訓練の段階で既にLv4まで上がっていた。

後は実戦経験を積めば順調にレベルアップすると思っていたのだが、いくら狩りにを出しても一向に上がる気配がなかったのだ。

試しにSPを使って見ようと確認したところ、Lv4→5には20,000pt必要だということがわかった。

スキルってのは、まず習得するときに多くのSPを必要とする。

これはおそらく、本來持ち合わせていない才能を開花させるためだろう、と予想される。

しかし習得したスキルのレベルアップとなると、一気に必要SPが減るのだ。

＜細剣＞のLv1→2や3→4に必要なSPを確認しそびれたので正確なことは言えないが、それでも習得に必要なSPの倍のptが必要ってのは異常だと思う。

つまり、ここには大きな壁があるに違いないのだ。

SPを使ってその壁を乗り越えることも可能だが、現在ようやく10,000の大臺に乗ったばかり。

もしこの壁を乗り越える何らかのヒントを教から教えてもらえるなら、それに越したことはない。

「私はほとんど魔を使えん。もちろん魔法なんぞ使えるわけもない。だが、魔力はれる」

ふむう、魔や魔法は使えずとも魔力作は出來るってこったな。

「武においてもな、魔力というのは重要なのだよ」

つまり、魔力作が鍵ってことか？

「君は魔力を知できるか？」

「はい」

一応＜魔力知：Lv4＞ですから！

「では、見てもらうのが早いか」

そういうと教は鞘からレイピアを抜き、構えた。

俺は＜魔力知＞を意識し、その様子を見る。

教のを緩やかに流れていた魔力が、全に広がっているようにじられる。

魔力で能力を上げる『自己強化』に似ているが、それとはしに違うように思える。

『強化』系の魔は外側から側に働きかけるようなじだが、カーリー教のそれは側から全、しかもかなり細部に至るまでに魔力が行き渡っているように見える。

「このように、中に魔力を巡らせることで、能力を引き上げることが可能だ。この狀態で『強化』系の魔を使えばさらに能力は強化される。私自は魔を使えんので実際見せてやることは出來んがな」

なるほど。

おそらく、いまカーリー教がやってるに魔力を巡らせる技ってのが＜細剣＞限らず、各武共通でLv4→5の壁と見た。

「重要なのは全に満遍なく魔力を巡らせること。たとえば速く踏み込みたいからといって下半を意識し過ぎたり、剣速をあげようと腕に意識を集中し過ぎるとバランスを崩し、場合によっては単純な作のみで大怪我をすることもある」

