「倒した。あなたはスゴイ。一撃でクロエイを倒すを持っていた」

「クロエイ？　このバケモノのことをクロエイって言うのか？」

「そう」

ゴブリンとか、スライムとかそんな可らしいものじゃない。もっと凄絶なバケモノだった。

「これ、もう起きあがって來たりしないよな？」

って確認したほうが良いだろうか。でも、こんなドロドロしたものには、指一本れたくもない。

「溶けたらもう大丈夫。でも、気をつけなくちゃいけない。一度、クロエイに影を食われたら、食われた人間もクロエイになる」

「ゾンビみたいなことか」

「ゾンビ？」

は首をかしげた。

この世界に、ゾンビの概念は通じないらしい。

「なんでもない」

でも、こんな暗い部屋に、自分の影なんか存在するだろうか――と足元に視線を落としてみた。あった。６つの月が窓辺よりさしこんでいるのだ。

「じゃあ、真っ暗な部屋にいれば良いってことか」

「影を食われない場合は、を食われる。その場合はクロエイになることなく、食われて死ぬ」

「理攻撃もしてくるわけか」

暗闇にいたら、逆に危険だということだ。

「イチバン安全なのは明るい部屋にいること。明かりがあれば、クロエイは近寄って來ないから」

そしてその明かりは、エネルギーを必要とする。この世界では、がエネルギーとして使われる。

「オレが君から、あのチューブを抜いちゃったから、クロエイが來たのか」

「そう」

はうなずいた。

「助けないほうが――良かったのか？」

自分が勝手なことをしたことはわかっている。ただの偽善だと言われれば、たしかにその通りだ。

を見る。

は引きつったような顔をした。

何か失禮なことを言っただろうか。困していると、は指で頬をつりあげて見せた。

「ありがとう。助けてくれたことには、謝してる。上手く笑えなくて、ごめんなさい」

表をうまくかせないということか。

笑顔は手式らしい。

憐憫を覚えた。

「オレの名前は白神龍一郎。君は？」

「ベル」

外から風がり込んできた。

ベルの白銀の髪は、やさしくなびいていていた。