｢あれ？そういえば、両手足の拘束はどうしたんですか？｣

 牢屋から出ようとした所、ふと、聡が本來なら著けられている筈の、拘束を著けていない事に気が付いたヴィリーが、不思議そうに問うてくる。

｢あぁ、それなら千切りました･･････。｣

｢はい？｣

｢あ、殘骸はこれです。｣

 笑いながら、ヴィリーにねじ切られた鉄で出來た拘束を手渡す。

｢こ、この拘束は、魔法を封じる効果がある筈なんですけど、どうやって壊したんですか？｣

｢窮屈だったんで、ちょっと力を込めたら、罅がったので、そのまま腕をそれぞれ反対方向にこう回して…。｣

｢千切ったんですか…。｣

｢えぇ。序に、足も窮屈だったので、ちょっと力を込めて…。｣

｢破壊したんですね…。｣

 遠い目で、呟くヴィリー。どうも、反応があまり宜しくない。

 聡の予想だと、苦笑い程度で済ませてくれると思っていたが、今のヴィリーは、驚愕が9割を占めていて、殘りの1割に呆れが含まれているような聲音だった。

｢と、兎も角、上で皆さんがお待ちですので、早く行きましょうか…。｣

｢は、はい…。｣

 微妙な空気の中、聡とヴィリーは並んで地上へと出る。

 ギギギッと軋む音をたてながら、ヴィリーが外へと通ずるドアを開けると、夜風が中にって來て、聡の頬をでた。

｢おぉ。シャバの空気は味しいですね。｣

 外の空気を肺いっぱいに吸い込み、呟く聡。あの牢屋が地下だったためか、空気が澱んでいて、正直息が詰まりそうだったのだ。

｢では、こちらの馬車にお乗り下さい。｣

 ヴィリーの指し示した方向には、二匹の馬が繋げられた、見るからに立派な馬車が止まっていた。

 取り敢えず、大人しく馬車に乗り込んだ聡は、後から乗ってきたヴィリーに聞く。

｢上って、ここの事じゃなくて、代様がいらっしゃる屋敷の事ですか。｣

｢あ、はい、そうです。言葉足らずでしたね。これから、コルネリウス様の屋敷へと向かいます。者さん、お願いします。｣

 席に座ったヴィリーは、馬車の中から聲をかける。すると、ガタガタと音を立てながら、馬車が出立する。

｢おぉ…。｣

｢どうしたんですか？｣

 嘆の聲をらした聡に、ヴィリーが問う。

｢私は平民なので、馬車に乗ったのは、これが初めてなんですよ。だから、こんなじなんだなぁと思ったんです。｣

 現代日本で、一どんな暮らしをしていれば、馬車に乗れるのか、非常に気になるが、なくとも聡は乗った事が無いので、初めての馬車にし興を覚える。

｢え、そうなんですか？てっきりサトシ様の正は、どこかの貴族様か、若しくは仕えていた者かの2択だと思っていました。｣

｢まさか。私は生粋の一般市民ですよ。｣

 冗談めかして言う聡。だが、ヴィリーは驚愕の表を浮かべて、固まってしまう。

｢…え。｣

｢いや、そこは笑うところでは？｣

｢す、すみません。サトシ様が、驚くような事を言ったので、つい反応出來ませんでした。ゴブリンキングと、ゴブリンの群れを、人を守りながら殲滅できる人は、一般市民とは言いませんよ。それに、あの拘束は、普通の人には破壊出來ませんし。｣

｢あははは…。｣

 それを言われてしまっては、誤魔化し笑いするしか無い聡。

 そのまま揺られる事數分。馬車の速度が落ちたかと思ったら、直ぐにゆっくりと停車する。

｢さて、著きました。中は広いので、私が先導します。サトシ様には、そのまま著いてきていただければ。｣

｢分かりました。｣

 若干、方向音癡のきらいがある聡は、絶対にヴィリーを見失うもんかと頷いて、しっかりとその後を著いて、馬車から降りる。

 すると、目の前に、大きな屋敷がそびえ立っていた。どうやら、敷地にって、屋敷の玄関の橫に直接つけた様だ。

｢うわ、大きいですね。｣

ｰ地方の図書館より、若干大きいような…。どんだけ金をかけてるんだ？ｰ

 兎に角どでかい屋敷に、聡は気圧されながらも、ヴィリーの後を著いて行く。

 ヴィリーが、重厚な木で出來たドアをノックすると、側から開きのドアが開かれていく。

 そして、中には、

『ようこそおいでくださいました、サトシ様。』

 ズラ〜っと左右に綺麗に並んで出迎えてくれた、メイドたちが居た。

｢…は？｣

｢さぁ、行きましょう。｣

 ヴィリーにとっては、當たり前の景なのだろうか？びっくりして固まっている聡には気付かずに、中にスタスタとって行ってしまう。

｢え、ちょ…。あ、どうも。｣

 それを慌てて追いかけようとするが、メイドたちを無視して突っ切るのも気が引けたので、何となくぺこりと軽く會釈してから、小走りでヴィリーの元へと寄っていく。

 中は赤い絨毯が敷き詰められており、歩いていても、フカフカで床のさが全然じられない程であった。

 この世界では、勿論住居の中は土足が基本だというのに、寢っ転がっても問題無さそうなほど、この絨毯は何処も彼処も綺麗に掃除が行き屆いていた。

 中にってからはあまり會話は無く、黙々と進んで行くヴィリー。

 そして、結構り組んだ屋敷を、だいぶ歩いたところで、1つの扉の前で立ち止まる。

｢こちらに、コルネリウス様、ギルドマスターをはじめとする、他の方々もいらっしゃいます。｣

｢そうですか。作法とかって、どうしましょうか？こことは違う文化圏での、最低限のマナーしか守れませんが…。｣

｢今回は、コルネリウス様が、恩人に対する禮を失していたという事から、サトシ様をお呼びになられましたので、最低限口調や態度を気を付けていただければ、問題無いです。｣

｢なるほど、分かりました。｣

｢では、りましょうか。｣

 扉を『コンコンコン』と叩いてから、し聲を張って、向こう側に呼びかける。

｢お待たせ致しました。サトシ様をお連れしましたので、中に通してもよろしいでしょうか？｣

『うむ。れて差し上げろ。』

｢畏まりました。｣

 1拍空けてから、ヴィリーはドアを開ける。

 その様子を、聡は後ろから張した面持ちで眺める。

ｰ代か…。アノマリーみたいな奴じゃなければ良いけど…。ｰ

 権力者への第一印象が悪過ぎた聡は、不安をにじたまま、扉の向こうへと、1歩足を踏みれるのだった。