｢おはようサトシ。｣

｢おはようございますサトシ様。｣

 翌朝、朝食を食べてるところに、エーリカとフラウの2人が、宿にってきた。

｢おはよう。｣

｢ところで、そっちで突っ伏してるのはルドルフ？一どうしたのよ？｣

 挨拶を返しながら、健康的に朝食を頬張る聡の正面で、死んだように倒れているルドルフを見て聞く。

｢あぁ、ルドルフさんなら、昨晩から････ずっとこの狀態だよ。弱いのに、大量に飲むからこうなったんだ。｣

｢さ、昨夜から？まさかサトシ、ずっと飲み続けてたの？｣

｢まぁね。ちょっとその、飲みたい気分だったんだ。｣

 アデリナには、酒やつまみを大量に置いてもらっていたので、夜中に迷をかけること無く、好き勝手に飲み食い出來たのだが、それでも若干やり過ぎたも否めないので、苦笑する。

｢飲みたい気分ですか？何か嫌な事でもあったんですか？｣

 心配そうに聞いてくるフラウ。

｢いや、そういう事じゃなくて、寧ろ逆かな？｣

｢逆？どういう事？｣

 首を傾げるエーリカに、し照れた様子で答える。

｢ほら。昨日は々とあったろ？それで、夢心地というか何と言うか、まぁそんなじで、自分の中でのお祝いも兼ねて、こうして飲んだんだ。｣

 そういう事である。ブルーになって暴飲暴食した訳では無い。

｢そ、そうなんだ。お祝いとする程、良い気分になってもらえるだなんて、何だか照れるわね。｣

｢そ、そうですね。｣

 2人も照れた様子だ。

｢う、うぅ…。ぶっ倒れてる人の頭の上で、いちゃつかないでくれ。｣

 と、ここで、酔い潰れていたルドルフが、きながら起き上がった。

｢お、漸く起きましたか。大丈夫ですか？｣

 水をコップに注ぎ、手渡しながら聲をかける。

｢ほ、ホントにお前は人間か？あれだけ飲んだのに、ケロッとしてやがる。｣

｢あ、自分は、ルドルフさんが潰れてからも、ずっと飲み続けてたので、想像の數倍は飲んでますよ？｣

｢お前は酒の神か何かか!?｣

 こうして朝から騒がしい1日が始まったのだった。

｢ギルド職員を、辭めさせていただきます。｣

｢ま、マジ？｣

｢はい、マジです。｣

 重大な話があるとして、聡とフラウを引き連れて、ルドガーのもとを訪ねたエーリカは、いきなりストレートに伝える。

｢えっと、理由は何だ？｣

｢サトシに著いてくからです。元々、そろそろ職を辭して、何か別の事を始めたいと思ってたので、丁度良かったです。｣

｢…あ〜、その、何だ？サトシとエーリカは、仲になったって事か？｣

｢その認識で間違いありません。ね、サトシ？｣

 どんな気分なのか、何故か目が泳いでるルドガーの問いに、エーリカが笑顔で答える。しかも、話を聡に振ってくるという、悪意は無いのだろうが、中々に酷い事をしてくる。

 若い頃に告白して來たという話だが、実は今でも好きなんじゃないだろうか。そう考えた聡は、簡潔に答える。

｢えぇ、はい、間違いありません。｣

｢それと、同じくフラウさんも、サトシと仲になりました。｣

｢お、おぉぅ…そ、そうか。おめでとう…あ、今日は帰っても良いか？はは。はははは。ははははははは…。｣

 衝撃的な報告をけたルドガーは、風が吹けば飛びそうなほど、フラフラとし始めた。

｢大丈夫ですか!?取り敢えず、この紅茶を飲んで下さい！｣

 大慌てで魔法でお湯を用意し、一瞬で溫かい紅茶を淹れる。

｢た、助かる。…はぁ〜。｣

 席から腰を浮かして、この場から逃げ出そうとしたルドガーを座らせて、一旦落ち著かせる。ここで仕事放棄されては、ギルドが大変な事になってしまう。

｢あ〜、すまん。し取りしたようだ。｣

ｰしでは無いような…。ｰ

 心の中でツッコミをれるが、そんな事を口に出して言えば、毆られそうな予がするので、止めておく。

｢いえ、自分は問題ありません。それよりも、大丈夫ですか？｣

｢あぁ、何とかな。にしても、まさかあのエーリカに、本當に男ができるとはな。…ついに、克服･･したという訳か。｣

｢そういう訳ではありません。私は、サトシでなれけば駄目なんです。｣

 聡には分からないやり取りをする2人。長い付き合いなのだから、々とあるのだろう。

｢そうか。サトシ。俺が言うのもあれだが、エーリカの事、よろしく頼む。｣

｢はい、全霊をもって、必ず幸せにしてみせます。｣

 せめて本気度が伝わるように、態々恥ずかしいセリフを、真剣な顔して言う。言ってからし後悔しかける。

｢も、もうサトシったら！急に恥ずかしい事言わないで！｣

 だが、エーリカが顔を赤くして、し嬉しそうなのを見て、後悔は薄れる。

｢あ〜、イチャつくのも結構だが、俺からも話があるんだ。いいか？｣

｢は、はい、すみません。｣

 引き攣った笑顔のルドガーに言われ、聡は即座に真面目な顔を作る。

｢まずは、先日の『鏖殺』の討伐、ご苦労だった。約束通り、報酬のフラウさんのギルドカードだ。人族で登録してあるが、まぁ下手な事しなければ、3、40年くらいはもつだろう。｣

｢ありがとうございます。｣

 ギルドカードをけ取り、フラウに渡しながら言う。これで簡単に街等に出り出來るようになるので、大分助かる。

｢いや、サトシには大分世話になったんだ。これぐらい當然だ。というか、まだまだ報酬はあるぞ？｣

 ドンと音を立てながら、機の上に皮袋を置くルドガー。ジャラジャラと音もするので、大何がってるのか分かった聡は、顔を引き攣らせるのであった。