「さすがは神夜だね。もうあの城を落としたのか」

開戦3日後の夜、帰ってきた聖魔隊の部隊長から神夜がグランデン城を落としたという連絡を聞いたアレクサンドリウス1世——アレクは窓の外を見てほほ笑む。

「グランデン……王國の食糧庫ですね。これで帝國の兵站問題は大幅に改善されるでしょう」

「そうだといいね」

自の妹、リーンの言葉にアレクは微妙な反応をする。

そして目の前にいる聖魔隊のギルザムに問う。

「グランデンに殘っていた食料で持たせることはできそうかい？」

「……ほぼ、不可能かと」

「な！なぜですか！？あの城は王國の食糧庫ですよ！？それほどの食糧はあってもいいはずでは……」

「やはりか……」

「兄上？」

リーンが驚く中、アレクは予想通りというように頷く。

「リーン、3年前大飢饉があったのは知っているね？」

「はい。確か王國の半分の農耕地が飢饉を起こし、甚大な被害が出たとか」

リーンの説明にアレクが頷く。

「そう、その時王國はグランデンの食糧を開け放つことで何とか被害を抑えようとした。それでも抑えきれず、10,000人以上の死者が出てしまったけど、結果的にグランデンに殘った食糧は解放前の5パーセント程度。それほどの被害が出た。」

「それでは3年前の大飢饉からグランデンはまだ回復していなかったということですか？」

「そうだ。もしグランデンが完全回復していたなら帝國軍の兵糧は1年は持つほどの余裕があったはずだ。おそらく今殘っているのは満タンの50…いや、30パーセント程度かな？」

「さすがでございます、陛下。調査の結果城に殘っていたのは満タンの29パーセントほど。食料を賄うにはまだ足りません。」

ギルザムの言葉にアレクは頷く。

「報告ありがとう。君はこれからどうするんだい？」

「大隊長から陛下の護衛にるように仰せつかりました。他にこの地の警護もです」

「わかった。もう下がっていいよ」

「それからもう一つご報告が」

「なんだい？」

「大隊長は今、魔王國へと向かっております」

「………！そうか、そういうことか」

ギルザムの報告にアレクは驚きながらも納得する。

「警備については君に任せる。さがれ」

「は。」

ギルザムが部屋を退出すると、リーンはアレクに問いかける。

「どうして魔王國へ向かっているのでしょう？」

「魔王からの手紙では手を結びあいたいと書いてあった。けど、今この狀況で帝國が魔王の後ろ盾を得ても他の國から危険視されるだけ。だからこの戦爭が終わってある程度落ち著いたら同盟を結ぶつもりでいた。」

