「神木ー！ 野球しようぜー！」

外から中島の聲が聞こえる。

卵焼き、のようなものを持ったままの箸を取皿に置き、ため息をつく。

丁度、晝飯を食べていたというのに無粋な奴だ。ていうかチャイムを鳴らせ。

「悠斗、中島君よ」

「わかってる。食べたら行くよ。中島！ 先に行ってて！」

「早く來いよー！！」

俺は外の中島へ向けてぶと、晝飯を急ぎたいらげる。大丈夫。いくらうちの母親でも食べられないものはれてないはずだ。

ちなみに、あいつは野球しようぜーっていに來るが実際にやるのはキャッチボールだ。

肩に下げたバットは使われることも無く、何で毎回持ってくるのか不思議だ。

まあ、中島だからな。

そもそも近くにグラウンドが無いし、公園の広さで出來るのはキャッチボール程度だ。

「じゃ、行ってくるよ」

「気をつけてねー。ちゃんとハンカチとか持った？」

「うん。いってきまーす」

俺は皿を臺所に持っていき、水につけると玄関に向かう。

そして、靴箱に置いておいたグローブを持って玄関の扉を開いた。

「こんにちわー」

「あ、どうも」

扉の外には若いが居た。

手には蕎麥……。あ、お隣に引っ越してきた人かな？

……綺麗な人だな。隨分と若いし。

「おかーさん！　お客さん！」

「あらー」

家に向かってぶと母親が慌てて出てくる。

「失禮します！」

俺は軽く頭を下げて公園へと走り出す。

中島との約束さえなければもうし話していたかったなあ。

◆◇◆

「何だ……？」

そのまま公園まで走り、り口までやって來たが様子がおかしい。

気になって中を覗くとの子一人と男子三人がめているようだ。

中島は……？

「神木……今日は中止だ」

「っ！　何で後ろに居るんだよ？」

突然後ろから肩を叩かれ、驚いて降り向くと中島が居た。

「今日はあの三人が使うみたいだかられないんだよ」

中島が公園の三人の男子を指差す。

えーと、デブとデブに……デブか。キャラ分けろよ。

「……？　三人だけで埋まるほど狹くないだろ」

奴らがデブとはいえ、公園のスペースを全て使う程ではない。キャッチボールするスペース位はあるはずだ。

「あの三人はこの辺りのガキ大將なんだよ。で、公園の使用料とか言ってカツアゲしてくるんだよ」

「……まじかよ。ていうか、ガキ大將って……今時お前……。何年生なの？」

「六年生」

「ちっ。六年生にもなってくだらないことしやがって……」

「とにかく今日はうちで野球ゲームしようぜ」

「え？　お前んち行っていいの？」

「部屋共用だから姉貴もいるけどな。それでいいならだけど」

「っ……もちろん！」

やっとここまで來た。中島の好度上げるのも中々大変だったからなあ。

この中島の姉は、中島とが繋がってるのが不思議なぐらいの人なのだ。

災い転じて福となす、だね。それにあいつらも大きいし、六年生だ。

……らぬ神にたたりなし、だ。

「いい加減にしろよ！」

「きゃっ！」

っ……可い聲だな。あのの子かな。

び聲みたいだったけど……

「神木？」

「……ちょっと見てくる」

「おいっ！？」

こっそり中を覗くと、の子は突き飛ばされたようで、地面にもちをついている。

そして、三人はそれを囲むように立っていた。

うーん。顔が見えない。可いのかな？

聲が可かったしなあ。うーん……。

行ってみるか！　念のため、スイッチはれておこう。

「何をしてるんですかー？」

大丈夫だ。公園使わなければ使用料も何も無いだろ。常識的に考えて。

敬語も使ってるし。

「ああ！？」

「何だお前！？」

「ぶっ殺すぞ！」

……駄目だ。會話が通じない。何で最初から喧嘩腰なんだよ。

っと、それはどうでもいい。の子は……ふむふむ、なるほどなるほど……

なるほどね。

「お前らの子一人に三人がかりで何やってんだよ！」

肩にかかる黒髪のショートカット、その髪と同じの吸い込まれるようなしい瞳。

夏らしいワンピースから見える不健康なまでの白さの。

そこには天使がいた。

可い。うん。これは助けねば。

「な、何だお前急に！　関係ないだろうが！」

「まあ、いいじゃん。こいつからも公園使用料取ろうぜ」

「そうだな」

……さてと。

ボコボコにされるのが確定した訳だが。

ここで力任せに助けられたら一番なんだけれど、まあ無理。

だって長も重も明らかに向こうが上。背の順で一番前の俺に対して、相手は後ろから四番目位だろう。

ま、でもの子だけは助けないとね。

幸いにも、今は三人とも俺に注意が向いてるし、今のうちに逃げてくれないかなー。ボコボコにされるところも見られたくはないし。

「…………？」

目で合図してみるがの子は首を傾げるだけだ。

可い。

ってそんな場合じゃない。

「無視してんじゃねーよ！」

「痛っ！」

「さっさと金出せや！」

「おらあ！」

マジかよこいつら。三人がかりって。三つも下の相手だってのに。

どうやら三人の目標は俺に変わったようだ。の子を囲んでいたのが、いつの間にか俺の方を囲んでいる。

「痛いって……！」

……お願いだから早く逃げてくれないかなー。そしたら俺も逃げれるから。絶対こんなデブ共よりは速いから。

頑張っての子に目で訴える。

「…………！」

