｢えっと、結局ニコラの外傷は、完治したって事で良いですか？｣

  ニコラにより、彼のお腹に手を回す形で落ち著いた聡は、無表でコルネリウスに聞く。今も尚突き刺さる、隣からの視線をけ流している弊害である。

｢…えぇ、そうなります。打撲とり傷だけだったので、サトシ殿に助け出された當日には、既に完治してます。｣

 聡を何とも言えない表で見ながら、コルネリウスは説明してくれる。

｢そうですか。…ニコラ。出來れば俺は、いつだってニコラがピンチの時には、助けてやりたいと思う。けど、萬が一間に合わなかった時、あの時だって數秒遅れてたら、手遅れだったんだ。そういう時に、俺はとても後悔すると思う。コルネリウス様だって、酷く悲しむ。｣

 まだ2回しか會ってないが、お転婆なのが、ニコラの持ち味で良い所でもあると、聡は思った。だからこそ、そのせいで不幸になるのだけは、絶対に避けてもらいたい。

 その一心で、優しく言い聞かせるように、語りかける。

｢…うん。｣

｢だから、なるべく危険には近付かないでしい。助けられた事に、しでも恩義を…いや、この言い方は卑怯か。これは、単純に俺からのお願いだ。｣

 落ち込んだ様子のニコラの頭をでながら、純粋に『お願い』する。

｢…はい、分かりました。お父様も、ご心配をおかけして、申し訳ございませんでした。｣

 するたニコラは、今までの砕けた口調は引っ込めて、まるでお嬢様の様な立ち振る舞いで、コルネリウスに謝罪をする。

 ――― 聡の膝の上に座ったままなので、々と臺無しであるが。

｢うん。これからは、あんまり危ない事をしないで下さいね。何にせよ、今回は本當に無事で良かった。｣

 コルネリウスは、暖かい笑みを浮かべながら、何度も頷く。その様子は、領主としての姿では無く、たった1人の父親のものであった。

｢うぅ…。｣

 それが効いたのか、ニコラはくるっと用に聡の方を向くと、そのまま顔を隠すようにに押し付け、靜かに泣き始めてしまった。

｢…。｣

 『どないしよ？』という視線を、キョロキョロ彷徨わせる。

 泣いてる子供･･のあやし方など、全然知らない聡は、ただ戸う事しか出來ない。

｢…。｣

ｰ何その表!?え、何？可い娘が俺に抱き著いてて、寂しいのか!?でも何で嬉しそうなんだ!?ｰ

 まずコルネリウスに視線を向けると、寂しさと嬉しさが織りぜになった表で、ニコラを見ていて聡を助けてはくれないようだ。

｢…。｣

ｰうぉい!?何この子!?さっきまでの良い子なフラウさんは、どこに行ったんだ!?ｰ

 コルネリウスが駄目なら、フラウはどうだと視線を向けるも、こちらは無言でニコラに視線を向けている。

｢…えっと、何か飲みを頂けますか？｣

｢はい、お待たせ致しました。｣

 もうすっかり神を耗したので、疲れ果てた表でコルネリウスに頼もうと聲をかけるが、ノータイムで背後から聲がかかる。

｢うわぁ!?い、いつの間に!?｣

 背後でお湯がったケトルと、ティーポット、そしてカップを載せたトレーを持ったメイドが、佇んでいたのだ。

｢お嬢様が部屋にった際に、同時に室させて頂きました。お湯は熱めのものを用意しましたので、そろそろ丁度いい頃合だと思います。｣

 言いながら、テキパキと紅茶を淹れるメイド。

｢あ、ありがとうございます…。｣

 余りにタイミングが良過ぎるメイドに、思わず素でお禮を言う。

｢…ただのメイドにお禮を言われるとは、やはり不思議な方ですね。最初にいらした時も、頭を下げていましたし。｣

｢え？そうですか？普通じゃ無いですか？｣

 仕事でしている事とはいえ、橫柄な態度を取るなど到底出來ないと考えている聡は、普通に接しているつもりなのだ。

 その為、急にそんな事を言われても、ただ戸ってしまうだけである。

｢というより、まるで私が紅茶をしいと思うタイミングを、予め知っていたのように、タイミング良いですね。｣

 何だかむずかったので、話題の転換にと、異常なまでの手際の良さについて、ツッコミをれてみる。

｢主人に仕える者として、當然の嗜みです。｣

 すると、微笑みを湛えながら、メイドはとんでもない事をのたまう。

｢…なるほど。｣

｢なるほどって何!?｣

 聡の疑問に答えたメイドの言葉に、隣でフラウが『ウンウン』と頷きながら、何やらメモを取り始めたので、全力のツッコミをれる。

｢私もこれからサトシ様に仕える事になりますので、勉強をしようかと思いまして。｣

｢もし宜しければ、仕事の基本を教授致しましょうか？｣

｢は、はい！よろしくお願いいたします！｣

 フラウとコルネリウスにも紅茶を淹れる事にメイドが、ビックリするような提案をして來る。

 そして何とフラウは、その提案に乗る気のようだ。

｢…が、頑張って下さい。｣

 どうやらフラウのやる気は満々のようで、取り敢えず応援する事にしたのであった。