エーリカはエルフである。

 エルフは長命種であり、數百年は余裕で生きるが、その生涯に子孫は1,2人程しか殘さないので、非常に數がない。

 しかもそれに拍車をかけて、形な顔つきのせいで、々な種族に魅力的に映るせいで、的な奴隷として人気があり、常に気を張ってないと、危険である。

 にも関わらず、エルフ達が絶滅しないのは、ひとえに、人里離れた地に、隠れ住んでるからであろう。

 だが、そんなエルフ達の中にも、その事をあまり快く思わず、外界に出てくる者たちも大勢居る。

 エーリカもその中の1人であった。

｢うぅ…。ここは…。そっか、私はアイツらに…。｣

 エルフとしては、まだ神的に未な65歳の時に里を飛び出して來たエーリカは、呆気なく違法奴隷商人に囚われ、暗くのらない馬車に、放り込まれてしまった。

 暗闇は人の恐怖を煽る。これからの自分自の末路を想像するが、その中には一切の希は無く、あるのは変態野郎の玩人形として、壊れるまで酷い目に合う運命だけだ。

 暗闇の中、エーリカは後悔し、自分に絶を與えるであろう男を、酷く恐怖した。

『こりゃツイてるな！』

『あぁ、全くだ！あのは、エルフの中でもかなりの上玉の部類だ！』

『かぁ〜！一度で良いから、あんなを抱きてぇ〜！』

『おいおい！上等な商品なんだ。傷を付けるんじゃねぇぞ！しかも初っぽいぜ！』

『分かってる！言ってみただけだ。想像は自由なんだ。別に良いだろ？』

 男たちの、下世話な話が、外から聞こえてくる。

 それもまた、エーリカを恐怖させる。

 上機嫌な男たちは、馬車を走らせながら、呑気な會話を続ける。

 その為か、彼らに近付く存在に、気が付く事が出來なかった。

『ガァァァァァァァ!!!』

 彼らに近付いた影。それは、Sランクの魔である、ドラゴンだった。彼らは、こうして気まぐれで襲いかかってくる為、この世界での旅は、運任せの危険なものであった。まぁドラゴンに襲われるなど、飛行機の墜落事故並の頻度なので、そうそうお目にかかれる存在では無いのだが。

『な、何でこんな所に!?』

『に、逃げ…ぐぎゃ！』

『クソっ！かなり勿ないが、あの商品を囮にするしか無い！』

  奴隷商人の1人が、急いで走らせていた馬車の者席から転がり落ち、けない悲鳴をあげる。

 それを見た他の仲間が、エーリカを囮にそいつを助ける事を考える。こんな連中ではあるが、ちゃんとした仲間意識を持っているのだろうか。

 その仲間意識は、エーリカにとって楽になれるという希であると同時に、その生の終わりという事で、絶でもあった。が、既に諦めの境地に至っていたエーリカは、馬車の中できせず、ただ大人しく終わりの時を待つだけだった。

｢もう、お終いね…。｣

 そう呟きながら、馬車の一番後ろでを丸める。

 それが功を奏したのだろう。

『うわぁぁぁぁ!?』

『クソがぁ!!』

 凄い勢いで、ドラゴンが者席に向かって激突し、馬車は半壊する。

 大型トラック並の質量が、空中で勢いをつけながら激突したのだ。エーリカが無事で済む訳も無く、衝撃で気を失い、馬車ごと吹っ飛びながら、川へと落ちてしまう。

 幸いな事に、その際に傷は打撲程度しか負わず、しかも運の良い事に、馬車の殘骸である木片のおで浮きながら、下流へと流れて行くのだった。

｢おい、大丈夫なのか!?｣

｢何馬鹿言ってんのよ！何かの殘骸と一緒に川に浮いてたんだから、大丈夫な訳無いでしょ!?それと、アンタは気安くこの子に近付かない！意識の無いの子の近くにアンタを置いといたら、直ぐに手を出すでしょ!?｣

｢し、失禮な！…た、確かにめっちゃ可いが…ゴクリ。｣

｢死ねぇ！｣

 暗闇と、冷たさしかじていなかったエーリカは、急に暖かくらかいに包まれ、そのミミにはそんなやり取りが聞こえてくる。

 ゴスっとにぶい音がしたかと思ったら、若い男のく聲が直ぐに聞こえてくる。

｢…一、何が…。｣

 重い瞼をを押し上げながら、辺りを見回す。見ると、辺りはすっかり夜の帳が落ちていて、焚き火のが目にった。

｢お、目が覚めたか！｣

｢きゃあ!?｣

 エーリカの聲を聞きつけて、先程毆られていた若い男が大聲を出し、それに驚いて軽く悲鳴をあげてしまう。そして、恐怖心をじ、が震える。

｢この大バカ！近付くなって、言ったでしょうがぁ!!｣

｢ぐぼげへぁ!?｣

 若いの聲が響き渡り、男の顔面に拳が突き刺さって、勢い良くぶっ飛んでく。

 落ち著いて話を聞くと、彼達はベルクフリートの冒険者であり、クエストで川の付近まで赴いたところ、流れてくるエーリカを発見し、慌てて引き上げたらしい。

 エーリカの運が良かったのは、助け出した冒険者が男2人組であったことである。男だけだったら、植え付いた恐怖心により、差しべられた救いの手を取ることが出來なかっただろう。

 こうして、エーリカは心に傷を負ったまま保護され、何やかんやあってギルドの職員として、働く事になったのだった。最初は男が怖いため、裏方から、段々と慣らすように付へとなり、今では副ギルドマスターにまでなった。

 そして時が経ち、數十年後、そんな事を一切知らない聡と、出會うのだった。