｢あれ？｣

 歩きよりも、明らかに早い速度で近付く気配をじて、聡は思わず聲をあげる。

｢どうかされましたか、ご主人様？｣

 その聲に反応したフラウが、何事かと聡に視線を送る。

 視線をけた聡は、今までツッコミをれられなかった事に、ついに耐えきれなくなる。

｢…そのご主人様ってのは止めてもらえませんか？しこそばゆいです。｣

｢え、しかしメイドですから、主人を主人と呼ばない理由が無いと思うのですが。｣

｢出來れば普通に名前で呼んでしいんですが。｣

｢…では、今まで通り、サトシ様でよろしいでしょうか？それと、私の事はフラウと呼び捨てにして下さい。後、敬語も不要です。｣

 1つ直させようとしたら、逆に2つも要求がされて、聡は目をぱちくりさせてしまう。

｢…それについては、後ほど徹底的に話をします。それよりも…あ、誰かが結構な速さで部屋に來ます。｣

 聡がコルネリウスとフラウにその事実を伝える前に、気配がこの部屋の目の前まで來てしまう。何となく誰なのかは、検討はついているが、念の為に警戒しながらドアの方を見る。

｢…はぁ。｣

 聡がし警戒する中、コルネリウスはこめかみに手を當てながら、深い溜息をつく。聡の言葉で、誰が來るのか分かったのだろう。まぁ、自が呼んだ･･･人なので、當然である。

 聡が気配を探ると、どうやらドアの前で立ち止まり、深呼吸をしているようだった。

ｰいや、ここで深呼吸に時間を使うなら、普通に歩いて來た方が良かったんじゃ？ｰ

 お転婆お嬢様･･････の行に、聡はし呆れるが、口には出さないでおく。より一層コルネリウスの頭を痛める事になるだろうからだ。

 たっぷり10秒は深呼吸してから、その気配はドアを『コンコン』とノックしてから、返事も待たずにスルッとって來る。

｢失禮します。…サトシ様！｣

 って來た、ニコラは聡を見付けると、パァッと表を輝かせて、こちらに勢い良く飛び込んで來る。

｢キャッ！｣

 フラウは驚いて、可い悲鳴をあげているが、聡はそれどころでは無い。

 何せとはいえ、人1人が飛び込んで來たのだ。流石に慌ててしまう。

｢うぉっと…。｣

 それをどうにか抱きとめた聡は、驚きの表でニコラを見る。

 するとニコラは、更に良い笑顔を浮かべて、聡の首元に顔を埋める。

｢お、おい、ニコラ！サトシ殿に失禮だぞ！｣

｢い、いえ、別に構いません…。｣

 唐突なニコラの行に、コルネリウスが慌てるが、聡は顔を引き攣らせながらも、大丈夫だと告げる。

｢えっと、ニコラ様？｣

｢ニコラって呼んで！それと敬語も要らない！｣

 聡に甘えたまま、ニコラはとんでもない事を言う。

 『マジかよ…』と、どうすれば良いのか分からなくなってしまった聡は、視線を彷徨わせて、ふと目が合ったコルネリウスに、指示を仰ぐ。

｢…（良いんじゃないかな？）。｣

｢…（良いんすか!?…そう仰られるなら、ニコラ様に従います。）。｣

 視線のやり取りで、コルネリウスからあっさりと許可が出たので、思うところはあるが、々と吹っ切る事にした。

｢分かったよ、ニコラ。元気そうで良かった。…夜に眠れないとか、ふとした瞬間に、思い出して怖くなるとか、そういう事は無い？｣

 急ストレス障害による、フラッシュバックや不眠などの癥狀が無いか聞く聡。アイテムボックスには、そういった癥狀を緩和するもあるので、もし辛そうなら提供するつもりである。

｢心配してくれてありがとう。確かに、眠る前に思い出しちゃうけど、その時にサトシ様の事を思い出すと、全然怖くなくなるから大丈夫なの！｣

｢そっか。なら良かったよ。でも、一応心配だから、怖かったりしたら、ちゃんと言ってくれよ？｣

 自の存在が、ニコラの救いになっているのは、聡にとっても嬉しい限りなので、満面の笑みで頭をでながら、言い聞かせるように耳元で言う。

｢…あ、うん、分かった！えへへへ…。｣

 その瞬間、ニコラの溫が一気に上がったような気がするが、『子供の溫は高いって聞いたな…。』と考えて、取り敢えず何も言わずにおく。

 そんな事よりも、自分にでられて嬉しそうに目を細めながら笑うニコラに、聡は心悶絶してしまう。

ｰ犬貓の類に懐かれたみたいだ！めっちゃ可い！ｰ

 聡にはそっちの気は無いので、ドキドキしたりはせず、ペット的なノリでニコラを可がる。

｢…サトシ様？｣

｢え…。｣

 そんな聡に、橫から冷たい聲と共に、視線が突き刺さる。背中に氷をれられたかのような覚に、聡はギギギッと首をかして、視線を送るフラウを見る。

 見るとフラウの目には、羨のが浮かんでいたが、聡は見なかった事にして、でるのを止める。

ｰ何故にそんな目で見る!?…と、取り敢えず、ニコラを落ち著かせて、まともに話も出來んな…。ｰ

 でるのを辭めると、聡の首筋から顔を上げて、不満そうな聲を出すニコラ。

｢え？もうお終いなの？｣

｢ずっとこうしてる訳にもいかないだろ？取り敢えず、普通に座ろそうか？｣

 ｢座るなら、サトシ様の膝の上が良い！｣

｢…分かったよ。｣

 可い子供のワガママなので、無理矢理どかせず、聡はただ頷く事しか出來ない。

 そんな聡に、更に強い視線が橫から向けられた気がしたが、スルーしてニコラを自分の膝に座らせるのだった。