マチスの息子は、家を出ている。

貴族のやり方がに合わないとか言って、今は貧民街のほうで暮らしていると聞いている。正確な場所はつかめていない。

貴族の息子がそんなことでどうするのか。息子のことを考えると、腹が立ってくる。

フィルリア姫が來たときには、息子にも挨拶をさせるつもりだ。自分の跡継ぎと王室をつないでおくのは、トウゼンの策だ。

「いかんいかん」

呟く。

フィルリア姫のことや、息子のことも大切だが、とりあえず、目下の問題に著手しなければならない。

質値２００とかいうバケモノのことだ。

いちおう失禮のないように応接間に通そうと思った。

「おい」

メイドのひとりに聲をかけた。

「なんでしょうか？」

「奴隷を１人用意しろ。応接間の明かりをつける必要がある」

「はい」

メイドがすぐに、奴隷をひとり連れてきた。この領主館では、３０人の奴隷を飼っている。全員がだ。

鉱山奴隷なんかでは男のほうが便利だが、私用で使う分にはのほうが良い。好みの問題だ。

逆に貴族であれば、顔立ちの整った男の奴隷をそろえている場合が多い。

「よし。応接間のチューブにつないでおけ」

「わかりました」

飲みと質計の準備もさせた。そうこうしているうちに、シラカミリュウイチロウが領主館に到著した。

見たじ、ただの青年だった。

王族や貴族の持つ輝きはじられない。眠たげなまなこに、丸い鼻。顔全のバランスは悪くないが、人を惹きつける顔立ちとは言えない。ただ、質値が２００を越えると聞いているから、無下むげにはできない。

その隣にいるの奴隷も、いかにも悪品といったじがする。

もとの顔立ちは良かったのかもしれない。だが、酷いヤケドの痕があるし、歩き方もぎこちない。使い古しているのだろうと思った。

「ようこそ、おいでくださいました。シラカミリュウイチロウさま。とりあえず、応接間のほうへご案しましょう」

「はぁ、どうも」

応接間に通す。

応接間は暖爐とソファの置かれただけの部屋だが、客を通す場所なので、けっこう工夫を凝らしてある。

この暖爐もチューブをつなげば、火がつくようになっている。天井からつるされているシャンデリアにも、こまやかな裝飾がほどこされている。

奴隷はガラス張りのケースにれてある。暴れないように手足の枷が壁に設置されており、カラダ全にチューブが刺さっている。

シラカミリュウイチロウはしばらくその、奴隷を見つめていた。

マチスはし得意気になる。

だいたいの家は奴隷を、チューブでつなげるだけだ。こうしてガラス張りにしてあるのは、マチスの工夫の１つだった。奴隷と同じ空気を吸いたがらない人も多い。そのために、処置だ。

「どうかしましたか？」

「いえ。何でもないです」

と、シラカミリュウイチロウは視線を落とした。

その反応に、すこし不満を覚える。

たいていの貴族ならここで、ガラス張りにしてある処置について、賞賛の言葉が出るものだ。

それとも、これぐらいの処置はトウゼンの環境で育ったのだろうか。質値２００を越えるということは、王族である可能も充分ありうる。王族なら、これぐらいでは驚かないのかもしれない。

「さっそくですが、なにやら質値が２００を越えるとか？」

「そうみたいです」

「しかし２００というのは信じられませんな。試しにこの場で計測させていただいても、よろしいかな？」

「ええ。どうぞ」

何でもないことのように、腕を差しだしてきた。戦士や庶民の腕ではない。チカラ仕事には慣れていないじだ。

だとすると、やはり貴族か王族の出だろう。その腕にチューブを刺しこんだ。

マチスは、食いるように質計を覗きこんだ。

０を指していた針が、じょじょに傾いていく。５０を突破した。そのまま順調良く８０も越える。

舌打ちしたい気分だ。

マチスが８０だから、抜かされたことが悔しいのだ。

もしも同じ貴族であった場合、自分の家系は後塵を拝することになる。がを言う世界だ。それは仕方がない。しかし、敵対心を抱いたことがバカらしくなる事態が起きた。

針がいっきに２００を振り切ったのだ。

「２００……」

信じられない。

だが、証拠は目の前にある。

レオーネに現存している質計はすべて２００までだ。２００を越えるような質計が必要なかったからだ。

「信じてもらえましたか？」

シラカミリュウイチロウがそう尋ねてきたので、マチスは我に帰った。

「た、たしかに２００ですな。あるいはそれ以上という可能もあります。もしかしてどこかの王子さまでしたか」

「いえ。ただ、龍神族かもしれません」

「そう……でしたか」

今のところレオーネという世界において、龍神族は１２人いるとされている。

マチスも數人は知っている。

１人はフィルリア姫の１３０。もう１人はゼルン王國騎士長の１２５。しかし、２００に差しかかるというのは聞いたことがない。

(これは、使える)