『―――『破壊の咆哮デストロイ・クライ』』

『金竜ファフニール』の口に浮かぶ球から、破壊線が放たれる。

町を巻き込みながら放たれた線は、浮かんでいた『機巧族エクスマキナ』３機を破壊し―――『金竜ファフニール』の背後に、２機の『機巧族エクスマキナ』が回り込んだ。

その左手に付けられた銃口にが収束しゅうそくし、『金竜ファフニール』に向かってレーザーが放たれ―――

「させませんよぉ―――『結晶技巧ブラッディ・アーツ』、『大盾シールド』」

『金竜ファフニール』にレーザーが當たる寸前、アルマが赤黒い結晶の障壁を召喚し、『機巧族エクスマキナ』の攻撃を妨害した。

「…………【理解】　『吸鬼ヴァンパイア』の魔法―――」

『ふん―――『追撃の風爪エア・クロウ』』

現狀の把握を急ぐ２機の『機巧族エクスマキナ』―――と、そのが、障壁ごとバラバラに引き裂かれた。

『……妙だな……數が多すぎる』

「そうなんですかぁ？ボクにはさっぱりですよぉ……」

気怠そうにため息を吐くアルマ……その顔はいつもより青白く、疲れているのは明あきらかだ。

それを庇うようにして飛ぶ『金竜ファフニール』……疲れた様子のアルマの背後には、２人の『人類族ウィズダム』の姿がある。

『……無理はするな『吸鬼ヴァンパイア』、我に任せておけ』

「そうは言ってもですねぇ……ボク、そろそろ倒れそうなんですよぉ……ですから、戦えるに戦っておかないと、本當に役立たずになっちゃうんですよぉ」

『しかし……お前が倒れては、主を守る者がいなくなる。できるだけ無理はするな―――『追撃の風爪エア・クロウ』』

暴れる『金竜ファフニール』を見て―――アルマは、形容しがたい歯はがゆさをじていた。

―――ボクのご主人様を、他の召喚獣に守られるなんて。

こんな屈辱は、味わった事がない。

ボクが本気を出せば、ここにいる『機巧族エクスマキナ』全部……いや、『金竜ファフニール』だろうと『地獄番犬サリス』だろうと……それこそ、もしかしたら『反逆霊鬼キョーガ』ですら倒せるかも知れないのに、こんな『金竜ファフニール』ご・と・き・に守られるなんて……！

「……『金竜ファフニール』……代ですぅ、ボクが戦います」

『何を言っている？『吸鬼ヴァンパイア』は太が出ている間は、力を制限されて―――ッ？！』

ローブをぎ―――アルマの紅眼が現れる。

それを見た『金竜ファフニール』が、恐怖をじたようにを引いた。

『……お、前……『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』か……？！』

「はい、そうですよぉ」

『…………まさか、２０年前に『厄災竜ディザスター』を瀕死寸前に追い込んだ『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』と言うのは―――』

「あ、ボクの事ですねぇ―――『力けつりょく解放』」

ドクンッ、ドクンッ、ドクンッ、ドクンッ……何かが脈打つような音が辺りに響く。

その音が、アルマのから出ていると気づくのに、さほど時間は掛からなかった。

『く、ぬッ……！主、我の背中に乗れッ！』

「な、ファニア？急にどうしたんだ？」

『良いから早く乗れ！そこのもだ！早くしないと、巻き込まれてしまう！』

「あ、ああっ……あああぁああああアああああァあああああああアっ、ァああああアアああぁああああああァあああアッ！」

と、アルマのから『赤黒い霧』が放たれ―――青い空を覆った。

地獄のような景に、リリアナとデントが息を呑む。

『金竜ファフニール』が棒立ちの２人を爪で引っ掛け、上空へと舞い上がった。

無防備な『金竜ファフニール』目掛けて、『機巧族エクスマキナ』が銃を構えながら近づくが―――

「―――『結晶技巧ブラッディ・アーツ』、『四重紅弾フィーア・バレット』」

空中に、２０個以上の魔法陣が現れる。

そこから『赤い結晶で作られた弾丸』が放たれ―――近くにいた『機巧族エクスマキナ』全てが地面に沈んだ。

『……歴代最強の『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』……『アルマクス・エクスプロード』……まさか、あいつが……』

