イルマから、村の案をける事になった聡は、時折聞こえてくる鶏を絞め殺した時のような聲は、聞こえない事にしてイルマの説明に耳を傾ける。

｢まずここは、村に領主様達の使いの方々がいらっしゃった時に泊まっていく、この村唯一の宿屋だよ。｣

 村の口から、そう遠くは無い場所に建つ、二階建ての建に指をさして言う。

｢領主様？えっと、ここは何領何ですか？｣

 知ったかぶりをしても良いのだが、ここは恥を忍んで聞く。後で噓ついていたのが、バレた方が面倒くさいと考えたのだ。

｢え？知らないんですか？｣

｢はい。一般常識が無い事を、イルマさんのお父さん、マリウスさんにも、大層怪しまれましたよ…。｣

 純真無垢な表で、人の心を抉ってくるイルマに、思わず苦笑いの聡。

｢あ、ごめんなさい。ここの領主様は有名だから、知らない人が居るとは思わなかったから、つい…。｣

 聡の表に、今更ながらに隨分と失禮な事を言ったと気付いたイルマは、慌てて謝る。

｢いえいえ。自分がイルマさんの立場だったら、『何この怪しい人？』と警戒して、一切近付かないとろですから。距離を置かれないだけ、まだありがたいです。｣

 そんなに気にしていない聡は、自ネタで笑いをとりにいく。

｢ふふ。もしもサトシさんが、怪しいローブとか著て、フードを目深に被ってたら、ちょっと近づき難いかもね。でも実際はそうじゃないのは、サトシさんの表を見る限り、私やお父さん、お母さんに対して気を使っているのが丸分かりだもん。｣

｢ず、隨分と鋭い観察眼ですね。確かに遠慮している節はあります。｣

 こんな年端もいかないに、自の心のを簡単に明かされ、『俺ってば、そんなに表に出てるか？』と心配になる聡。

 因みにマリウスに會うまで著ていたローブは、飛び込んだ際にいだまま、アイテムボックスにしまってある。だから今の服裝は、し良い生地を使ったシンプルな服なので、それも彼の警戒を解く役目を果たしたのかもしれない。

｢えっと、領主様についてだったよね？｣

｢あ、はい。実は私、先程まではここが何という國かも知らなかったので、その辺を考慮して頂けると、大変ありがたいです。｣

 説明を始めようとするイルマに、聡は遠慮がちに言う。

｢え？そうだったの？｣

｢えぇ、何かすみません。｣

｢ううん。大丈夫だよ。じゃあ、まずはこの村のり立ちから説明した方が良いかもね。｣

｢お手數掛けます。｣

 初心者モードの説明をしてくれるらしいイルマに、聡はヘコヘコと頭を下げながら聞き手モードにる。

 そんな聡に、イルマは苦笑いだ。

｢あはは。そんなに畏まらなくても良いのに。まぁ、サトシさんが良いなら、それでも大丈夫だけどね。じゃあ、始めるよ。｣

｢よろしくお願いします。｣

｢えっとね、まずこの村の近くには、何があると思う？｣

｢…魔王城ですか？もしかして、魔王が解放され、この村に襲い掛かった時に、誰かしら偉い人に、報せが行くような仕組みがある、とかですか？｣

 イルマの質問に答えた聡は、持ち前の頭の回転力を発揮し、憶測を述べる。

｢え!?この質問だけで、何で答えが導き出せるの!?｣

 どうやら今回の聡の憶測は、ピッタリ當たりだったようで、イルマは驚きを隠せないでいる。

｢お、當たりましたか。｣

｢な、何で分かったの!?｣

｢え？それは、まぁ、こんな魔王城の近くに村を態々作るだなんて、それは何かしらの目的があるからでしょう。ならその目的とは、勿論魔王関連ですよね？｣

 驚愕して、何故分かったのか問うイルマに、聡は丁寧に説明をする。

｢う、うん。｣

｢で、ならばこの村の人達に求めるのは何か？まず倒すなんて事は求めていないでしょう。何せ魔王は、勇者達ですら倒すのが難しかった。なら村人達には何が出來る？監視？いや、結界のせいで、々解き放たれたかどうかしか見えない。いや、監視なら、もっと近くに村を作るはずだ。ならば答えは1つ、悪逆非道････である魔王に対する、捨て駒的な役割を、この村に擔わせた、という事ですかね？｣

 一気に捲し立てるように、聡は自の考えを述べる。

｢…。｣

 だがイルマは、一気に説明されたせいか、ポカンとしている。

｢え？い、イルマさん？どうされましたか？｣

 返事が無い事で、漸くイルマが固まっている事に気付き、手を目の前で振る。

｢…はっ!?…あ、ごめんね。確かに言われてみればその通りなんだけど、でも、あの一瞬でそこまで考えを纏めるだなんて、凄すぎるよ！｣

 どうにか石化から回復したイルマは、興した様子で聡を褒める。

｢え？そうですか？ただ運良く、答えを出せる素材が、自分にはあったという事ですよ。他に私の知らない事があった場合、結構的外れな事になってましたよ？半ば勘みたいなところもありましたし。｣

 聡は何でもないような風に言う。だがその態度が、逆にイルマのお気に召したようだった。

｢何だか頭のいい人って、格が悪いイメージがあったけど、サトシさんみたいな人も居るんだね。｣

｢！い、いえ、そんな事は。長年の友人からは、『お前、本當に良い格をしてるよ』と皮を言われ続けてましたよ？｣

 純真無垢な笑みに、一瞬ドキッとする聡だか、慌てて相手の年齢を思い出して、どうにか取り繕う。まさかちょっと笑いかけられただけで、ここまで揺しそうになるとは、『これが長年引きこもっていた反か…』と落ち込む聡。

 ここまでで大分神を削った聡だが、イルマの村の案は、まだ始まっても無かった。