「それはそうですね。私もそれに賛です。」

「けど、神夜は堂々と同盟を結ぶ前に約を結ぶことで助力を得ようとしている。」

「しかし、魔族の軍が今戦場に現れても、混を招き、他國からも圧力が加わることは間違いありません」

「それに関しては問題ない。そもそも魔王國に兵を出す余裕はないからね」

「え？どうしてですか？」

リーンの質問にアレクは立ち上がって答える。

「つい先月まで戦中だった國にそんな國力があると思うかい？」

「たしかに！ならどうして約を？」

「魔王國は長い戦を一切どの國にも知られることなく結果的に収めた。その報統制力があれば裏にものを運ぶには何の問題もないだろうね」

「！！　そういうことですか。魔王國から食料を裏に輸するのですね？」

「そういうこと。しかもグランデンの食糧問題は聖魔隊や我々しか知らない。これはグランデンからだといえば魔王國産でも何の問題もない。」

「なるほど！報の力がここまでとは……すごいですね」

「そうだね。聖魔隊は今、各地に散らばっている。これでやっと地盤が固まった。」

アレクは腕を前に突き出し、ぎゅっと握りしめる。

「王國を完璧にたたきのめす。その時はもう近い……！」

アレクが報告を聞いているとき、神夜たち一行は魔王國に來ていた。

「久しぶりだな、ヴァーミリオン」

「うむ、神夜殿もな。ステラ殿も久方ぶりだな」

「うん、久しぶり」

出迎えてくれた魔王ヴァーミリアン・アルマギアとあいさつをわす。

「ほう、こやつが今の魔王か」

「魔族の領域に來るのは久しぶりですね」

開闢龍ファフニールと幻想龍オリエルティアがあたりを見回しながら、そういった。

どうやや來たことがあるみたいだ。

「そちらは？前にいらっしゃった時にはいませんでしたが」

「黒髪のほうがファフニール、白髪のほうがオリエルティアだ。二人とも龍種で、俺の新しい仲間だ」

「龍種……どうりで。その異常な魔力をもっていたので、只者ではないと思っていましたが龍種とは。はじめまして、私は今代の魔王ヴァーミリアン・アルマギアです。よろしくお願いします」

「うむ、よろしくな。それにしても今代の魔王はなかなかの力をもっているようじゃな」

「そうですね。初代魔王には及びませんが、なかなかの魔力量です。一時期分裂していたようですが、元に戻ることができてよかったですね」

どうやら二人は魔王が二人いたことを知っているらしい。

「弟はあれからどうだ？」

「相変わらず過激な発言をしていますが、私のいうことを聞いていますし、魔族のことをよく考えてくれています。」

「それならよかった。」

「ところで今日はどんなご用事で？ソルニア王國はがはじまったと聞きましたが、ここにいてよろしいのですか？」

「俺が出るのは勇者がき出した時だけだ。それにある程度の戦力は殘しておいた。それで十二分だろう。」

「ならよかったです。戦力が必要ない。となると神夜殿か尋ねてきたのは………」

「そうだ。食料問題だ。」

「やはりそうでしたか。ここではアレですので中にってください。」

四人は魔王城に案される。一つの応接間につくと話を再開した。

「手紙は王子に渡してくれましたか？」

「ああ、ぜひ同盟を結びたいと言っていた。あとこれからは皇帝で頼むぞ。俺は奴の部下ではないが、役職上奴のほうが上ではあるからな」

「すまない。では今日はその同盟を結びに來たと？」

「いや同盟はまだだ。」

「？？ではなんでしょう？」

予想と異なったのかヴァーミリアンは首をかしげる。

「人族が魔族を警戒していることは知っているだろう？奴もこの狀況では同盟を結ぶことはできない。ソルニア王國だけでなく他國ともがおきてしまうからな。」

「確かにそうですね。ではまだ結ぶことはできそうにありませんね。」

「ああ、だから約を結びに來た」

「約？……ああ、そういうことですね。わかりました。」

神夜の意図を理解したのか、ヴァーミリアンは頷く。

「こちらの要は四つ。一つ、雙方の領土不可侵、及び相互援助。二つ、食料を帝國に輸出すること。三つ、帝國と王國を他國からの侵略から守ること。四つ、それらすべての行を極裏に行うこと。以上四つだ」

神夜の要に苦笑する。

「ふふ、ずいぶん率直ですね。わかりました。その要をすべて飲みましょう。その代わりこちらの要も飲んでいただきます。」

「なんだ？」

「魔王國からの要求は二つ。一つは終戦後の正式な同盟締結。そして二つ目は……神夜殿、あなたの助力を願いたい。」

「俺の……助力？」

予想外の要求に神夜は首を傾げる。

「はい、あの戦いの後、私たちは國を再統一し、ある程度安定させることができました。ですが、傀儡神の影響は魔王國各地に及んでいました。ルイガスと同じ病が數人発見されたのです。それを治すのに……」

「俺の力が必要なわけか。なるほど。わかった。その要で約を結ぼう。」

今、話し合った容を契約書に書き寫し、互いに署名する。

「これで約は結ばれました。」

「それじゃあ、あとは頼む。食料はグランデン城という場所にいるヴァンジャンスという男に屆けてくれ。話は通しておく。」

「任せてください。」

「それじゃあな」

そういうと神夜達四人は一瞬で消えた。