「著いたァ……なんだ、別に普通だなァ？」

馬車を停め、キョーガが上を見上げる。

國を囲うようにして建てられている壁……『機械主義國家　ギアトニクス』だ。

「でも、この中で『機巧族エクスマキナ』が暴れてるんですよね？」

「あの研究員の話だと、そのはずですよぉ」

「あはっ♪中はど～なってるんだろ～ね♪」

車両の中から、ローブを著た３人が降りてくる。

「……でもォ、門が閉まってんなァ……どうするゥ？」

「どうするって言われましても……どうしましょう？」

「ぶっ壊していいんなら簡単だがァ……壊していいかァ？」

「普通はダメでしょうけど……非常事態です。やっちゃってくださいキョーガさんっ！」

「任せとけェ」

石で作られた門……それに向かって、キョーガが腕を振り上げた。

「おッ―――らァッ！」

まるで壁が発したかのような衝撃。

辺りに壁の破片が飛び散り―――『ギアトニクス』の町並みが明あきらかになる。

一軒家はほとんど無く……代わりに、マンションやビルが建ち並んでいる。

それに、あちこちに電柱のようなが立っており……『プロキシニア』よりも文明が進んでいるというのも納得の町並みだ。

「はー……なるほどなァ、こうなってんのかァ」

キョロキョロと町を見回すキョーガが―――違和をじ、歩みを止めた。

―――変だ……人の気配が全くしない。

そもそも、町を歩いている人がいない。

この國に、何が起こっている？

……そういえば、さっきの『機巧族エクスマキナ』……俺たちを捕獲するとか言ってたな。

捕獲……って事は、この國の國民はどこかにまとめられている、という事か？

「……リリアナァ、ちっと別行するぞォ」

「え？」

「アルマァ、サリスゥ……リリアナの事、任せたァ」

「どうしたんですキョーガ？何か思い付いたなら、ボクにも教えてくださいよぉ」

兇悪に笑うキョーガ……フラフラと歩き始め、その姿が見えなくなってしまう。

「どうしたんですかね、キョーガさん……」

「ですですぅ……」

「………………あ……あはっ♪そういう事～♪」

難しい顔をしていたサリスが、何かを思い付いたように笑みを浮かべた。

「キョーちゃんは１人で行するんだねっ♪……それじゃアルちゃん、リリちゃんの事任せるね～♪」

「ちょ、ちょっとサリス、何か思い付いたなら教えてくださいよぉ」

「ん～……♪この國の國民を探しに行く、ってじかな～♪それじゃ、ここから別行ね～♪」

ヒラヒラと手を振り、サリスがキョーガとは別方向に消えていく。

「……國民を……探す？」

「ボクにはさっぱりですよぉ……ご主人様は、何かわかりますぅ？」

「國民…………國民……？……そういえば、『ギアトニクス』にってから一度も國民を見てませんね」

「……言われてみれば、確かにですよぉ……でも、それと別行と、何が関係するんですぅ？」

取り殘されたリリアナとアルマが、必死で頭を回転させる。

やがて、リリアナが思い付いたように聲を上げた。

「あ、わかりました！あのお２人は、この國の國民を探しに行ったんです！」

「……どういう事ですぅ？」

「先ほど襲ってきた『機巧族エクスマキナ』が言ってました、私たちを捕獲するって……つまり、この國にいた人々は、『機巧族エクスマキナ』の手によって、どこかに収容されているんですよ！」

