翌朝。

龍一郎とベル。それからエムールの３人は、シュバルツの村を後にした。

村を守ったことに多大な謝を寄せられた。心地よく村を後にしたのだが、ベルの顔はさえなかった。

シュバルツ村から、セリヌイアへの道中。村へ向かったときと同じくエムールが《車》を走らせてくれることになった。

その車で、ベルは真っ青な顔をしていた。

「どうした？　車酔いでもしたか？」

と、心配になって龍一郎はベルに尋ねた。

「いいえ」

と、ベルがかぶりを振った。

「じゃあ、どうしてそんな顔をしてるんだ？　何か厭なことでもあったか？」

しばらくベルは目を閉ざしていた。

そして不意にマナジリを決した。

「あの巨大種のクロエイが、シュバルツの村に來たのは、私のせいではないか――と思うのです」

「なんで？」

「私の質値が低いから」

クロエイは質の低いに引き寄せられるという習がある。そのことをベルは言っているのだろう。

「考え過ぎだろ」

と、龍一郎はその意見を一蹴した。

「ですが、ロッツェオさまは言っておりました。今まで真っ直ぐ村に向かって來たことはなかった――って。ですが、昨晩は巨大種が明かりを無視してまで襲ってきた。それはやはり質の低いを持つ者がいたからではありませんか？」

奴隷として扱われる者の質値は、１０以下だと聞いている。ベルはその中でも特別、質値が低い。

たしか、２だか３だったはずだ。

ベルの意見は筋が通っていた。けれど、「そうだ、お前のせいだ」なんて言えるはずがない。

「でも、追い返すことができた。誰もクロエイにはならなかったんだから、それで良いじゃないか」

「……はい」

と、ベルはうつむいた。

まだ何か言いたげだったが、その言葉を引き出すことはできなかった。ヤケド痕のある橫顔と、白く膨れ上がった古傷のついたウナジが見えた。そんなベルが悄然としていると、ただのがしょげているよりも、いっそう哀れをう。

ベルは賢だ。

ベルの考は正しいのかもしれない。

もしも２人きりだったら、「オレが守るから」ぐらいのセリフは言えたかもしれない。でも、エムールがいた。

沈黙がおりてきた。

エムールが気をきかせたのか、會話をつないだ。

「それにしても、龍のウロコがあるなんて。すごかったですね」

「結局、龍を見ることはできませんでしたけどね」

「リュウイチロウさまは、龍を見たかったのですか？」

「そりゃ、見たいでしょう。エムールさんは見たくないんですか？」

エムールは苦笑した。

「見るだけなら良いですけど、襲われたりしたらひとたまりもありませんからね。レオーネの神話に登場する龍は、絶滅するまで爭うほど獰猛だったそうですから」

「たしかに、襲われるのはカンベンですね」

やがて、セリヌイアの都市の城壁が見えてきた。