「……やっと父さん達の仇を討てる」

「ああ。エレナ、勇者はユウトさんが倒してくれるはずだ。僕たちはこいつを……」

アルフとエレナはそれぞれ武を構え、アロードを睨みつける。

周囲には焼けた家屋や、無數の墓石が並ぶ廃村。

「…………そういうことか」

一方でアロードは自の服を眺め、呟く。

いつもは表かな彼だが、今は能面のように無表だ。

アルフ達もいつもと違うアロードの様子にしだけ揺する。

「ど、どうした？　いつもと雰囲気が違うじゃないか」

「うるさいよ」

アロードが瞬時にカードを生し、重ね、発する。

「っ！？」

「お兄ちゃん！」

途端に辺り一面の地面がぬかるみ、殘っていた家屋も墓も柵も何もかもが沈んでいく。

「僕たちの村が……！」

アルフはアロードに対し、し問答をしようと考えていた。

何故自分たちの両親を殺したのか、それだけでなく村の大人達までも殺したのか。

聞きたいことがいくつもあったからだ。

だがそれはアルフだけだった。アロードにとってはそんなことどうでもいい話だ。

だから彼はもう――。

「…………っ！」

泥沼になった地面に、アルフ達も沈んでいく。慌ててエレナが闇屬魔法を使い、足場を生み出すが……すでにアロードは次の攻撃を終えている。

上空から雨のようにいくつもの石化魔法が降り注ぐ。

「……エレナ！　＜＜炎剣開放＞＞」

「……任せて」

アルフは剣に指をらせ、剣に炎を纏わせるとアロードに向かい、飛び上がる。

アルフからの呼びかけに応じると共に、エレナは生したカードにタッチする。

正方形の黒い板が上空に生み出される。

「拡大」

エレナが呟くと同時に黒い板は巨大化し、降りそそぐ石化魔法をその闇に吸収していく。

同時にアルフが、開放した剣を振り上げながらアロードへと迫る。

「終わりだ！」

「…………」

容赦なく振り下ろされた剣は、アロードのを燃やしながら斬り裂く。

しかし、

真っ二つになって燃えながらも悲鳴一つあげないアロード。

「……ちっ。やっぱり分だ」

アルフが吐き捨てると同時に、さっきまで燃えていた死が炎ごと消失する。

「とりあえず連絡を……」

◆◇◆

「やってくれるわね。ユウトのヤツ。罰としてメイド服を著せてやるわ！」

「……悪いけど足止めさせてもらうわ」

前後左右に果てしなく広がる草原。

ヴェノメ平原と呼ばれるその場所は、魔王城から遠く離れた所にある。

「足の早いあなたでも、もう間に合わないわ。諦めておとなしくして貰うと助かるのだけれど」

「あらぁ？　フロリアちゃんは私に恨みはないのかしらぁ？」

そこで向かい合う二人の。フロリアとカーラだ。

「別に無いわ。そこまでね。街の人たちの前だったら別だけれど」

「……ふーん。意外とドライなのね」

「ただ勇者の奴だけは別よ」

フロリアにとって勇者パーティーは全員許せない、という訳ではない。

當然憎しみはあるが、殺されなければならない程ではない。

勇者達が弱ければ、逆にこちらが殺していたはずだ。だから両親の仇を取る、なんて今はそれほど考えていない。

神の手駒として戦うに、そう変わってしまった。

だが、それでも許せないのがスレイの態度だった。両親を殺した時も、そのあとこちらを見た時も、スレイの目はまるで蟲でも見るような、一切の興味を持っていない目だった。

だが、そんなスレイの態度が気にらないから殺す、ではいくらなんでも周囲から賛は得られないだろう。

だから仇討ちを大義名分としていたのだ。

「……そう言われるとおとなしくする訳にはいかないわねぇ」

「そう……抵抗するのね。なら……」

「＜＜ALL UP L V.2＞＞」

フロリアが片手にレイピアを構え、カードも生しようとした瞬間、カーラの姿は消えていた。

見えるのは舞い上がる草花。超人的な速度でカーラは逃げていった。

「……これでいいのかしら？」

追うこともせず、フロリアは誰にでもなく呟いた。

◆◇◆

「…………」

「これはこれは……一番つまらなそうな人が來てしまいましたね」

メアリーはすでにカードを生し、ノードを待ち構えていた。

いや、それどころではない。

「…………っ！」

ノードの足元には更に魔法陣。そして、二人がいる場所は神竜の巣と呼ばれる火山の麓だ。

思わず顔を引きつらせたノードは全力で抵抗しようとするが、出來るものではない。

「では、頑張ってください」

「…………くそ」

いい笑顔で一禮するメアリーに、最後の足掻きとばかりにノードが槍を突き出し、もう片方の手でカードにタッチする。

すると槍の先から紫のシャボン玉が飛び出していく。

槍の先に塗ってあった毒を水魔法で利用したノードのオリジナル魔法だ。

「無駄ですよ。では」

