夢中になるあまり、口調がどんどん雑になっていくが、気付かずに続けていく聡。

｢學の無い一般市民が、疑わしいから罰するってのは、本來なら駄目だけど、まぁこの際は置いておくとして、問題は権力を持つ奴らが、この『疑わしきは罰せよ』の神でその力を振るったらどうだ？普通の人では抗えない、理不盡な仕打ちを人々がける事になる。理解出來るか？｣

｢は、はい…。｣

 コクコクと頷くディルク。話の容は理解しているが、聡の変わりように著いていけてないようだ。

 だが聡は続ける。

｢力を持つ者は、己の主観のみでは容疑者を罰さず、時間をかけて調査し、裏付けを取り、その罪が確定するまでは、捕らえておく必要はあるとしても、容疑者を普通の人間と同程度の扱いをしなくてはならない。多くの市民から賛同を得て、それらの代表となる権力者には、その力を理不盡な暴力にするのでは無く、人々に安寧を與え、正義をす為だけに振るう義務がある。それが多くの人々からまれる、権力者の在り方だ。｣

｢…。｣

 ディルクは呆然と話を聞くだけになっている。

 聡は、ストレス発散出來れば良いので、言いたい事を最後まで言わせてもらう事にする。

｢その點、ディルク自は失格だ。それに、お前の部下も同様だな。アイツら、俺を斬りたくてしょうがないって顔をしてたぞ？てめぇら自の自由意志で、與えられた権限を振るうなっつうの。…何度暴れてやろうかと思った事か。正直、無抵抗だったのは俺の厚意だ。呆れてたってものあるが、確かに俺はローブ姿で怪しいかったかもしれない。だからこそ、事を荒立てないように大人しくしてやってたんだ。｣

｢…さ、サトシ殿。｣

 顔を青くしながら、コルネリウスが聲をかけてくる。

 聡の実力で暴れられたら…と想像してしまったのだろう。

｢あ、今は暴れる気は頭無いのでご安心下さい。｣

｢そ、そうですか…。｣

 コルネリウスは浮かしかけた腰を降ろし、ほっと一息つく。

｢…コホン。ちょっと口調が荒くなりましたね。失禮しました。まぁ、さっきのは本音ですが。つまりは、『疑わしきは罰せず』を徹底してほしいという事です。疑わしい奴を、勝手に決め付けて叩いて良いのは、年端もいかない子供までで、大人や力を持つ者は、それを正す存在じゃなきゃいけないと、私は考えます。｣

｢はい…。｣

 聡の言葉にディルクは、しょんぼりと頷く。何も言い返せないのだろう。

｢それと、今回は私だったから良かったものの、私と同じ狀況で、分の高い方が同じような目にあっていたら、今頃ディルクさんの首は、理的に飛んでましたし、コルネリウス様も、何らかのペナルティを課されていたかもしれません。ただの市民だったしても、市民からの印象は最悪になりますし。｣

｢確かにそうですね。私が市民だったとして、ディルクに不満を覚えるのは確実ですね。｣

 コルネリウスは頷いて言う。

｢そしてその不満は、やがてはこの街を治める、コルネリウス様への不信へと繋がるわけだな。｣

 続いてルドガーも口を開く。いつの間にか、ディルクへの教育タイムになってしまったが、構わず聡は続ける。

｢そうですね。で、ここからが次のお願い何ですが、ディルクさん、私を取り押さえた方々は、規律もしくはコルネリウス様の裁量で、相応の罰を與えていただきたいと思います。｣

 無抵抗の容疑者に、暴力を振るったことを罰する規律があれば良いが、この街の事にはあまり詳しくないので、コルネリウスにも協力を仰ぐ。

｢…お願いですか。分かりました。娘の恩人たるサトシ殿のお願いですので、そのようにさせていただきます。｣

 コルネリウス自らが規律等を用いて罰する事により、今後の再発を防いでほしいという、聡のささやかな願いから、『お願い』という形をとって、ディルク達の処遇を決めてもらう事にしたのだ。

｢ありがとうございます。後は、ニコラ様の元気なお姿が拝見出來れば、それで満足ですので、私はこれにて失禮致します。｣

｢はい、分かりました。サトシ殿が宿泊されてるのは、安らぎ亭でしたな？でしたら、娘の調が戻り次第、遣いをやりますので、ご都合の良い時にこの屋敷に來ていただきたいのですが、よろしいでしょうか？｣

｢それで大丈夫です。それでは、失禮致します。｣

｢娘を助けて下さいまして、本當に、ありがとうございました。｣

 席を立って部屋の外に出ようとする聡に、深々とお辭儀しながらお禮を言うコルネリウス。其の姿は、最初の時よりも父親らしい様子だった。

 そんな風にお禮を言われて、し気恥ずかしくなった聡は、照れ笑いをしながら一禮して、退出するのだった。

 聡が退出したあと、一同は張を緩めながら、語り合う。

｢サトシはよく分からん奴だな。｣

 ルドルフは呟きながら思う。確かに気の良い奴だが、どれが本當の彼の姿なのだろうと。

｢そうですね。理路整然と言葉を並べたかと思えば、次の瞬間には獰猛な笑みでディルクを問い詰めてましたし。｣

 思い起こし、し冷や汗が出てくるコルネリウス。あの笑みは、まるで戦闘狂のものであった。一見優男な聡の顔が、ルドガー、ルドルフ兄弟よりも恐ろしく見えたのだ。

｢普段の態度は、本を隠す為の演技という事なのか？｣

 更に見えなくなった聡の実態に、ルドガーは頭を悩ませる。今のご時世、冒険者ギルドにとって、いや、人類にとって強者は、から手が出る程に渇されている。その強者である聡を味方に付けられたのなら、どれ程心強いだろうか。

 うんうんと頭を悩ませる彼らは、暫くの間気が付く事が出來なかった。話し合いをすると決めていたのに、エーリカの姿が消えていた事に。