倒しても倒しても、クロエイは次から次へとあふれ出てくる。龍一郎の殲滅力をクロエイの繁が上回っていた。

「くそっ」

やはり源を止めなくてはならない。

巨大種だ。

しかし、止まらない。

龍一郎のを浴びて怯みはするが、消えてくれる気配はない。

「リュウイチロウさまーッ」

村のほうからエムールが呼んでいた。何かを指さしている。エムールが指差しているのは塔の上のサーチライトだった。村番貴族のロッツェオが照らしてくれている。たしか質値５０だと言っていた。

もしかして龍一郎のを使えば、もっと明るく照らせるのかもしれない。

龍一郎は急ぎ村に引き返した。

村人たちが戸っているのがわかった。質値がすごいということは、貴族である可能が高い。どう接すれば良いのか、困しているのだろう。

構っている暇はない。

急ぎ、塔にのぼった。

ロッツェオが「えいっ、えいっ」とサーチライドを巨大種に向けている。

「貸してください。オレのを使います」

「ここから見えとりました。すごいをお持ちですな。もしかして王族のお方でしたか？」

「説明は後で」

「わかりました」

ロッツェオはチューブを引き抜いて、龍一郎に差し出した。消毒とかしなくても良いのか――と思った。

他人が使っていたチューブをそのまま使うのは、はじめてだった。その心配をロッツェオは見抜いたようだった。

「心配はいりません。龍の管の針さきは、常に清潔になるようにできております」

「すみません」

チューブを刺した。

サーチライトの明かりがひときわ強くなった。

その明かりが巨大種に直撃した。

「グアァァ――ァッ」

巨大種は悶絶していた。

ピタリと足を止めた。

「効いとりますな！」

と、ロッツェオは興していた。

続けて明かりを當て続けていると、巨大種はついにをひるがえした。それに見習うかのように他のクロエイたちもすごすごと引き返していった。巨大種の姿は暗闇に呑まれて見えなくなった。

なんとか難を逃れたようだ。

塔下。

村の者たちが、今度こそホントウの歓聲をあげていた。

「ふーっ。やりましたね」

と、ようやく龍一郎も気を抜いた。

しかし、チューブは抜かなかった。いちおうこのままライトを照らしておくことにした。

「いやぁ。いつもなら巨大種が、こんな真っ直ぐ村のほうに來ることはなかったので、もうダメかと思いましたよ」

「いつもは、來ないんですか？」

「ええ。明かりを嫌って、よそに行ってくれるんです。いやぁー、助かりました」

流れ出る汗を、ロッツェオは拭いながら言った。

もうクロエイが襲ってくる様子がなかったので、龍一郎とロッツェオは代でサーチライトを照らしながら仮眠をとった。