お、頷いた。やった。

「…………！」

「っうわ！」

「？　どうした！？」

「あ、お前！」

ちがーーーーう！　そうじゃないって！

なんで攻撃してんのさ！　當たりなんて指示してないから！　そのコマンドだけは無いだろーーー！

「ちょっ、の子に暴力は！」

慌てて、當たりした茜と毆りかかるデブとの間にをれる。

「うるせー！」

しかし駄目だ。簡単に振り払われる。

「逃げて！」

しょうがない！　聲に出すしかない。

後は……。

「っ！　お前だ！」

一人の足にタックルし、倒し、とにかく毆る。

萬全なら倒れなかったんだろうけれど、なんだか最初から調子悪そうだったんだよなあ。家で寢てろよ。

「ふっ！　ふっ！」

手が痛いなあ。俺の手は毆るためにあるんじゃないのに。

俺の手は可いの子を抱きしめたり、んな所をる為にあるんだよ！

……なんつって。なんつって。

「隆志！」

「どけ！」

「うぐっ！　痛いなあ、もう……」

マウントから蹴り飛ばされ、地面にれた膝がりむけてしまったようでし痛い。

ぐぬぬ。いつかぶっ殺してやる。

でも見捨てない辺りこの三人の仲は良いのか……。

っての子は？　……いない。良かった。

「どうにでもしてくれ」

諦めたように大の字で寢そべる。

後はボコボコにされて親に言うだけだ。

覚悟しておけよ……うちの親は、それなりに過保護だぞ！

「なんだ？　急に？」

「金払う気になったのか？」

殘念。お金持ってないアル。

キャッチボールして帰るだけのつもりだったし。

ポケットを出し、お金ないアピールをする。

「……殺す」

やば。顔真っ赤じゃねーか。

やっぱ逃げないと……。

「いって！　今度は何だよ！」

「…………！」

「痛！　またお前か！」

そこにはあのの子がいた。

……なんでまた戻ってきてるんだ。しかも手にはバット。

あーもう仕方ない！

「貸して！」

慌てて立ち上がり、の子からバットをけ取ると一番強そうな奴の金的に向かって四割程度の力でフルスイング。

「ううわあわあぁたたあああぁ！」

ごめん。本當にごめん。申し訳ないと思ってる。でも、俺の筋力ではこれしか方法ないねん。

「逃げるよ！」

間を押さえ、転げまわるテブ。

それを見て俺は、急いでの子の手を握り走り出した。

「…………ごめんね」

本當ごめんね。わかる。わかるよ。あの苦い痛みは辛いよね。こらえようの無い痛みだもんね。俺も風呂場でどれぐらい痛いんだろうと試してみたからわかるよ。ちょっと握っただけで思わずんだね。うん。

「待てよ！　おい！」

「だ、大丈夫か？」

殘りの二人は転げまわる一人を見て、こっちを見てとキョロキョロしているが追ってくる様子は無い。

やっぱり仲がよろしい事で。

良かった。金○フルスイングは俺も神的に辛い。もう二回は流石にやりたくない。

◆◇◆

「っはあ……はあ。疲れた……」

何とか家の近くまで走ってきたが、ボコボコにされたせいか異様に疲れた。

「……大丈夫？」

の子が顔を覗き込んでくる。やっぱり顔も聲も可い。ドストライクだ。

これは俺のお嫁さん候補の第一位に初登場でランクイン決定だね。

「大丈夫、大丈夫。……ごめんね？　助けるつもりが助けられちゃったね」

「…………」

何か言って。

の子は俺の目をジッと見つめ、瞬きすらしない。照れるような怖いような。

……ま、俺も無事だし。めでたしめでたしだよな。

「俺、神木悠斗。よろしくね」

「……森羅茜」

自己紹介をしたところちゃんと返してくれた。

森羅茜ちゃんか。んー……なんだか暗い子だねえ。でも可いから好き。

何とかまずはお友達に……。そしてゆくゆくは……。

「あ、そういえばこのバットどうしたの？」

「……眼鏡の男の子に借りた」

「眼鏡……？」

戻ってくるの早かったしあの近くでバットを持ってる眼鏡……。

あ、中島か。そういえば見覚えのあるバットだ。

「多分これ俺の友達のだから返しとくね」

「……わかった」

「あ、家どこなの？　良かったら送ってくよ？」

「……そこ」

「えっ？」

茜が指差したのは俺の家の隣の家。

……お隣さんかーい。

嬉しいけど、嬉しいけど今は……ちょっと複雑だ。

「あ、え、そうなんだ」

「……悠斗くんは？」

「ここ」

「…………」

送るも何も著いてたのね……。はあ、どうしようかな……。

送る必要がない以上、話す事も思い浮かばない。どうする？

「…………じゃあ」

行っちゃう。どうしよう。えーっと。

「……うん。またね」

あー……こんな微妙なじで別れることになるとは……。

「…………」

まあ、しょうがない。

お隣さんなら學校も一緒だろうし、これから仲良くなっていけばいい。

ただ問題は他のの子達との兼ね合いなんだよなあ。そもそも同じクラスになるかもわからないけれど。

ただ、俺のクラスは奇數だし可能は高い……か？　いや、そもそも學年が……。

まあ、考えてもしょうがないな。

とりあえず中島のお姉様攻略と茜の攻略を最優先に行しよう。

……今回は勿無かったなあ。せっかく中島の家にわれるまで、中島の好度上げたというのに。仕方ないけれど。

そんなことを考えながら俺は、家の扉を開いた。