カウンターの近くで待つこと約10分。ぼーっとしていると、エーリカが奧から出て來るのを見付けて、聡はカウンターへと向かう。

｢サトシ。お待たせ。｣

｢ギルドカードの更新って、何やってたんだ？｣

 何処と無く嬉しそうなエーリカに、そう問いかける聡。

｢それについては、後ほど説明するから、まずは報奨金を渡すわね。｣

｢分かった。｣

 笑みを深めるエーリカを見て、心首を傾げるが、結局は説明してくれるならと、頷いておく。

｢納品してもらったルング草が、130本だったから、金貨13枚になるわね。どうする？口座にれたままで良い？｣

｢うん、そうだな。手持ちにはそれなりに余裕あるから、それで良いよ。｣

 余裕があるどころでは無いのだが、それを馬鹿正直には言えないので、それなりにと表現しておく。

｢分かったわ。じゃあ次に、ギルドカードの更新についてだけど…。｣

｢…。｣

 『うふふふ』と勿ぶったじに笑うエーリカ。正直、その笑みは非常に蠱的なので、止めてもらいたいのだが、そんな事言える訳も無く、無言で続きを待つ。

｢何と、Bランクに昇格よ！ギルド創設以來、最速だそうよ！｣

｢…は？｣

 衝撃的な言葉に、聡は一瞬思考がストップしてしまう。

｢あら？嬉しくないの？｣

｢い、いや、ちょっと待ってくれ。俺は、まだ1回しか依頼を達してないぞ？なのに何でいきなりBランクなんだ？｣

｢それはね。ちょっとこっちに耳を貸して。｣

 來い來いと手招くエーリカに、聡は仕方無く耳を貸す。あんまり近寄るのは、心臓に悪いのだが、余程聞かれたくない話なのだろうかと、考えたのだ。

｢だってサトシは、ゴブリンキングを數秒で、かつ素手で討伐してるのよ？それに、ゴブリンとはいえ、同じく素手で數秒で討伐。こんな蕓當、Bランクのルドルフさんでも無理よ？｣

｢そ、それはそうだけど…。｣

｢もっと言うと、ニコル様の救出という、多大な功績を加味すると、本來ならAランクまで上げたいところだったみたいなんだけど、辺境の街のギルドだけの権限では、Bが限界だったらしいわ。｣

｢客観的に言われると、何も反論できないな…。｣

 苦笑いで呟く聡。幸いなのは、聡の活躍が、あまり多くの人々に知れ渡ってない事だろうか。領主の娘が1人で外に出て、貞の危機だったどころか、あわや命を落とす寸前だったなどと、一般人には知られたくないのか、今回の一件には箝口令が敷かれていた。

｢まぁ、この街での當初の予定も達出來た事だし、良しとするか。｣

 仕方が無いと諦めがついた聡は、つい気が緩んだのか、本來ならあまり人には話すつもりの無い事を、小さく呟いてしまう。

 だが今は、エーリカに耳を寄せてる狀態なので顔が近く、聞かれてしまう。

｢さ、サトシ？この街での予定が達出來たって…。｣

 顔を蒼白にさせながら、し震える聲で問う。

｢あ、聞こえてたか？ベルクフリートでは、冒険者ランクをB位にまで上げたいと考えてたから、予想外にも早く達出來たなって。どうした？顔が悪いぞ？｣

｢い、今はそんな事どうでも良いの！達出來たって事は、サトシは、もう街を出るって事なの!?｣

 ただでさえ距離が近かったのに、更に寄せて問い詰めるエーリカ。しけば、キス出來てしまいそうな距離だ。

｢か、顔が近いぞ？というか、俺の最初の言葉を聞いてたんだろ？何て言ってた？｣

｢え？だから、予定を達出來たって…。｣

｢そのちょい前。｣

｢この街での當初の予定…。ま、まさか、當初って事は、今は他にやりたい事が出來たって事なの？｣

 正解に辿り著いたエーリカに、し距離を空けて、笑いながら言う。

｢まぁね。ちょいと気になる事があるから、なくともそれをしっかりと解決してからじゃないと、気になって楽しく旅が出來ないよ。｣

 ポンポンと軽く肩を叩きながら言う。暗に、気になる事=エーリカの事と伝えるかのように。

｢そ、そうなのね。し安心したわ…。｣

 その事が伝わったかは分からないが、安堵のあまりか目をし潤ませて言うエーリカ。

その異常なまでの好度の高さに、今度は聡が問い詰めたい気分になったが、現時點では実害は無いので、疑問を放置する事にする。

｢ま、そういう訳だから、今後暫くは世話になるよ。よろしく。｣

｢うん、こちらこそ、よろしくね！｣

 誤解も解けた事で、元気になったエーリカは、満面の笑みを返してくれる。

｢じゃあ、話も落ち著いたところで、この依頼をけたいんだけど、注を頼めるかな？｣

｢うん、分かったわ。…調査依頼ね。サトシにとっては簡単かもしれないけど、十分に気を付けてね？｣

｢勿論。世の中、何があるか分からないからな。…マジで。｣

｢な、何だか、凄く実が篭った言い方ね…。実験でもあるの？｣

 世の中生きてれば、いきなり異世界に召喚された挙句に、不老不死になってたり、亜神になってたりするのだ。

｢それなりに生きてると、んな事があるんだよ。ま、気を付けて行ってくるよ。｣

 こうして聡は、調査依頼クエストを注するのであった。