勝負が決した後、酔い潰れたルドルフを、部屋にぶち込んでやった聡は、部屋に戻り、一息ついていた。

｢ふぅ…。エンデ村の時でもそうだったけど、全然酔わなくなったな。｣

 ベッドに腰掛けて、落ち著く。そして、考えるのは、エーリカの事である。

-う〜ん。エーリカには、絶対に何かあるよな…。どうせ、數十年後とかに、懐かしくなって會いに來た時、問題が解決してないってのもな。それはそれで、気分が悪いな。-

 ルドルフが、『自分の口からは言えない』と、頑なに斷る様な問題だ。『果たして、自分に出來ることはあるだろうか？』と、思案する聡。

 何だかんだ言うが、こうして悩んでいる事自が、聡がまだ人間としての『在り方』を忘れていない証拠である。

 ぼふっとベッドに寢っ転がり、スマホを開いて何気なく見る。

｢…あっ！…めっちゃ連絡來とるやん。どうすっかな？｣

 チャットアプリと、電話の両方に、大量のメッセージや著信履歴が來ていた。

｢父さんと母さん、それに妹、バイト先に、大學の友人…。これ、ほっとくと、警察とかきかねないよな？｣

 実際の狀況を目の當たりにしなければ、そこまで気にはならないが、こうして心配する文章等を見ると、どうにかしなければと、焦りをじてくる。

｢と、取り敢えず、親には電話しとくか…。｣

 焦りながらも、聡は連絡先を開き、し震える手で、『自宅』と表記してあるところをタップして、コールをかける。

『プルルルル…はい、もしもし！』

｢あ、もしもし。聡で『お、お兄ちゃん!?どこ居るの!?お母さ〜ん！お兄ちゃんから電話〜！』す…。｣

 電話をしたところ、妹のまなみが出たのだが、酷い慌てようで、全然こちらの話を聞く気は無いようである。

 ｢おいおい…。実際の時間にして、一日やそこらで、そんなに慌てる事かね？｣

 聡は引いたように言うが、口元は緩んでいる。300年ぶりに親の聲を聞いたのだ。それも當然であろう。

 し待つと電話口から、『ドタドタ』と大きな足音が聞こえてくる。

『さ、聡!?』

 電話の向こうで、慌てた様子で聡を呼ぶのは、母の恵めぐみである。

｢あ、母さん。｣

『『あ、母さん』じゃありません！今までで何をしてたの!?』

｢いや〜、ちょっと、厄介事に巻き込まれちゃってね。暫く顔を出せそうに無いんだよ。｣

 つとめて軽い口調で告げる。

『厄介事？というか、聡は一、何処にいるのよ!?貴方の友人達に聞いても、誰も知らないって言うし！』

 しかし、やはり恵の混は避けられなかったようで、電話口で大聲を出されてしまう。

｢ちょっと現在地は不明。帰る手段も分かってない狀態なんだ。｣

 帰る手段が分かったとしても、この質で帰って、とてもマトモには生きてはいけないのだが。

『ど、どういう事よ？ゆ、拐でもされたの!?』

｢似たようなじ。まぁ、拘束もされてないし、自由に行しているよ。今は現地の宿にいる。｣

『似たようなじって貴方。』

｢まぁ兎に角、の安全は確保されてるし、焦らなくても問題無さそうだから、心配しなくても大丈夫だよ。｣

『警察とかは頼れないの？』

｢殘念ながら、警察は居ないんだよな〜。治安組織はあるけど。｣

 ヴィリー達を思い浮かべて、苦笑いする聡。日本の頼れる警察でも、流石に異世界までは、手が出せない。

『警察が居ない!?まさか貴方、海外に拉致されたんじゃ…。』

｢多分ね〜。周囲はとりどりの髪と目のしてるし、言語は日本語じゃないしね。金銭も、全く別のが流通してるよ。｣

 明らかに海外だと、誤解を招きそうな言い方をする聡。下手な噓をつくより、報を小出しにした方が良いだろう。

『何でそんなに気楽なのかしら…。』

｢父さんに似たんじゃない？あの人、いつもお気楽じゃん。｣

 呆れたふうな恵に、聡は父親の憲介けんすけを脳裏に浮かべて言う。憲介は、それなりに売れた小説家であり、仕事の合間合間に海外を飛び回り、『紛爭に巻き込まれた〜‪w』とか言いながら、數ヶ月帰宅しない事など、ざらにあった。

『それしか考えられないわね。まぁ聡もあの人のを引いてるんだから、無事に帰って來れるわよね。』

｢まぁ、権力者ともそれなりの関係を築けたし、そのうち帰れるんじゃないかな？という事で、何かあったら連絡するよ。｣

『何かなくても、定期的に連絡しなさい。』

｢…はい、了解です。じゃ、またね。おやすみ。｣

『えぇ、おやすみなさい。』

 電話を切り、聡は枕元にスマホを放り投げる。

｢ああは言ったけど、帰れんのかね？こりゃあ、明日から実験しないとだな。｣

 帰還方法について考える。それと同時に、エーリカの問題も並行して解決出來れば良いのだが、どちらも上手くいくのか自信が無い。

｢まぁ、やる前から諦めたら、何もせないからな。いっちょ気張ってみますか…。｣

 そして、再びスマホを開き、娯楽を探すが―

｢oh......。バイト先のシフトと、友人達をどうにかせにゃならんな〜。｣

 ―大量のメッセージを見て、軽く沈んだ気分になる。恵があちこちに聞きまくったせいだろう。

 こうして聡は、1晩かけて、連絡してきた友人達に、しばらく帰れない事を告げていくのであった。