さきほどクロエイが、「キェェェ」と怪鳥のように鳴いたことで、背後から濁流のようにクロエイが押し寄せてきていた。

振り返りざまに何度か発砲した。の弾丸が當たった數匹を倒すことは出來たが、きりがない。ムラクモのごとく押し寄せてくるのだ。

裏路地を駆け抜ける。

ストリートに跳びだした。

領主館の裏門が見えていた。領主館は鉄柵で囲まれている。その柵の一部がトビラになっているのだった。

幸い錠は簡単に開けられるものだったようだ。

フィルリア姫がそれを開けて、手招きしていた。

急いで駆け込む。

フィルリア姫がトビラを閉めた。

クロエイの濁流が鉄柵に衝突していた。クロエイはモウロウとけぶった闇の姿をしているが、いちおう実はあるようだ。

「こっちへ」

土砂崩れのようになったクロエイを放置して、領主館の中にった。

裏庭から館の中にることが出來た。

幸いなことに領主館の中は明かりが燈っていた。潛り込んだのはどうやら廚房になっているようだ。冷蔵庫やコンロのような裝置が確認できた。どれもチューブがついていたけれど。

「はぁ……はぁ……」

こんなに全力で走ったのは、冬場の持久走以來かもしれない。いや、持久走だってここまで本腰をれて走っていない。さすがにフィルリア姫も呼気を荒げていた。

「リュウイチロウくん。なかなかやるじゃないか。助かった」

「いえ。たいしたことでは」

「質値はかなりのものと見た。度もある」

「はぁ」

度なんてない。

怖いから全力で逃げてきたのだ。

ベルを見つけ出さなくてはならないという気持が、龍一郎をここまで運んできたのだ。

そう言えば、龍一郎の質値が２００を越えているということを、まだフィルリア姫には話していなかった。

それでも、かなり見込まれたようだ。

「良ければ私の騎士にならないか？」

と、真剣なまなざしで、フィルリア姫は龍一郎のことを見つめてきた。

フィルリア姫の瞳は、琥珀の輝きをやどしていた。その瞳には強い輝きがあった。ベルのような清らかな明とは、違った魅力があった。

「騎士？」

「私、専屬の騎士ということだ。王という分だから、ふつうは肝いりの騎士が１人はいてもオカシクはない。私は今のところそういうのがなくてな」

「考えさせてもらいます」

今はベルのことで頭がイッパイだ。

それ以外のことは考えられない。

「考えておいてくれ。まぁ、無事にここを出できればの話だがな」

「シャレに聞こえませんよ」

冗談のつもりで言ったのかもしれないが、フラグに思えて仕方がない。

悪い――とフィルリア姫は不敵に笑った。

「し休憩したら屋敷の中を探索しよう。明かりが燈っているということは、マチス侯爵がいるはずだ」