｢えっと、さ、サトシ？｣

ｰサトシの表が一変した!?サトシって、こんな顔できるんだ…。この顔はこの顔で…良いかも！ｰ

 嗜逆的な笑みを浮かべた聡に、戸うどころか歓喜の聲を、心の中てあげるエーリカ。彼はぼーっと聡を見つめながら、うっとりしてしまう。

｢ど、どういう事だ？｣

 ダメになってしまったエーリカの代わりに、ルドルフが聞いてくる。

｢何か金銭で賠償などをしてもらうのか？｣

 ルドガーは不思議そうにする。それなら何故、聡は妙な言い回しをしたのかと、疑問に思ったようだ。

｢それなら、私からも出したいのだが…。｣

 コルネリウスも、ルドガーと同様の疑問を持ったようだが、今回の騒はニコラが元兇であるため、何も聞かずに金を用意しようと、まだ部屋の中で待機していたメイドに目配せしようとする。

｢いえ、違いますよ。ただし、ディルクさんには愚癡に付き合ってしいと、お願い･･･したいだけですよ？｣

 『ふふふ…。』と怪しい笑いを零しそうなほど、Sっ気のある笑みで言う聡。

 その笑みに、エーリカ以外のこの部屋に居る者は、背中に冷たいものをじてしまい、表を引き攣らせてしまう。

｢そ、その程度でしたら、幾らでもお付き合い致します。それとは別に、賠償もさせていただきます。｣

｢いえ、賠償については、私の愚癡を聞いてから、という事で。｣

｢わ、分かりました。｣

 ディルクは不承不承といったじに頷く。そんな簡単な事で許されるのかと、納得がいかないのだろう。しかし、聡としては、高々、一般人が持つ程度の端金など、腹の足しにもならないし、何よりストレス････を発散したい気分だった。

 聡の愚癡とは何なのか、固唾を呑んで待ちける一同。

 靜まり返る部屋の中で、聡は靜かに口を開く。

｢まず、私を取り押さえようと、指示を出した時の事です。この街では、罪人は申し開きをさせてもらえないのですか？｣

 不問にするとか言っておきながら、いきなり話を蒸し返してくる聡。自でもみみっちいとは思うが、よほど腹に據えかねたのだろう。

｢え、あ、いえ、そんな事は決して…。｣

｢でしたら、何故、私の話を聞かなかったのか、簡潔に述べて下さい。｣

 顔面に笑顔をり付けて、問い詰める聡。実に楽しげである。

｢それはその、ニコラ様のが危ないと思い、慌ててしまいまして…。｣

｢しかし、私は街の外から･･･來ましたよね？しかも、ニコラ様のに布巻いていたとはいえ、顔がしっかりと見える狀態で、丁寧に橫抱きにして。｣

 拐犯が態々そんな真似をするだろうか？そんな筈はない。どこからどう見ても、救い出して來たと見るのが普通である。

｢…あ。｣

｢ようやく思い至りましたか？幾ら護衛対象が行方不明とはいえ、隊長であるあなたは、正確な判斷が出來なかった。功を焦ったのか、それとも名譽挽回の機會を逃すまいと焦ったのかは分かりませんが、そんな人が護衛隊長とは笑わせる。｣

｢ぐ…。｣

 聡は鼻で笑いながら、しかし、ディルクの目はしっかりと見ながら言う。

｢さて次に、私を取り押さえた際の事です。あれは、私で無ければ普通に圧死していましたが、何か申し開きはありますか？｣

｢い、いえ、ございません…。｣

 ボロカスにこき下ろされ、すっかり意気消沈したディルクは、暗い聲音で答える。

｢ですよね。あれは言い訳のしようがありません。｣

｢…サトシ。今の話は本當？｣

 若干トリップしていたエーリカが、聡の言葉に反応して現実世界へと戻ってきた。

｢え？まぁ、本當だけど？踏んだり蹴ったり毆ったり、首を絞められたり、押し潰したりとか、んな暴力のフルコースを味わったよ。｣

 思い起こし、苦笑しながら答える。『中々酷い目にあったな』と、聡は軽く考えていたのだが、エーリカは違ったようだ。

｢ディルクさん？あなたは、サトシに対してそんな事をしたのですか？私たちは、ただ取り押さえたとしか聞いていませんでしたが、どういう事ですか？｣

 絶対零度のトーンと視線で、ディルクを睨み付けるエーリカ。隣に居る聡は震え上がってしまいそうだ。

 そんなものを向けられている當の本人は、ガタガタと震えながら答える。

｢…は、はい、その通りです。拐犯だと思っていたので、報告ではそう書きました…。｣

 顔からの気が引き、真っ白になりがらも、素直に打ち明けるディルク。

 今にも消えて無くなりそうな程、白くなっているが、そこに、聡の聲が響き渡る。

｢そうそこ！そこに対して、申したい！｣

｢｢え？｣｣

 エーリカとディルクの聲が重なる。

 コルネリウス達も目をぱちくりしている。

 だが聡はそんな事にはお構い無しに言葉を続ける。

｢今回は冤罪だったけど、本當に拐犯だった可能もあるにはあるよ？けど、容疑者を殺したらまずいだろ？何故ならば、容疑者は疑いを被ってる者････････だから。｣

｢｢｢｢｢…。｣｣｣｣｣

｢今回の場合、門での様子から俺を拐犯だと思ったようだけど、あの一瞬を切り取ってみて、第三者から俺が確実に有罪だと判斷出來るか？出來ないよな？ただ怪しいだけだ。犯人に見えたかもしれんが、それはディルク自の主観だ。｣

 一旦言葉を切りつつ、周囲を見渡す聡。この部屋に居る者達は、もれなく呆気にとられた表をしていたが、構わず聡は話を続けるのだった。