しかし、その魔法が屆く前にメアリーはその姿を消し、同時にノードも姿を消した。

◆◇◆

「眠いけど……戻らないと」

「そうはいかないんですよ」

眠たそうに目をるスフィリアの前には、三人の男の姿が映る。

盾を構えた男、厚手のローブを著た、薄手の服にいくつかの暗を隠している。

フロリアの元パーティーの三人だ。

「…………」

キョロキョロと辺りを見回すスフィリア。

やがてそこに誰もいないのに気づくと、大きくため息をついた。

「私がやるしかないのかぁ……面倒」

「？　あなたは回復しか出來ないはず……」

言いながら盾を構え、警戒するアレン。今まで回復魔法しか使っていなかったが、もしかすると攻撃魔法も使えるのかも知れない。

そう考えたようだ。

だが、

「…………終わり」

「う、うわあああああ！　俺の腕が！」「ああああ！」「きゃあああああ！」

空から降り注いだの欠片。

日のの元ではほぼ見えないそれらが、三人のにれた瞬間、れた箇所が膨張し、破裂する。

「……ふぅ。スレイさんかアロードが來てくれるのを待ちますか」

飛び散る赤いを気にすることもなく、スフィリアはその場に座り込み、眠りについた。

◆◇◆

「始める前に一ついいか？」

「……ああ」

俺とスレイは互いに武に手を置いたまま、會話をわす。

抜いてしまえばもう戻れない。そう考え、抜けずにいた俺にとっては願ってもない展開だ。

「何で俺たちと敵対するんだ？　表から察するにお前は、明らかに悩んでいるようだが……」

意味がわからないと言った表でこちらを見るスレイ。

……やっぱりそうなのか。他人から見てわかるぐらい今の俺は……。

アイギスの修行で、初めての殺人は終えている。だから必要なら俺は殺せる、と思っていた。

見知らぬ他人と、知人ではこんなにも違うのに。

馬鹿な作戦を考えて、挙げ句の果てはこの狀況だ。

本當に無様だな。俺は。

「……生きる為」

それでも譲れないものはある。

俺はまだ大好きな茜に何もしてやれていない。

それに毎日思い出す茜の泣き顔。

あれが最後の表なんて最悪だ。

だから、茜の笑顔を見る為に俺はスレイを殺し、元の世界に戻らないといけないんだ。

もう一度、茜と生きる為に。

「……？　俺達を倒すこととそれが何の関係があるんだ？」

「それは――」

決意した俺が刀を抜き、答えようとした瞬間、巨大な火球が降ってくる。

相當な魔力を使用して作られたであろうその火球は、半端ではない熱量を持っている。

近づいてくるにつれ、全の皮からダラダラと汗が吹き出てくる。

「どうやら邪魔者がいるようだな」

「邪魔者はお前だろう？」

スレイが軽く剣を振り、火球を打ち消しながら上空を睨む。

そこには先程俺が倒した筈の魔王が、笑みを浮かべてこちらに手を向けている。

「……分、か」

「正解だ」

はっきり言って、俺一人でスレイに勝てる自信はない。

負けるとも思わないが、勝てるとも思えない。予想がつかない相手なのだ。

だから一人で戦おうとは思わなかった。だから……

「……ちっ。気付くべきだったな。何であれだけ反対してたお前が孤児作りを手伝いだしたのか」

俺は信頼を得るために孤児作りにも協力したかった。だが、それはとても許容出來る行いではない。

だから分魔法を覚えたのだ。

「だが、おかしいな。確か自分の分以外は作れないはずじゃ……」

そう。便利すぎる分魔法の不便な所の一つ、それは自分自の分しか生み出すことができないという點だ。

魔力を元に分を作る以上、自分の分にしかならないのは當然だが、それでは殺害対象の分を作り、それを殺すという俺の計畫はうまくいかないことになる。

だが、俺にはフロリアがいた。

フロリアの魔力変換を利用し、俺の魔力をそれぞれの魔力に変換すれば、分は生み出せる。

「そこは緒かな。でもって當然……」

「あいつらを待ち構えていたのも分か」

「正解よ。流石ね、勇者様？」

部屋のり口にはフロリアを先頭に、アルフ、エレナ、メアリー、アレン達三人が揃っている。

「ユウトさん、話している時間はありません！　アロードが向かっているはずですし、カーラも向かっているそうです！」

アルフがぶ。その手には既に開放されている剣が握られている。

「だ、そうだ。魔王、協力しろよ」

「わかっている。ユウト」

八対一。

卑怯すぎる気もするけれど、こうでもしないと不安要素が多すぎる。

そして最後に……。

「……降參しない？　スレイ」

「…………」

武力を盾に降參を促すなんて、あんまり趣味じゃないけれど、出來ればそうしてしい。

全員で考えれば、もしかしたら誰も犠牲にならない方法が思い付くかも知れないし。

そう考え、スレイの言葉を待つ。

「…………殘念だが」

本當に殘念だよ。スレイ。