アルマのから放たれていた赤黒霧が止やみ……そこに、いアルマは立っていなかった。

小さい長はキョーガと同じくらいにまでび、穏やかな目付きが三白眼へと変化している。

短い青髪も腰までび、鋭すぎる牙が剝き出しとなって―――

「……機械風ふぜいが……ボクの前に立つな。分ぶを弁わきまえろ」

アルマとは似ても似つかないが、腕を上に向け―――それだけで、倍以上の魔法陣が浮かび上がる。

それらの魔法陣は―――はるか遠くを捉えていた。

「……『結晶技巧ブラッディ・アーツ』、『四重紅弾フィーア・バレット』」

１００発以上の紅弾が放たれ……遠くから、何かが発するような音が響いた。

おそらく、紅弾が直撃した『機巧族エクスマキナ』が発したのだろう。

「……ご主人、ボクも住民を探しに行きたいのだが、よろしいか？」

「へっ？あ、はい……どうぞ」

「すまない……『金竜ファフニール』、ボクのご主人を任せる」

上空に飛び上がり、黒翼で加速を付けて遠くに飛び去る。

その堂々とした姿は……本當に、いつものアルマには見えなかった。

―――――――――――――――――――――――――

「……なんだこりゃァ……？！」

空を見上げ―――空を覆っている赤黒霧を見て、キョーガが驚愕に目を見開いた。

―――これは、なんだ？

異世界には、空が赤くなる天気があるのか？それとも、『機巧族エクスマキナ』の仕業か？いや、いくら機械と言っても、天候をる事は不可能だろう。

となると……まさか、アルマかサリスのどちらかの仕業か？

「はっ……なんだよおい……こんなスゲェの隠してやがったのかァ……！」

ズキズキと痛む額ひたいを押さえながら、楽しそうに口元を歪めた。

―――天候をるなんて、もはや人智を越えている。

普段はなんやかんやでふざけてたり、頼りなかったりするが……さすがは最上級召喚獣と言った所か。

「……にしてもォ、住民どもはどこに―――ッ？！」

歩いていたキョーガが、ピタリときを止めた。

グルンと振り返り、遠くを見て目を細める。

―――なんだ……この気配は……？

今までじた事のない覇気……『金竜ファフニール』なんかよりずっと強い気配……

「俺と同等……それ以上かァ……！」

迫る気配に、キョーガはいつぶりになるかわからないの昂たかぶりをじていた。

―――『機巧族エクスマキナ』じゃない……ちゃんとした生だ。

しかし……妙な気配だな……？

知らない気配だが、どこかでじた事があるような気配だ……

「おいおい……まさかァ―――」

「見つけた……キョーガ、住民は見つかったか？」

キョーガの目の前に著地する……見た事のないだ。

だが―――この異様な覇気、鮮やかな青髪。そして、煌々と輝く紅眼……特徴だけで言えば、見知った人と重なる部分が多い……と、言う事は―――

「おめェ……アルマ、かァ？」

「ああそうだ……それで、住民は見つかったか？」

「……いや……なんも見つかってねェ。っつーかァ、なんのヒントもねェのにィ、住民を探すってのが不可能に近ちけェだろォ」

普段とは違うアルマの姿に困しつつ、キョーガが平靜を裝いながら答える。

「ふむ……困ったな。早くしないと……」

「あァ？なんだァ、早くしねェとヤベェのかァ？」

「……ボクの力には、時間制限がある……持って、あと１０分だ。１０分以に勝負をつけないと、元の姿に戻ってしまう」

「はァ、なるほどなァ……おめェ、本當にアルマなんだなァ」

「ああ……キョーガたちにばかり、迷を掛けられないからな。久しぶりに本気を出そう」

そう言って目を閉じるアルマ―――と、背後から高速で迫る気配をじた。

「【発見】　『人類族ウィズダム』と『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』の姿を確認。おそらく『人類族ウィズダム』の方が、『指示者コマンダー』の言っていた『得の知れない何か』と判斷」

「おォ……やっと來やがったかァ」

「……たったの１機か……キョーガも舐められたものだな」

「あァん？俺が舐められてんのかァ？」

額ひたいを押さえたまま、浮かぶ『機巧族エクスマキナ』を睨み付け、尋常ならざる殺気を放ち始める。

「……【理解不能】　ただの『人類族ウィズダム』が、ここまでの殺気を放つ事は不可能……『偵察機』から『指示者コマンダー』へ。至急、『殲滅組』の派遣を申請」

「さァ……やるか、アルマァ」

「ああ」