城門棟は、トンネルのようになっていた。だが、暗闇ではない。ちゃんと明かりが燈っている。

足音が反響する。

「良かった。ベルも通してもらえて」

「あなたが一緒だったから。奴隷でも貴族に飼われている者は、通してもらえるから」

それにしても――と龍一郎は振り返る。

衛兵たちは、まだ頭を下げていた。

「すごい手のひら返しだな」

「あなたの質値を見れば、ああなるのもトウゼン。２００を越えるなんて、王族の中でも、トップクラス級の質値を示してる。爵位をもらおうと思えば、すぐにでももらえる」

「貴族になれるってことか」

「そう」

大きな顔が出來るのは魅力的だが、威張り散らしたいとは思わない。

「でも、なんでオレはそんなに良いを持ってるんだろうか？」

「龍神族だから？」

「龍神族？　オレが？」

両親ともにいたって平凡な人間だ。祖父がティラノザウルスだなんてこともない。強いて言うならば、名前に「龍」の文字がっているぐらいだ。

「この世界には、龍神族と言われる人間が１２人いる。１２人ともそのに特別なチカラをめていて、クロエイにたいする強大なチカラを発揮する。でも、その１２人とも、この世界の人間ではないと言われてる」

「異世界人か！」

大聲が、トンネルの中で反響した。

「異世界というのが、私にはよくわからない。でも、このゼルン王國第三王のフィルリア姫は、龍の生きていた時代の人間だと言われてる。過去から來た……とか。國王はそのに惚れこんで養子に迎えれた。それで、第三王となった」

「この世界の古代人ってことか」

「とにかく、１２龍神族はどこから來たのか出自がハッキリしていない。あなたも、この世界に関する知識が乏しい」

「うん。まぁ」

なんでもかんでもベルに質問していたから、怪訝に思われていたのだろう。

「それに質値が異様な數値を示している。クロエイを一撃で倒したことから考えても、龍神族だと思う」

ベルは奴隷という分にある人間だが、決して頭は悪くない。話し方は理路整然としているし、知識もある。察も鋭い。

「オレが龍神族か……。可能はあるな」

この世界の１２人が、異世界から來たという可能はおおいにある。他の時代や世界から來た人間のことを、龍神族と呼んでいるのかもしれない。

「龍神族は知識に偏りがあるけれど、言語に関しては不自由ないと聞いたこともある」

その通りだ。

日本語が通じることに疑念を覚えていたのだ。それも、龍神族のチカラの１つということだろうか。

自分のことを、龍神族だと決めつけてしまっても良いかもしれない。ようやくこの異世界の地に足がついたような覚があった。

トンネルを抜けた。

眼前。都市グランドリオンが広がっていた。

「うわぁ」

嘆の聲がれた。

鉄筋コンクリートの建造が建ち並んでいた。まるで団地のようだ。日本の景観と違うのは、樹木が縦橫無盡にびていることだった。

鉄筋コンクリートの建造には、ベランダがついていた。ベランダの欄干に、木の枝がグルグルと絡みついていた。木造の家屋も多く見けられる。それも、ジェンガでも積み上げるような不安定な建築だった。

「耐震皆無だな」

「耐震？」

「地面が揺れたりとかしないのか？」

「わからない。レオーネで、地面が揺れるという現象を聞いたことはない。脅威はクロエイだけ」

「納得だ」

都市の中を見ていると、樹木に負けないぐらい生い茂っているものがあった。

外燈だ。

あちこちからびている。クロエイ対策なのだろう。今は太が出ているから、點燈していない。夜になったら燈されるのだろう。

ストリートには、《車》が行きっている。

「《車》は何か運び込んでるみたいだな」

木箱やら布袋を詰め込んだ《車》が多く見けられた。

「各村で製した小麥。育てた畜産や農産。そういったものを運搬している」

都市のなかは、安全だからか、非常ににぎわっていた。明るい喧騒が、龍一郎のことを包んだ。