｢午後からで良いわ。約束よ？｣

 聡の言葉に、嬉しそうにするエーリカ。

｢分かったよ、エーリカ。待ち合わせはどうする？｣

 この街だと、聡にとって待ち合わせ出來るような場所など、街の真ん中にある、ギルドの近くのどデカい塔の真下か、冒険者ギルドくらいなものだが―

｢冒険者ギルドだと、騒ぎになりそうだから…。｣

 ―エーリカと待ち合わせなどした日には、他の冒険者から、殺されかねない程の視線をけるだろう。

 まぁ死なないが。

 しかし、煩わしい事には変わりないので、出來ればごめん蒙りたいところだ。

｢サトシの泊まってる宿はどう？｣

｢あ〜、それなら大丈夫か？晝間なら、冒険者は出払ってるだろうし。｣

｢で、どこに泊まってるの？｣

｢安らぎ亭って所。お値段もリーズナブルで、部屋も綺麗で、食事は味しい。さらに、將さんは優しいし、娘さんは元気で、結構良い宿だよ。ね？ルドルフさん。ルドルフさんは、結構長い間、利用してるんですよね？｣

｢あ、あぁ、そうだ。｣

 『ここで話を振るのか!?』と、驚愕の表を浮かべながらも、同意してくれるルドルフ。さっきから全然喋ってなくて、出番をあげようと振ってあげたのに、どうやらあまり嬉しくないようだ。

｢…そう。じゃあ待ち合わせは、安らぎ亭ね。｣

 ルドルフに一瞬、険しい目付きを向けるも、直ぐに表を切り替えて、エーリカは笑顔を聡に見せる。

ｰ俺なんかって、何が楽しいんだか？…ま、1日くらい、エーリカの好きにさせてやるか。ｰ

 何で急にエーリカがってきたのか、マリアナ海よりも深く考えるが、一切答えが出ないので、もう流れにを任せる事に決める聡。

 と、丁度そこに、外から扉が『コンコン』とノックされる。

『お待たせ致しました。ディルク様をお連れしました。』

｢れ。｣

 コルネリウスが言うと、メイドが扉を開けて、一禮しながらってくる。

 その背後には、聡が捕らえられた際に、指示を出していた、今は顔面を蒼白にしたディルクの姿もあった。

｢し、失禮します。…サトシ様！この度は、申し訳ありませんでした!!｣

 足を震えさせながらってきたディルクは、部屋の中に聡の姿を認めると、その瞬間、地面に頭が著くんじゃないかと思うほど、深く腰を折りながら謝ってくる。

｢え？｣

 當の本人である聡は、急な展開に驚いてしまい、間抜けな聲が出てしまう。

 もっと穏やかに、席に腰を落ち著けてから、謝罪が始まるものだと油斷していたようだ。

｢あいつが、サトシを…。｣

 ボソッと、聡の橫で呟くエーリカ。その聲は冷たく、の芯から熱が奪われてしまいそうな覚に陥った聡は、ぎこちないきでエーリカに視線をやる。

｢え、エーリカ？｣

 見るとエーリカは、人の目からは、こんなにもが消えるのかと思うほど、冷徹な視線をディルクに向けていた。

｢サトシ？どうしたの？｣

｢いや、何でもないよ…。…あ、それよりも、ディルクさん、顔を上げて下さい。｣

 頭を下げたままのディルクを放置してしまっていた事に気が付いた聡。

｢…。｣

 だが、ディルクは頑なに顔を上げようとしない。

｢ディルク。顔を上げなさい。サトシ殿が困っておられるぞ。｣

｢は、はい！申し訳ございません！｣

 コルネリウスが見かねて、助け舟を出すと、ディルクは大慌てで顔を上げてくれる。

｢取り敢えず、立ったままお話というのもあれですので…。｣

 チラッとコルネリウスに目配せをする。

 すると、ちゃんと聡の意志を汲み取ってくれたコルネリウスが、ディルクに指示する。

｢ディルク。そこに一旦座ってくれ。｣

｢い、いえ！私は謝罪するです！立ったままで問題ありません！｣

 ピシッと気を付けをしながら、必死の形相のディルク。そのあまりな姿に圧倒され、聡は折れるしかないとじてしまう。

 ｢そ、そこまで仰られるなら…。｣

｢謝致します！｣

 またしても深く腰を折るディルクに、若干疲れをじてくる聡だが、取り敢えず言いたい事は言わせてもらう事にする。

｢では、ディルクさん。｣

｢はい。｣

｢まず大前提として言っておきたい事は、私としましては、先程の謝罪で、今回の件は不問とさせていただきます。｣

｢｢｢｢｢サトシ（殿）（様）!?｣｣｣｣」

 聡の言葉に、ディルク以外から驚きの聲があげられる。

｢し、しかし、サトシ様。それでは、サトシ様が1人、損をしただけに…。｣

 驚きのあまり、ディルクはしどろもどろになりながら、何とか言葉を紡ぐ。

 だがしかし、聡の言葉に、驚きをじただけでは無い者が居た。

｢そうよサトシ！自分が一、どんな仕打ちをけたのか、忘れたわけじゃないのよね!?｣

 エーリカである。彼は顔を真っ赤にして、本気で激昴しているようで、今日初めて會った時の凜とした姿からは、想像もつかないほどの大聲で、聡に詰め寄る。

｢勿論だよ、エーリカ。｣

 何でこんなにも怒ってくれる･･･のか、皆目検討もつかないが、嬉しくは思う聡は、し笑みを浮かべながら、怒りに震えるエーリカの肩に軽く手を添える。

｢な、何を？｣

 突然の聡の行に、さっきとは違う意味で顔が赤くなるエーリカ。

｢俺は、大前提として･･････、とだけ言ったんだよ？他にも何かあるに決まってるじゃないか。｣

 そんなエーリカに、聡はし嗜逆的な笑みを浮かべるのだった。