｢じゃ、じゃあ、そっちで…。｣

 疲れ果てた聲で、黒のワンピースを指差す聡。その表は、どこか虛ろだ。

 そんな聡に、エーリカは責めるような視線を、無言で送る。

｢…。｣

｢そっちの方が俺の好みなので、それにしてくれ！清楚なエーリカに、黒のワンピースという組み合わせは、ギャップがじられるけど、でも非常に似合っていて、とても良いと思う！｣

 かれこれ2時間は、エーリカの試著という名のファッションショーを観ていた聡は、最後の力を振り絞って力説する。

 ずっとこんな調子の2択、時には3択問題を出され、聡の脳は限界を迎えようとしていた。

｢うんうん。なるほどね。じゃあ、サトシの言う通りにするわ。｣

｢そうしてくれ…。｣

最初は、人のファッションショーを獨り占めの様な狀態で、満更でも無かったのに、20分を経過した辺りで、既に聡のファッションに対する語彙は消失し、その後はずっと、癖みたいなものを言わされる羽目になったのだ。

 『世間一般の意見じゃなくて、サトシの意見が聞きたい』という、エーリカからの要は、聡にとって非常に厳しいものであった。

｢じゃあ、お會計してくるね。｣

 ルンルンと鼻歌でも歌いそうなほど、上機嫌で選ばれた服がったカゴを持ち、算しようとするエーリカに、聡が待ったをかける。

｢…いや、エーリカを間近で見られて眼福だったし、俺が払うよ。｣

 ここで何故、聡がこんな事を言い出したのか。それは―

-ここで俺が払うって言えば、この店で目移りしても、もう後からは言い出しにくかろう！それに、この後の買いも、しは控え目になってくれるかも！-

 ―という、淺ましい考えの下での発言であった。眼福だったというのも、事実ではあるが。

｢え、でも、だいぶ選んじゃったし、付き合ってもらってるのに、悪いわよ。｣

｢まぁ、俺は結構金を持ってるし、エーリカの為に使った方が、他に散財するよりも、よっぽど有意義な使い方だろ？｣

｢あ…。｣

 笑いながら言って、エーリカからカゴをひったくり、聡はし強引に店員のもとへと持って行く。

｢お會計をお願いします。｣

｢はい、畏まりました。…全部で17著で、金貨19枚と、銀貨8枚になります。｣

｢はい、ちょうどです。｣

 サトシは、エーリカから見えないように、金貨30枚････と何か･･を店員に手渡し、視線を送る。

｢…はい、確かに。袋はお持ちですか？｣

 上手い合に察してくれた店員は、顔1つ変えずに、金貨を數え終わる。

｢はい、持ってます。｣

 懐から取り出すフリをしながら、アイテムボックスから3つ、布で出來た袋を取り出して、カウンターに置く。

 それと同時に、會計時にこっそり店員に手渡したを、懐に収める。そして、綺麗に服をしまい込むと、店員に禮を言って、エーリカと共に店を出る。

｢サトシ、何だか悪いわね。｣

 店を出てすぐに、申し訳無さそうに、エーリカは言う。

｢いや、気にしないでくれ。代わりに、大切に著てくれれば良いさ。ぞんざいに扱われたら、俺、泣いちゃう。｣

｢…うん、ありがとう。｣

 よく知らないこの街を、1人で歩くよりもよっぽど楽しいし、それに役得でもあるので、若干の魂膽はあるものの、実質的には禮のつもりなのだ。そう、申し訳無さそうにされても、逆に困ってしまう。

 だから、し臭いセリフになってしまったが、冗談めかして言い、気を楽にさせようとする。すると、エーリカは、見る者全てを魅了してしまいそうな、控えめな笑みを浮かべながら、禮を言ってくる。

｢さ、さて、次はどうする？｣

 エーリカの笑みに一瞬、聡はドキリと鼓が跳ねる。そして、忘れていた何か･･･････を、300年ぶりにじそうになるが、直ぐに薄く掻き消えてしまう。

｢う〜ん、しが渇いたから、喫茶店にでも行かない？｣

｢そうだな。し小腹も空いてきたし。｣

 1つのミートパイを、2人で齧るという、苦行を乗り越え、既に食べ切っていた聡は、若さゆえか、既に軽食ならるくらいには、空腹をじていた。

｢なら、おすすめの所があるから、そこに行かない？｣

｢エーリカに任せるよ。｣

 頷きながら言う。この街に長年住んでるエーリカのおすすめなら、間違いは無いだろう。

｢じゃあ、行こっか。…こっちよ。｣

 意を決したエーリカは、顔を赤くしながらも、聡の右手を握り、先導する。

｢え、あ…。｣

 急にそんな行をされ、完璧にテンパった聡は、為すもないまま、大人しく連行される事になった。