迷路エリアは階層ごとに俺、フランツさん、ガンドルフォさんが代で前衛を務め、デルフィとフレデリックさんは適宜援護にまわるという方式に。

この狹い回廊でガンドルフォさんがどう立ち回るのか見ものだったけど、武を長柄の戦斧から2本の手斧に持ち替えて縦橫無盡に暴れ回るじだったわ。

俺とフランツさんは特に変わりなし。

サクサク進んでいき、丸一日で20階層を攻略した。

20階層のボスエリアで一晩休憩し、続けて荒廃エリエアへ。

ここはだだっ広い上にボスエリアの場所が変わるのでかなり時間がかかると思っていたのだが、どうやらボスエリアの出現位置についてはなんらかのパターンがあるらしく、そのあたりのことはフレデリックさんが完全に暗記しているとの事だった。

とはいえ移だけでもかなりの時間を食うので、29階層までの攻略には丸2日かかった。

例のごとく29階層のボスエリアで一晩明かした俺たちは、いよいよ30階層に挑む。

開けた草原エリアには、通常とは異なり10のドラゴンが現れた。

通常のパーティーであれば絶的な狀況なのだろうが、ここまで來る間にお互いの力量は把握しており、さらに連攜もとれるようになっている。

「1人でたったの2仕留めればいいだけだ。いけるな？」

「楽勝っす」

「問題ない」

ガンドルフォさんの激に俺とフランツさんが応える。

フレデリックさんとデルフィはすでに攻撃を開始しており、敵全を牽制しつつもすでにそれぞれ1ずつ仕留めていた。

「こりゃ俺たち3人いなくてもいいかもなぁ」

と自嘲気味にこぼしたガンドルフォさんだったが、弾幕を越えて近づいてきた1のドラゴンの首を一撃で切り落としていた。

俺としても出番がないのは勘弁願いたいので、比較的近い場所にいたドラゴンを『ねじ突き』で仕留める。

もう1、と思ったとこで、敵が全滅していることに気づいた。

結局前衛3人がそれぞれ1仕留めている間に、フレデリックさんは3、デルフィは4仕留めたらしい。

「はっはっは！　このメンツならドラゴンの100匹や200匹、楽勝だな！！」

「ちょっとガンドルフォさん、そういうのフラグっていうんですよ？」

「フラグ？　なんだそりゃ？」

と軽口を叩いている間にすべてのドラゴンが消え、最後の転移陣が現れた。

「いいか？」

今やこの即席パーティーのリーダーとも言えるガンドルフォさんが全員の顔を見回す。

それぞれ無言で頷き、肯定の意を示した。

「行こうか」

全員で転移陣にのると、例のごとく一瞬で景が変わる。

そこは、以前も訪れたことのあるダンジョンコア、真島裕太の部屋だった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おいおい、人様の部屋に土足で上がり込むとは、無粋な連中だな」

以前ここを訪れた時、真島がいたソファーに悠然と座る男の聲が響き渡る。

予想通りというべきか、そこにいたのはヘクターだった。

そのヘクターと向かい合う形、つまり俺たちには背を向けた狀態で、のが浮いていた。

あえて正面に回って確認するまでもなく、それはハリエットさんに違いあるまい。

そしてヘクターの視線は、一時俺たちに向いたものの、以降はずっとハリエットさんの方をにむけられている。

つまりあのストーカー野郎は今もハリエットさんのを鑑賞しているわけだ。

「ヘクター。ハリエット嬢の腳をどうした？」

そう言われて気付いたが、ハリエットさんにはちゃんと2本の腳があった。

ここから見る限り、接合部分に傷痕はなさそうだ。

「フランツゥ……。貴様私のハリエットに義足などという無粋なものを付けるつもりだったようだなぁ」

「お前が彼の腳を持ち逃げしたからだろうに。そうでなければ治療士ギルドでしっかり治せただろうよ」

「おいおい、彼は私のものだぞ？　私のものを私が持ち帰ったことをなにやら責められているうようだが気のせいか？」

「ふむ。どうやらもう話も通じんらしいな。この阿呆は殺してしまっても構わんな？」

フランツさんが俺たちのほうを一瞥し、雙剣を抜く。

「ちょっと待って下さい、ひとつだけ」

そう言って俺はフランツさんに並ぶ。

「ここにいた男はどうした？」

「男？　ああ、ダンジョンコアか？　あれなら私の糧となったよ」

「糧……？」

するとヘクターは大仰に両手を広げ、ソファーから立ち上がった。

「フランツ、フレデリック、我が友である貴様らにも話していなかったな、私の能力について」

そういえば、ヘクターには闇屬の固有能力があるんだったな。

「私はな、他者の力を吸収できるのだよ。だがそれは異が自にり込むようなもので、私としてはあまり使いたくない忌むべき能力だったんだがなぁ。しかしダンジョンコアは、自我があるとはいえ純粋な力の塊のようなもの。あれを吸収するのにためらいはなかったよ」

