宿から出て、そのまま歩いていると、自分たちに多くの視線が突き刺さるのをじた聡。

｢なんか、注目されてるな。｣

｢私は、んな人から視線を向けられるのには慣れてるけど、サトシは苦手なの？｣

 エーリカほどの人であれば、どこに行っても注目の的であろう。

｢まぁ、慣れはしてないかな？人から注目を浴びるような人生は歩んでないから。｣

 しかし聡は、そんな人の隣を歩く、似つかわしくない男だ。非友好的な視線がビシバシ飛んでくるので、余計に落ち著かない気分にさせられていた。

｢サトシほどの実力があれば、周りから注目されると思うんだけど？よっぽどの山奧に、1人きりで住んでたのかしら？｣

｢…中々鋭いな。まぁ、1人じゃなくて、友人と住んでたんだけど、ふと世界を回りたくなったんで、今はこうして旅の途中ってわけ。｣

 あっという間に、自の境遇を見抜かれてしまった聡は、噓を織りぜながら、適當な言い訳をする。

 すると、エーリカの目付きが、何故か厳しいものへと変化していた。

｢サトシ。その友人というのは、の人…ですか？｣

｢い、いや、男だけど？というか、口調が戻ってるぞ？｣

 グイッと距離を詰め、責めるような視線を向けてくるエーリカに、慌てて答える聡。

｢あ、つい無意識で。でもそう、男なら良かったわ。｣

 ほっと息をついたエーリカは、し聡から離れる。

｢何が良かったのかは分からないけど、それよりも、どこに行くんだ？｣

 首を傾げながらも聞く。取り敢えずは、自分自の話から逸らせれば良いので、さっきから気になってた事を聞いてみる。

｢ん〜、々かな？まぁ、後のお楽しみという事にしておいて。｣

 『ふふふ』と楽しげに笑いながら、エーリカは教えてくれない。

-ただの買いの割には、隨分と楽しそうだな。何か良い事でもあったんかね？-

 何とも能天気で鈍い聡は、のほほんとけ流す。

｢そう？なら楽しみにしとくよ。｣

 だから、そう返す。自分自を『そういう対象』として完全に排除してるからこその、この反応である。

 こうして2人は、知人にしては妙に近い距離を保ちながら、街へとくり出すのであった。

 2人はまず、この街の名料理だという、ミートパイを販売する屋臺へと立ち寄っていた。

｢旅をしてるなら、こういうのを食べといた方が良いよね？｣

｢そ、そうだな。｣

-俺の中のミートパイのイメージが崩壊したんすけど!?-

 笑顔のエーリカと、引き攣った笑いの聡の手には、ミートパイらしき食が握られていた。水気があまりじられない、乾いた大きな葉っぱに包まれており、食べ歩きにはピッタリだった。

 その容以外は。

｢ミートパイの中から、大きなの塊が顔を覗かせてるんだけど？｣

 ミートパイといえば、サクサクのパイ生地の中に、グレービーソースとひきが包まれているのを想像するだろうが、ベルクフリートのは一味、というか一回り大きさが違った。

 いくらエーリカが小顔とはいえ、その顔の3分の1ぐらいの直徑と厚みのを、店主が2つに分けて渡してきたのだ。2つ合わせて、なんと代金は破格の銅貨5枚。日本円で約500円である。食な聡なら、これだけで1日満腹で過ごせそうである。

｢確かに大きいわね。男の人に大人気って聞いたんだけど。｣

 まるで、他人事の様に言うエーリカ。恐らく、彼自は食べた事が無いのではないだろうか。又聞きで話を鵜呑みにし、こうしてここにやって來たじだ。

 なくとも聡には、彼が大食漢には見えない。

｢冒険者やってる男の人に、じゃないの？｣

 冷靜にツッコミをれると、エーリカはふと何かに気が付いた様に、聲をあげる。

｢あ。｣

｢ま、まぁ、ちょうどお腹も空いてるし、食べるとしようか！｣

 どうやら指摘通りだったらしい。話の流れから察するに、自の為にここに寄ったらしい事は、流石の聡も理解していたので、不穏な空気を払拭するかのように、大きく口を空けてミートパイを頬張る。

｢お！これ味しい！エーリカも食べてみなよ。｣

｢う、うん。｣

 1口食べて見せた聡は、安さとボリュームの割には味しいかったので、勢いに任せて先程のやり取りを忘れさせようと、エーリカに勧める。

 すると、彼は何を思ったのか、聡の持つミートパイに口を近付ける。

｢え？｣

 それを呆然と見ている聡に構わず、エーリカは小さく口を空けて、そのまま1口齧る。―聡が口をつけた所に。

｢な、え、そ、そっちはどうするん？｣

 流石に赤面しながら、慌てふためきそうになる聡だったが、エーリカが何もじて無さそうな表だったので、何とか頭を回転させて、無難な問い掛けをする。

｢こっちは、ルドルフさんへのお土産にしちゃおうかと。それとも、サトシは食べ切れる？｣

｢無理だね。じゃあこっちを2人で分けて、そっちは持ち帰るか。アイテムボックスにれるよ。｣

 エーリカの言葉に、首を振った聡は、何の気なしに、そんな提案をする。

 すると、今度はエーリカが慌てた様子で、聡に顔を近付け、小さな聲で聞いてくる。

｢え？アイテムボックス持ってるの？凄い貴重ななのよ？今から100年以上前に、製法が失伝したから…。｣

｢え？マジで？｣

 びっくりした聡は、驚き固まってしまうのであった。