そう言い終わると、教は5mぐらいの距離を一瞬で踏み込み、突きを繰り出していた。

「やってみろ」

「はい」

俺はレイピアを構え、全にくまなく魔力を巡らせる……。

毎日の魔力作訓練ではにまとうことばかり考えていたが、こと武に関してはを巡らせることが大事なのか。

さっきの教の様子を思い出し、の細部に至るまで、細管、末梢神経、筋繊維一本一本に魔力が巡るように……。

「ふむ……。ショウスケ、杖も構えろ」

意識をそらさないよう、ゆっくりと腰から杖を抜き、左手で構える。

「『魔弾』の詠唱」

教の指示通り『魔弾』の詠唱を始める。

教は俺から3mほど距離を取り、レイピアを構えた。

「殺す気で來い」

教がそう言い終えると同時に俺は踏み込む。

どう考えても間合いの外だが、なぜか楽に屆くことが分かる。

教のをめがけて突きを繰り出し、時間差でを狙った『魔弾』を放った。

《スキルレベルアップ》

＜細剣＞

放った突きは教の剣であっさりとそらされ、魔弾は左手でけ止められてしまう。

っつか素手で魔ってけ止めれんのかよ？

「ほう、君の『魔弾』は中々の威力だな」

まだまだ教には敵わないようだが、とりあえず壁はひとつ越えたようで。

「やはり君は才能があるな」

「どもっす」

まぁ、お稲荷さんにもらったチートのおかげだけどね。

「Eランク昇格ということは、ダンジョンに潛る気か？」

「ええ、まぁ」

「ソロか？」

「そのつもりです」

「エムゼタシンテか？」

「はい、一応」

「ソロで10階層を攻略出來たらまた來い。Dランクにあげてやる」

「ありがとうございます」

「ああ、そうだ」

禮を言って訓練場を出ようとすると、教から呼び止められた。

「ランクアップの記念に良いをやる。付にことづけておくからけ取っておけ」

「えーっと、それはEランクになると貰える特典か何かで？」

「いや。私は君が気にった。というか期待しているのだ。なにせ細剣は人気がないからな。君が高ランク冒険者に長することを期待した上での先行投資だと思ってくれ」

「はぁ」

「だから、もし高ランクになって収が増えた暁には、なにかごちそうでもしてくれよ」

そういうと、教は今まで見せたことのない笑顔を向けてくれた。

「え、あっ……わ、わかりました。ご期待に添えるよう頑張ります」

危うく惚れるところだったぜ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ショウスケくん、ランクアップおめでとう」

