｢お、戻ったのか。｣

 晝前に宿に戻ると、ルドルフが食堂のテーブルで、座って出迎えてくれた。

 ｢はい、遅れる訳にはいきませんから。｣

｢そりゃそうだ。との約束に遅れたら、殺されても文句言えねぇからな…。｣

 し青い顔で、しみじみと言うルドルフ。

｢デートとかで、何かイヤな思い出でもあるんですか？｣

｢昔、ちょっとな…。｣

｢…聞かないでおきます。｣

｢助かる…。｣

 青い顔のまま、俯いているルドルフを見て、聡は顔を引き攣らせる。

 こんな強面のマッチョが、ここまで怯えるなど、一どんな目に遭ったのだろうか？

 非常に気になるが、どうせ聞いたところで自分はデートする訳では無い。それに、ロクな話では無いだろう。

｢おや、サトシさん。お晝ご飯にするかい？｣

 丁度そこで、アデリナが廚房から顔を出して言う。

｢はい、軽くで良いんで、何か用意していただけますか？｣

｢もちろん。じゃあちょっと待ってて下さいね。｣

 聡の要を聞くと、すぐに奧に引っ込んでくアデリナ。

｢ここ、良いですか？｣

 ｢おぉ、良いぞ。｣

 聡はルドルフの対面に腰掛ける。

 すると、ローブの端から、チラッと銃が見えたようで、ルドルフが聞いてくる。

｢ん？何だそれ？腰に差してるやつ。｣

｢あぁ、これは銃っていう武ですよ。｣

｢銃？…あぁ、あの使えなくて、すぐに誰も使わなくなったっていう、あれか。何でまたそんなものを。｣

 どうやらルドルフは、銃の存在を知る者であったようだ。奇異の視線を向けてくる。

｢む…。コイツの能を舐めてますね？これ、一撃でゴブリンキングを仕留められますよ？しかも、裝填數は12発で、それなりに連も出來ます。｣

｢ゴブリンキングを一撃の攻撃が連…。やっぱサトシは、とんでもない奴だな。｣

｢いやいや、自分の力じゃなくて、銃の能ですから。｣

｢その言い訳をする為に、裝備してるって気がするな。｣

｢え、あはははは…。｣

 あっという間にルドルフに魂膽を見抜かれてしまい、苦笑いでそっぽ向く聡。

 そこに、アデリナがサンドイッチが乗った皿を手に、こちらへやって來た。

｢サトシさん、お待たせ。｣

｢ありがとうございます。いただきます。｣

 お禮を言って、聡は口に運ぶ。分が悪くなって來たので、何とか逃げられないかと、口いっぱいに頬張る。

｢…もぐもぐ。お、こりゃ味しいですよ。ルドルフさんも頼んでみてはどうでしょう？｣

｢ま、今更お前の評価は変わらんから良いがな…。アデリナ！俺にもこれをくれ！｣

｢はいよ〜。｣

 不穏な事を言いながら、ルドルフは料理を頼む。目の前で見て、食べたくなってしまったのだろう。

 だが、格が大きいルドルフは満足出來ず、結局別の料理を頼む事になるのであった。

｢そろそろか？｣

 見ているこっちが焼けしそうになるほど、大量の晝食を摂ったルドルフが、ふと宿屋の口付近に目を向けながら言う。

｢何がですか？｣

｢いや、エーリカが來るんじゃないかなと思ってな。｣

 機の下でこっそりスマホを確認すると、11時59分であった。

｢いや、午後からとは言いましたが、本當にピッタリに來る訳『サトシ、待った？』…マジか。｣

 扉に背を向ける形で椅子に座っていた聡は、愕然としながら振り向く。スマホの表示が、ちょうど12時になった時に、『ガチャッ』と扉を開く音が聞こえたのだ。

｢い、いや、待ってないよ。ちょうど、軽い晝食を摂り終わったところ。｣

 慌ててスマホをポケットに押し込み、引き攣りそうになる顔に笑顔をり付け、そう返す。

｢なら良かったわ。じゃあもう出れる？｣

｢大丈夫。もう出れる…よ？｣

 エーリカがって來た時には、驚いてしまい、あまり見る余裕は無かったが、今、改めて彼の格好を見た聡は、固まってしまう。

 今まで見たエーリカは結構地味な、ザ･付嬢みたいな格好だったが、今はゆったりとした黒のブラウスの様な服に、白の膝丈のフレアスカートで、その足には黒のヒールをに付けている。

 聡は、一言で言えば、見れてしまったのだ。

｢ど、どうかしら？｣

 聡の視線に気が付いたエーリカは、し恥ずかしげにはにかみながら、服の想を聞く。

｢え、あ、似合ってるよ。うん、とても綺麗だ。｣

 何も考えられずに、そのまま素直に賞賛の言葉を贈る聡。

｢あ、ありがとう。（…昨夜から考えてたけど、シンプルにして良かった。）｣

｢ん？なんか言った？｣

｢何も言ってないけど？気の所為じゃない？それよりも、早く行かない？｣

｢分かった。じゃあ行ってきます。｣

 エーリカの言葉がしっかりと聞こえていた聡は、あまり深くは突っ込まない事にして、ルドルフに聲をかけてから、宿を出ようとする。

｢おう、頑張って來いよ。｣

 ルドルフは、ニヤニヤしながら、エーリカの方に視線をやりながら、謎の言葉を発する。

｢何を頑張るんです？｣

｢いや、こっちの話だ。｣

｢そうですか？何かめぼしいものあったら、お土産として買ってきますよ。｣

｢おう。期待して待ってるぞ！｣

 元気な聲を背に、聡とエーリカは宿から出る。ルドルフから意味深な視線を向けられたエーリカの顔は、し上気していたが、聡がそれに気付く事は無かった。