グランドリオンでもそうだったが、騎士、という存在は、王都に仕えているわけではないようだ。各都市の領主に従っているわけだ。いかにも封建制の國家といったじだ。

「やぁやぁ。下等人種のために、を差しだそうという好きがいるそうじゃないか」

と、白馬に乗った男が近づいてきた。

風貌からすると、壯年といったところだ。４０歳前後と思われた。華のある顔をした男だ。金髪。目は細いが、聡明ながあった。鼻が異様に高い。口髭とアゴヒゲを薄く生やしていた。笑うと白い歯が見えた。

「あなたが、ケルゥ侯爵ですか」

「いかにも」

ケルゥ侯爵は、大仰にうなずいた。

白馬から下りて、龍一郎の前に立った。

見た目は優しそうな人だ。

しかし、龍一郎は警戒心を忘れなかった。差別意識の強い領主だと聞いている。その上、差別を肯定する政策をとっている〝純派〟だそうだ。

「オレは、白神龍一郎と申します」

フィルリア姫の命令をけて來たということ。そして、を差し出すから爭いを止めてしいということを述べた。

ケルゥ侯爵は腹を抱えて笑った。

「はははははッ。これは面白い青年だな」

「面白いですか？」

「わざわざ庶民や奴隷のかわりに、を差し出すというのか？」

「ええ」

龍一郎のは、いくら消費しても減らないのだ。人の命がたくさん救えるのだから、貢獻するのが道理というものだ。

それで、グランドリオンやベルの信用を得たのだから、戻ってくるもののほうが大きいと思う。

「思想の違いかな。まぁ良い。そこまで言うのなら、をいただこうか。今、我が都市は大量のを必要としていてね」

「明かりですか？」

グランドリオンも、奴隷のでこうこうと照らされていた。だが、庶民までを要求されてはいなかった。

「それだけではない」

詳しくは何か教えてくれなかった。

質計が用意された。龍一郎の腕に採針が刺された。龍の管と言われるチューブを通り、龍一郎のが吸い取られてゆく。そして、「０」を指していた質計の針が、いっきに２００まで跳ね上がった。

「ん？　すまんな。質計が故障しているようだな」

「いえ。合ってます」

「は？」

と、ケルゥ侯爵はホウけたような表をしてみせた。

「だから、２００で合ってますよ」

「ためしに他の質計で試してみても良いか？」

「ええ」

もう慣れたヤリトリだった。

ふたたび針が刺される。さすがは文化というだけあって、採針はいくら刺されてもたいした傷にならなかった。この採針に関しては、地球の文化よりもずっと優れている。

それでも、ベルのように暴に刺されたりすると、痕が殘りはする。

他の質計で試してもらった。

「やはり２００か。異國の王子か？　それとも、國王の隠し子かな？　まぁ良い。道理であのフィルリア姫に遣わされてくるわけだ」

ケルゥ侯爵のその言葉には、何か意味がふくまれているようにじた。

「フィルリア姫に遣わされてきたら、変ですか？」

「あの娘は、王國一しいが、王國一の頑固者だからな」

「頑固？」

言われてみれば、そうかもしれないと思った。

何度も龍一郎のことを、専屬騎士に勧してくるところなんかは、頑固と言えるかもしれない。

「フィルリア姫に貢などを送る貴族も多い。あれだけの貌だからな。この私だって夢中になっていた時期がある。けれど、ゼッタイに際することを承諾しないのさ。専屬騎士だっていないしな」

「そうなんですか」

あのフィルリア姫から、専屬騎士にならないかと勧されたのは、思っていたよりもスゴイことなのだと実した。

「質値２００ともなると、納得だ。もしかして、龍神族といったところか」

「はい」

ケルゥ侯爵は、品定めするように龍一郎のことを見た。

「なるほど。まぁ、おかげで良いをもらえた。約束通り、この場は我が部隊を退かせよう」

「ありがとうございます」

話のわかる人で良かった。

ケルゥ侯爵は、白い歯を見せてニカッと笑った。歯が白いせいか、笑うといっきに若返ったように見えた。薄っすらと生やしたヒゲだけが、年相応の貫録をていしてた。

「もし気が向いたら、私の領主館を訪れてくれ。面白いをお見せできるだろうと思う。待っているよ」

ケルゥ侯爵は颯爽と白馬にまたがると、さわやかな笑みを殘して行った。

約束通り軍を退いてくれた。

おかげで、爭いはおさまった。龍一郎たちもセリヌイアへ行くことができるようになった。