俺のカードでなにやら手続きを終えたフェデーレさんから、ギルドカードを返してもらう。

「それとカーリーさんから預かりものだよ」

そいうとフェデーレさんは、一振りのレイピアを渡してくれた。

裝飾のない革の鞘、最低限の鍔とナックルガードが付いたシンプルなデザインだ。

試しに抜いてみる。

持ったじや剣を見る限り鋼鉄製のように思えるが、ギルドで借りているのとは何となく雰囲気が違う。

ある程度使い込まれているようではあるが、ギルドのレンタル品も中古だしな。

何が違うんだろ？

「おお、ミスリルコーテッドだね」

「ミスリルコーテッド？」

「ああ。刃の部分にだけ薄ーくミスリルをコーティングしてあるんだよ。コストの割に切れ味は上がるし刃こぼれなんかもしづらくなる」

おお、いいことづくめじゃないか。

「ただし、使い込んで研いでいくうちにミスリル部分はなくなっちゃうんだけどね」

ああ、そういうデメリットもあるのね。

「これは隨分使い込まれているようだけど、まだまだコート部分は殘ってるね。ミスリルレイピアを購するまでの繋ぎにはいいんじゃない？」

「これってギルドで借りてるのとどっちが能いいですかね？」

「さて、僕は武に関してそこまでの鑑定眼めを持ってるわけじゃ無いからねぇ……って、いい人見っけ。おおーい！　フランツさん！！」

フェデーレさんが聲をかけた方を見ると、キリッとした男がいた。

どっかで見たことあると思ったら、俺が解用ミスリルナイフ売った武屋の人だな。

いや、まぁループで無かった事にはなったんだけど。

フランツさんはキリッとした容姿に違たがわずスマートな足取りでこちらに歩いてきた。

なんかこの人、存在だけで絵になるねえ。

「どうした？」

「これ、ちょっと見てよ」

フェデーレさんがフランツさんにレイピアを渡す。

「ほう、ミスリルコーテッドか」

レイピアをけ取ったフランツさんは、ひとしきりいろんな角度から剣を見た後、軽く振ったり剣をしならせたりしている。

「ふむ。芯に純鉄を仕込み、鋼も上等。ミスリルコートもまだ充分に殘っているし、手れもしっかりされているな。それに……魔紋も施されているか。5,000Gでどうだ？」

「いやいや、売りに出すわけじゃないからね。ちなみにいくらで店頭に並べる？」

「1萬ぐらいかな」

「1萬！？」

おおっと、つい大聲を出してしまった。

「ん？　君は」

「ああ、彼がこの剣の持ち主」

「そうか。よし、6,500Gまで出そう。どうだ？」

この人、前も思ったけどすぐに値段上げるよね。

「ああ、えーっと、それはさっき恩師から頂いたばかりのものでして、売る気は……」

「そうか、殘念だな」

「これってそんなに高価なものなんですか？」

「新品だと2萬ぐらいだろうな。いや、魔紋の分を考えればもっとか」

おおう、マジか。

でも解用ミスリルナイフは買取額が25,000Gだったよなあ。

ミスリルってそんなに高いのか？

いや、ナイフの方は本だけじゃなく鞘も凄かったんだっけか。

「ねえねえ、ウチのレンタル品とどっちが上かな？」

フェデーレさんが興味深げに問う。

「あれも悪くはないが、ミスリルコーテッド分こっちが上だな。あと、魔紋施工済みだから付與魔を使える魔士がパーティーにいるならこっちの方圧倒的に良い」

「だってさ、ショウスケくん」

「どもっす」

なんかいいモノもらっちゃったなぁ。

こりゃお返しはギルドの食堂とかじゃダメだなぁ。

「さて、剣を売る気がないなら依頼をけてもらいたいのだが」

フランツさんは持っていたレイピアを俺に渡すと、懐から寫真を取り出し、カウンターに置いた。

「尋ね人だ」

寫真の男に見覚えがある。

「あ、ヘクターさん」

「ほう、知っているのか？」

フランツさんが驚いたようにこちらを見る。

「ええ、魔士ギルドで何度か」

「そうか。最近見たか？」

「昨日魔士ギルドのハリエットさんになにか贈りと……手紙か何かを渡していたようですが」

「……今日は見ていないか？」

「ええ、はい」

「そうか……」

フェデーレさんがヘクターさんの寫真を手に取り、まじまじと見ている。

「昨日ショウスケくんが見たっていうんなら、今日いなくなったってこと？　大の大人が半日姿を消したぐらいで大げさじゃない？」

「いや、昨夜な。私とアクセサリー屋のフレデリックとヘクターの3人で飲んでいたのだよ。ヘクターの奴が妙に落ち込んでいるようだったのでな。ヘクターは普段そこまで悪酔いするほうじゃなかったんだが、昨夜はかなりひどくてな。最終的にはフレデリックと2人で擔いで家に放り込んできたのだが、ふと心配になって今朝様子を見に行ったら部屋におらなんだのよ」

「酔覚ましに銭湯にでもいったんじゃない？」

「だといいのだが……。もともと気はいい奴なのだが、最近は貞をこじらせて面倒なことになってなぁ。早いうちに樓にでも連れて行って発散させてやれば良かったのだが、ここの魔士ギルドの付嬢に一目惚れしてからは”初めては彼に捧げるんだ！！”とかなんとかわけのわからんこと言い出しおって……」

ああ、貞こじらすとなるよね、そんな風に。

「まあ取り越し苦労ならそれでいいんだが、なにやら嫌な予がするので、すまんが依頼としてけてくれ」

「うーん、わかった。ショウスケくん、どう？」

いやー、あのヘクターって人ほんと目つきがヤバかったんだよねぇ。

貞こじらせたストーカーとかあんま関わりたくねぇや。

ちょっと、フランツさん、そんな期待した眼差しを向けないで……！！

「すんません、俺ダンジョン探索したいんで……」

「そっか。まぁ容的にGランク依頼だし、Eランクのショウスケくんに頼むのは失禮だよね」

「いや、まぁもし見かけたら報告しますよ」

「そうか。すまんな」

いや、ホントたまたま見かけたら～ぐらいだけどね。

接はせずに報告だけ。

「時に、君はダンジョンに潛るということだが、武はそれでいいとして防は持っているのか？」

「あー、いえ」

「そうか。ここの売店には私の店からも卸しているがあるから見ておくといい。鎖帷子だけでもいいから買っておくと生存率はグンと上がるぞ？」

「そうですね。検討してみます」

そういえば防のことを全然考えてなかったな。

とはいえ革の甲でも500G、青銅だと1,500Gほどするので、フランツさんが付から離れたのを見計らって、防のレンタルを予約しておく。

レンタルだと、鎖帷子くさりかたびら、甲きょうこう、手甲てっこう、腳甲きゃっこうを青銅で揃えても1日50Gだからね。