「……そうだ。我は魔王軍の幹部にして序列２６位のヴァーナム=ラヴィだ……。それにしても……勇者の一行に魔族を知っている者がいるとはな……」

私はお兄ちゃんの問いに対してそう答える。ついつい序列を答えてしまったが……久々にお兄ちゃんに會えたことで褒めてしいアピールの癖でも出たのだろうか?

私はそんなことを思っていると、ふと頭に一つの事が思い浮かぶ。

…………そう言えばまだ名前も聞いてなかった!!

やばい。どうしよう……。お兄ちゃんじゃなかったら……。

私の脳裏に一抹の不安がよぎる。だが、名前を聞かない事にはいつまで経ってもこのもやもやした気持ちは晴れないままだ。私は意を決してその青年に名前を尋ねる。

「……貴様、名は?」

正はもしも目の前の青年がお兄ちゃんだった場合に備え、出來るだけ悟られないように口調はし高飛車たかびしゃ気味に。

ゴクリ。

私は息を飲みながら青年の言葉を待つ。一拍置いて、その青年は訝しげな表を向けながらも答える。

「…………柏沢蓮斗だ」

その瞬間、私は再び歓喜の渦に飲み込まれる。そして、私はそのままお兄ちゃんの所へ行こうとするが……。何とかグッと踏みとどまった。今は本來の柏沢憐奈の姿ではない。#醜い魔族の姿__・__#なのだ。この姿ではお兄ちゃんに申し訳ない……。そういう思いから蓮斗の元へ行くのを踏みとどまったのだ。

蓮斗もまだラヴィに対して警戒を緩めてなかった。それをし悲しく思うラヴィ憐奈だったが、まあそれも仕方ないと思いながらもしでも蓮斗の警戒心を解かせるためにも言葉を紡ぐ。

「まあ待て。何も貴様を襲う気など無い」

「……いや、そう簡単に信じられるわけがないだろう」

即答!? ま、まあそうだよね……。普通襲ってきたオーガから突如現れた私なんか信じられないよね……。

心の中では大分ネガティブ思考なのだが……。そんなことはおくびにも出さないラヴィ憐奈。學級委員長をやってたからかな……。

學級委員長をやっていた頃は、先生にあれこれ仕事を頼まれて社畜とまでは言わないがさんざんやらされた。心、お兄ちゃんとしでも早く帰りたいと思っていたんだけど……。それをいつも邪魔してきた。心の中ではさんざん先生を毒づいたが……表面上は笑顔で取り繕い、「はい、わかりました。やっておきます」などと言っていた。今思い出しただけでもむかつくわ……。おっと、いけない私としたことが……。今はお兄ちゃんを何としてでも納得させないと。

「……我は人間の住まう國であるガルンを攻め滅ぼそうなどとは考えておらん。元より興味も無い。我は魔王様に命じられてガルンに偵察に來ただけだ。他意は無い。だが、貴様には結構興味が沸いてきたな……。見たことのない魔法もあったしな……」

たまに當たり障りの無いことも言いながらもちゃんと真実を話す憐奈。照れ隠し(?)のようなものなのかもしれない。ま、魔法にはきちんと興味あるよ!? ただそれをお兄ちゃんへのが上回ってるだけで……。

「……俺が何故勇者一行だと分かった?」

え、いきなりそんなこと言われても……。お兄ちゃんだから? あの時は何となくで言っちゃったし……。本當に勇者一行だとは思わなかったよ……。

憐奈はあの時、ノリで名前やら序列を名乗ったのだ。うーん……。ここは適當に誤魔化そう。

「……勇者一行には何か他の者には無い、特殊な気配をじるのだ……。それで分かったのだ」

我ながら適當過ぎる誤魔化し方である。その証拠に蓮斗の顔は何言ってんのこの人……みたいな事を語っているかのような表になっている。うぅ……。なんか悲しくなってくる。でも、兄の蓮斗と過ごすこの時間はラヴィ憐奈にとってたまらなく嬉しいものだった。この時間が終わればもう二度と會えないのだろうか……。もうわたしはお兄ちゃんの妹に戻れないし……。

ラヴィ憐奈はそんなことを考えていると、ふと妙案?が頭に思い浮かんできた。

ーー妹に戻れないのなら友達になればいいじゃないかーーと。

そしてあわよくばそのまま人に……。

憐奈はそんな妄想みたいなことを心の中では呟く。

蓮斗は憐奈の実の兄だ。決して義兄妹ではない。だが、それでも蓮斗の事を兄としてではなく異として見ていた。蓮斗は憐奈の事をよくなついてくる妹としか見てなかったようだが……。

まあ、それは一旦置いとくとしてまずは友達にならないと始まらないよね! 

「……貴様に折りって頼みがある」

勇気を振り絞れ、私! ここで言わないとお兄ちゃんに二度と會えなくなっちゃう! 

私は張しながらも決心を固め、言葉を紡ぐ。

「……我と友達になってはくれまいか?」