「……なるほどですぅ……って事は、キョーガとサリスは単獨で國民を探すつもりという事ですぅ？」

アルマの問い掛けに、リリアナが力強く頷く。

「……でも、ご主人様を守るのは、ボクじゃ力不足ですよぉ？太が出てますから、ボクの能力は々と制限されますし……」

「……つまり？」

「『機巧族エクスマキナ』がボクたちを襲わない事を祈りましょう……どこか隠れて、キョーガたちが帰ってくるのを待ちましょぉ……」

気怠そうにため息を吐き、アルマが建のへ隠れるように進む。

興味深そうに『ギアトニクス』を眺めてたリリアナも、慌ててその後を追った。

「しかし……キョーガさんにサリスさん、大丈夫ですかね？」

「……大丈夫だと思いますよぉ。あの２人は、スゴくスゴいですですぅ」

「……ですね！」

「―――【知】　近くに生反応を確認。総員、見つけ次第すぐに捕獲する事」

「「「「「「【了解】」」」」」」

―――すぐ近くから、機械的な音聲が聞こえた。

思わず聲を上げそうになるリリアナの口を押さえ、アルマが素早く辺りを見回す。

―――まさか、こんなに早く見つかるなんて。

どうするべきか……ここは無理をしてでも相手を撃退するべきか？

いや……相手の正確な數がわかっていない今、不用意に手を出すのは、自分たちの隠れ場所を教えてしまうのと同じ。

となると……ヘタにけな―――

「【発見】　『人類族ウィズダム』の姿を確認。すぐに捕獲を―――」

「『結晶技巧ブラッディ・アーツ』ッ！『紅槍スピア』ッ！」

機械的な報告を行おこなう『機巧族エクスマキナ』に向け、紅の槍が放たれる。

風すらも置き去りにする速さ―――投げられた槍が、『機巧族エクスマキナ』の部を貫いた。

「……遅かったですぅ……！」

「ど、どうしましょうアルマさん？！」

「【発見】　『人類族ウィズダム』１人と……先ほどの報告にあった『吸鬼ヴァンパイア』と遭遇。攻撃を開始する」

「「「「「『戦闘バトルフォーム』、展開」」」」」

合計６機の『機巧族エクスマキナ』が、アルマたちを取り囲む。

―――さて、どうする？

逃げるか？いや、『機巧族こいつら』が簡単に逃がしてくれるとは思えない。

ならば、戦うか？だが、今はまだ太が出ている……ボクの力は、夜時の５分の１程度しか出せない。

……一応、撃退する方法は、あ・る・に・は・あ・る・。

だが……せっかく貯めてきた『力けつりょく』を、今ここで使うのか？

「【報告】　『戦闘組４班』から『指示者コマンダー』へ。先ほどの報告にあった『吸鬼ヴァンパイア』と遭遇。至急、増援を求む」

リーダーらしき機から聞こえた聲に、アルマの顔が絶に染まる。

―――増援、だって？

そんな、これ以上敵を増やされたら、ボクじゃ対処できない……！

…………………………もう、使うしかないのか？

あの忌・ま・わ・し・き・力を……毎日しずつ貯めてきた『力』を……今、ここで？

……迷ってる暇なんか……ない。

使うしか……ない。

「……『力解―――」

『―――『破壊の咆哮デストロイ・クライ』』

―――それは、まるで聖なる。

極太のレーザーがアルマの近くに放たれ―――そこにいた『機巧族エクスマキナ』３機を跡形も無く焼き盡くし、風でアルマたちを吹き飛ばす。

「……【理解】　敵側の増援を確認。おそらく『竜族ドラゴニア』。さらに、今の威力の線……『三大竜族キング・ドラゴニア』の１匹と仮定……報処理―――」

空を飛ぶ大きな影……間違いない、あれは―――

「―――【斷定】　『三大竜族キング・ドラゴニア』の一角、『金竜ファフニール』と確定」

と、空を飛んでいた『金竜ファフニール』が急降下。

散開する『機巧族エクスマキナ』には目もくれないで、リリアナとアルマの近くに降り立った。

「……よう、昨日ぶりだな、リリアナ」

「で、デントさん？！」

竜の背から降りてきたのは……昨日會った、デントだ。

予想外の人の出現に、リリアナが驚きに目を見開いている。

「な、なんで『ギアトニクス』に？デントさんは、何も知らないはずじゃ……？」

「昨日の白が言ってたろ、『『ギアトニクス』を救ってくれ』って……だから來てみたんだが、なかなかスゴい事になっているな……ファニア！」

『意』

散開した『機巧族エクスマキナ』―――その１匹に向け、『金竜ファフニール』が飛び掛かった。

そして、兵とも言える剛爪を構え、近くにいた『機巧族エクスマキナ』に向かって振るが―――難なく避けられる。

『金竜ファフニール』の一撃は空を斬った―――はずだった。

『沈め―――『追撃の風爪エア・クロウ』』

後ろに大きく飛び、『金竜ファフニール』の剛爪を避けたはずの『機巧族エクスマキナ』―――そのが、爪に引き裂かれたようにバラバラとなった。

いや、『機巧族エクスマキナ』だけでない。

その背後にあったビルやマンションにも、『機巧族エクスマキナ』と同じく、爪に引き裂かれたような爪跡が殘っている。

「斬撃を飛ばす魔法、『追撃の風爪エア・クロウ』……本當に、呆れるほど強いですねぇ……」

『……妙な気配だ……貴様、まさか『吸鬼ヴァンパイア』か？』

「そうですよぉ。そこまで名の知れていない、弱々しい『吸鬼ヴァンパイア』ですぅ」

そんな事を言うアルマが、フードを深く被る。

まるで、『顔を見られたくない』というじだ。

その事に気づいた、リリアナが傾げる―――と、気づけば『機巧族エクスマキナ』の數が倍以上に増えている。

先ほど言っていた、増援だろう。

『ふん……『吸鬼ヴァンパイア』、我が主を任せる』

「はいぃ……その代わり、『機巧族エクスマキナ』は任せるですですぅ」

―――――――――――――――――――――――――

「ん～♪……なっるほっどね～♪」

ニコニコと、不穏な町を歩くには相応ふさわしくない笑みを浮かべながら、サリスが足下に転がる殘骸に目を向ける。

―――『機巧族エクスマキナ』だ。しかも、バラバラに引き裂かれた狀態の。

驚くべきは、その數だ。

１機や２機ではない……殘骸スクラップとなった『機巧族エクスマキナ』、頭の數を見る限り、およそ１０機以上。

「……ま、このくらいなら、あたしでも大丈夫だね～♪」

獰猛にる瞳が、遠くに浮かぶ『機巧族エクスマキナ』を捉える。

「よ～し♪國民を探すのはキョーちゃんに任せて、あたしはいっぱい暴れちゃお～♪―――『三頭犬の狩猟ヘル・ハウンド』♪」

サリスの足下に魔法陣が現れ―――そこから、２人のサリスが現れる。

「それじゃ……楽しい楽しい狩りの時間だよっ♪」