「つまり、ダンジョンコアの力を使えるようになったってことか？」

「無論だとも。素晴らしいぞ、この力は。まだ上手く使いこなせないが、完全に私に馴染んだら、世界を手にすることも可能だろうなぁ。うむ、私とハリエットで統べる世界……。さぞ素晴らしい世界となるだろう」

なんだか自分の言葉に酔ってんなこの変態野郎め。

「フランツ、フレデリック。舊友のよしみで新たな世界の住人としてそれなり地位を約束してやってもいいぞ」

「ショウスケ、用は済んだか？　先程から意味不明な言葉を垂れ流し続けるあの阿呆の舌をさっさと切り取ってやりたいのだが」

「ええ、知りたいことはもう聞けましたから。さっさとあの貞ストーカー野郎をぶちのめしてやりましょう」

「貞……？」

そう言うとヘクターはわざとらしく後ろを振り返り、すぐにこちらに向き直ると蔑むような笑みを浮かべた。

「はて、そんなものがどこにいる？」

テメーはブチ殺す！！

俺とフランツさんが踏み込むよりも早く、背後から20発以上の魔力の矢が放たれる。

矢は弧を描くように俺とフランツさんをさけ、すべての矢が吸い込まれるようにヘクターを貫く。

振り返ると、涙を流しならがも怒りの形相浮かべるデルフィがいた。

「おいおい、あまり人の部屋を汚さないでくれよ」

デルフィの矢に貫かれたはずのヘクターは、何事もなかったかのようにそこに立っていた。

フランツさんが即座に踏み込み雙剣でヘクターを斬り裂く。

刃は確実に屆いているにもかかわらず、ヘクターには傷一つつかない。

続いて俺も踏み込み、レイピアでを貫いた。

と骨をまとめて貫く確かながあったにも関わらず、ヘクターは無傷のままだった。

さらに、いつの間にか背後に回っていたガンドルフォさんがヘクターのを薙ぐ。

服を裂き、を切り、骨を斷つ音はするものの、やはりヘクターは無傷だ。

「すでに幻影を発していたか……」

フランツさんが悔しげにつぶやく。

つまり、目の前にいるヘクターは幻影ってことか。

にしては凄いな。

＜気配察知＞も＜魔力知＞もそこにヘクターがいることを示しているし、奴が口を開けば聲の発生源も姿の見える場所だし、攻撃した時のまで完璧に再現されている。

幻想の魔道士って二つ名は伊達じゃないってか。

「しかしここまでの幻影をつくり上げるとは……ダンジョンコアの力か？」

「そういうことだ。貴様らに私は倒せんよ。それを理解した上で、出來ればさっさとお引き取り願いたいんだがなぁ。ハリエットとの時間はこれから永遠に続くとはいえ、だとしても、1秒たりとも邪魔されたくはないのだよ」

「そう。じゃあ僕は撤退に1票かな」

フレデリックさんが銃をしまい、片手を上げて一歩前に出てきた。

「ほう。さすが我が友フレデリック。分りがいいな」

「ああ。ハリエットさんさえ返してくれるなら、君に用はないよ、ヘクター。1人でここに引きこもっていればいい」

その言葉で、軽く笑顔を浮かべていたヘクターの顔から表が消える。

「フレデリック……。ハリエットは私のものだと言っただろう？　それを……返す、だと？　違うだろう……。それは私から私のものを奪う、ということなんだよ。そして、冗談でもそんなことを言う奴を、私は許すことが出來そうにないなぁ」

ヘクターが軽く片手を上げると、まるで箱が開くように壁が倒れ、天井が消えた。

周りには快晴の草原が広がっている。

その草原のなかに、出來の悪い映畫か何かのセットのように、部屋の床や調度類がぽつねんと鎮座しているという、なにやら奇妙な狀況が出來上がった。

ほどなくの粒子があつまり、それがここ30階層のボスであるドラゴンを形する。

「おいおい、何匹だすつもりだぁ？」

ガンドルフォさんの口から、驚き半分呆れ半分の聲がれる。

その言葉通り、ドラゴンが次々と出現する。

あの時のガンドルフォさんのセリフ、やっぱあれフラグだったな。

その數が20を超えたあたりで數えるのが面倒になり、その後一応大雑把には數えていたが、およそ100を超えたであろう時にアホらしくなって數えるのをやめた。