その日ハリエットさんは小型馬車でエムゼタの魔士ギルドに向かっていた。

小型馬車というのは俺が普段使っている高速馬車や通常の馬車のような大人數が乗れるタイプではなく、6人乗りぐらいの小さい馬車だそうな。

深夜に出発し、明け方にはエムゼタに著く。

一応ギルドと提攜しているので、ギルド関係の仕事で行き來する場合はこの小型馬車を推奨されるらしい。

小型馬車は普通に使うと高速馬車並みの料金をとられるので、使うのはギルド職員ぐらいだ。

なので乗り合わせるの顔なじみばかりで気楽なのだが、その日は珍しく見たことのないと乗り合わせることになった。

勤務明けで疲れていたハリエットさんは出來れば寢たかったらしいが、なにやら隨分と馴れ馴れしく話しかけてくるで、適當にけ答えしていた。

最初は眠かったが、まぁ話しているにし親になり、話はそこそこ盛り上がっていたらしい。

「ハリエットさん、それだけお綺麗ならさぞ多くの男から言い寄られているのでしょう？」

「まぁ、人と接する機會の多い仕事ですので、時々そういうこともありますわねぇ」

「贈りやお手紙なんかを貰うこともあるんですか？」

「ええ、まぁ。正直困るんですけどねぇ」

「そうですか……。お手紙にお返事などは？」

「一応ひととおり目は通しますが、返事は書きませんねぇ。煩わしいので」

「煩わしい？　それはせっかく思いを込めてお手紙を書いてくださった方に失禮なのでは？」

「そうかもしれませんわね。でも、頂いた手紙にいちいち返信していては自分の時間が持てなくなりますわ。男の獨りよがりに付き合うほど暇じゃありませんもの」

「獨りよがり……？」

ここらへんでどうもの様子がおかしい事に気づく。

眠気がなければもうし早い段階で異変に気づいていたかもしれないが、既に手遅れだった。

「つまり、私からの手紙もモテない男の獨りよがりと斷じて無視したというのか！？」

姿はかわらぬも、聲は完全に男の聲になっていた。

そしてそれは聞き覚えのある聲だった。

「……ヘクターさん？」

「ああ、そうだとも！　私だよ！！」

そこで今の今までだったものがヘクターにかわる。

聞けばヘクターって奴は冒険者・魔士ともAランクランクの凄腕魔道士らしい。

通稱『幻想の魔道士』と呼ばれ、魔法を使えるのだそうな。

さらに、遠い祖先に魔族がおり、先祖帰りで闇屬の固有能力を持っているらしい。

その能力が何なのかは親しい者にも明かしていないが、闇屬の能力と魔法とを駆使した幻影はそうそう見破れるものではない。

何とか抵抗はしたものの、Aランク冒険者とただのギルド職員とでは勝負になるはずもなく、それでも必死で逃げ出そうとしたところ馬車から落ちる形となり、不運にも右足が車の下敷きとなった。

激痛のあまり気を失い、気づけばトセマの治療士ギルドで施をけていたのだという。

ここからは馭者ぎょしゃの証言だが、馬車のほうが騒がしいので馬車を止めようとしたところ、ハリエットさんがちょうど落ちるところを確認したらしい。

もうし止めるのが遅ければ両足とも轢かれていたかもしれないとのことだ。

馭者席を飛び降り、ハリエットさんに駆け寄ろうとしたところでヘクターが馬車から降りてきた。

相手は名のしれた魔道士なので、馭者も死を覚悟したらしいが、とりあえずギルドに急通信を行ったことを通達する。

急通信というのは『収納』を利用した文書の通信で、急用通信箱に文書を収納し、各ギルドがそれを確認するというものだ。

ギルド提攜の馬車を扱う馭者であればもちろん利用可能だ。

詳細を書く時間がない場合も馬車番號（出発地點・時刻・経路を確認可能）のみ記載された赤札で通知が可能となっており、馭者は即座に通信を送っていた。

それを聞いたヘクターは狼狽。

さらにハリエットさんの様子を見てそれ以上に取りす。

馭者としては出來ればヘクターをハリエットさんに近づけたくなかったが、かといってAランクの魔道士に特攻をかける蠻勇など持ちあわせていない。

なにやら意味不明な言葉を喚きながらハリエットさんに駆け寄ったヘクターは、馬車の車でほとんど切斷されていたハリエットさんの右足を引きちぎり、それを抱えて走り去っていったという。

その後急いでハリエットさんのもとに向かった馭者は、なけなしの魔力で『止』と『下級回復』をかけ続ける。

幸いトセマからそれほど離れていない場所だったので、駆けつけたギルド職員と腕利きの冒険者によって治療士ギルドに運ばれ、一命をとりとめた。

車に押しつぶされている間はよかったが、ヘクターに腳を引きちぎられた直後から大量に出が始まっており、この時の馭者の処置がなければハリエットさんは間違いなく失死していただろうとのことだ。

ただ、いくら魔が発達しているとはいえ、欠損部位を再生させるようなものはない。

せめて切斷された足があれば、多切斷面が潰れていようが接合は可能なのだが、無いものはどうしようもない。

というわけで今回、工業大國と名高いヘグサオスクへ行き、義足を作ってもらうこととなった。

俺たちはその行き帰りと滯在中の護衛を承ったわけだ。

義足の代金から行き帰りの通費、向こうでの滯在費、俺達の護衛報酬はすべて武屋のフランツさんとアクセサリ屋のフレデリックさんが持ってくれるらしい。

一応魔士ギルドからも労災のようなものはおりるらしいが、それではとても足りないとのことだった。

隣國、といっても遠いわけじゃない。

俺たちのいるエカナ州がセンテオスク帝國の東の端に位置しているので、東隣のヘグサオスクは隣の州ぐらいの覚でいける

あ、センテオスク帝國ってのが今俺たちのいる國の名前ね。

で、センテオスク帝國やヘグサオスク共和國を擁するこの大陸はネニア大陸というらしい。

正直その辺の地名にはあんま興味ないんだけどね。

トセマからはいったん北上してエムゼタへ行き、そこから東へ向かう。

エムゼタまで行くと、ヘグサオスクからセンテオスク南部を東西に走る『産業大路さんぎょうおおじ』という大通りに行き當たるので、そこをまずは東へ進む。

産業大路ってのはその名の通り元々は資の輸送をメインに行なっていた大通りだったが、『収納』魔の発達により往來のメインは人に移り変わったものの名前はそのまま引き継がれているという通の要衝だ。

その産業大路を東へ進みヘグサオスクにると、ヘグサオスクで最も栄えているという商業都市フュースに著くのでそこで一泊。

そこからし北に進むといよいよ工業地帯にる。

俺たちが今回お世話になる工房はフュースから半日ほど北に進んだところにあるテキエダという街にあるらしい。

このテキエダの北に、この大陸で最も大きい『中央大路ちゅうおうおおじ』という通りに行き當たる。

その中央大路を東へ1日行った所にヘグサオスクの首都エラムタがある、ということだ。

うーん、このあたりの地理については一度きっちり地図を用意したほうがいいかもしれないなぁ……。

ってなわけで、俺とデルフィは、ハリエットさんを介助しつつ目的地へ向かって進んでいた。

一応警戒はしていたが、何事も無くフュースに到著。

宿泊中も代で見張りを立てたが何事も無く、翌日、無事目的地であるテキエダの街に到著した。