「うぎゅー」

ミカはキャロルの剣技の前に抵抗すらできずに倒れてしまう。

「ふふっ、アル君と一緒にいる割にはあなた弱いのね」

キャロルは満足そうに剣を鞘に納める。

「決まってしまった―！　見事キャロルの優勝だー！　叡智の杖を手にれたのは隣町からやってきた刺客、キャロルです！」

キャロルはニコっとお辭儀をしながら司會から叡智の杖をけ取ると、會場の四方に向かってお辭儀をする。

俺はリングで倒れているミカの元に駆け寄り聲をかけた。

「ミカ、大丈夫か？」

「なんとかー。あいつ滅茶苦茶強かったよー」

「キャロは俺の姉弟子だからな。年は一緒だけど」

「それなら戦う前に教えてよー！　ぶー！」

ミカの手を引きを起こしてやる。

「すまん、時間がなかったんだよ。と、キャロに逃げられる前に話をしにいこう」

「なんでー？」

「叡智の杖を売ってもらえないか渉するんだよ。あれはジャキ戦の切り札になり得る代だ」

「ふーん」

ミカは興味なさそうに返事をする。

「んじゃ、俺は行くから」

ミカを置いてキャロルの方に行こうとしたら、あちらから寄ってきた。

「アル君、決勝戦は見てたわよね？　どう、そこの娼婦と違って私は戦いもできるわよ」

「うにゃー！　うちは娼婦じゃないしー！」

「それは失禮したわ。てっきりそのラフな格好でアル君をしているのかと思ったけど……」

「確かにミカの布面積は小さいけどさ、わざわざそんなことを言いに來たのか？」

まったくキャロルはいきなり何てことを言い出すんだ。

でも確かにミカの服裝はのラインがはっきりと見えるし、お気擔當というのもあながち間違いではないのかもしれないとは思い直してはいる。

ないけど。

「アル君、察しが悪いのは昔から変わらないのね……。叡智の杖だってしいでしょ？」

「えっ！？　くれるのか。そりゃありがたいけど」

「ただであげるわけないでしょ」

「え、じゃあいくら払えばいいんだ？　三萬ペニーくらいでいいか？」

キャロは深いため息をつくと、決意をしたように目をぎんっと見開いて、

「違うわよ！　私を仲間にいなさいよ！　ほんっとあなたってば察しが悪いわね！」

予想外のセリフに俺はしばしボー然とする。

「聞けばアル君は魔王討伐パーティーを新たに組みなおしたって話じゃない？　その噂を聞きつけてわざわざこの町までやってきたっていうのにあなたってば私の事忘れてるし……」

キャロルはぶつくさと文句を言い続けている。

「いやいや、気付かなかった事は謝るよ。キャロの雰囲気があまりにも変わっててさ……その、人になったよな」

キャロルの顔がボッっと赤くなる。

「な、なによ！　今更お世辭を言ったって無駄なんだからね！」

お世辭のつもりではなかったんだけどな……。

「とにかく俺たちの仲間になってくれるなら歓迎だよ。キャロなら間違いなく信用できるし、戦力も申し分ない」

「始めからそう言っておけばいいのよ、もう、本當アル君ってば鈍なんだから……」

最後の方は殆ど聞こえないくらいの小さな聲でキャロルは言った。

「ところで魔王討伐パーティーってアル君とビッチ子貓ちゃんだけなの？　戦力としては全然足りないように見えるんだけど」

「ビッチ子貓ちゃんだとー！？　うーっ！！」

ミカは唸り聲をあげて威嚇している。

「あのな、仲間になるんだったら仲良くしてくれよな……。仲間に関してはまだ他にもいるよ。取りあえず今拠點にしてる宿まで案するよ」

「ええ、よろしく頼むわ」

拠點までの道のりはミカとキャロルがお互い罵りあって騒がしいことこの上なかった。

このパーティー大丈夫だろうか……。

し不安である。