「オレは別の遠い世界から來ました」

と、龍一郎はつぶやいた。

「龍神族にはそういうヤツが多い」

「オレの世界では、人間が平等であることを徳としていたんです。奴隷を全面的に肯定できないのは、その影響もあるかもしれません」

「このレオーネという世界にはクロエイというバケモノがいるのだ。クロエイたちは質値の低いものにわれる」

ケルゥ侯爵は、うっすらと生やしたアゴヒゲをナでながら言った。

「ええ」

「その質値の低い者を守って、何が得られる？　何かメリットがあるか？」

「謝されます」

バカみたいなこたえだが、龍一郎が率直に思っていることだ。グランドリオンの者たちは実際、龍一郎に謝してくれた。恨まれるよりかは何倍も良い。

「謝されて気持ち良くなる。それはわかる。しかし、それは淺慮というものだよ」

ケルゥ侯爵は続ける。

「質値の低いものをエネルギーにして、ユックリと殺してゆく。するとやがてこの世界には質値の高い者だけが殘される。質値の高い者と高い者が子供を生めば、さらに高い者が生まれる」

そして最終的には――とケルゥ侯爵はさらに続けた。

「質値の低い者はいなくなる。みんな質値が高ければ、クロエイをうことはない。明かりさえつけていれば、安心して夜を過ごせる」

そうだろう、とケルゥ侯爵が龍一郎の顔をのぞきこんできた。

「それは――」

シュバルツ村の出來事が、龍一郎の脳裏をかすめた。

ベルがいなければ、巨大種があの村に來ることもなかったのかもしれない。

「間違えているか？」

「それこそ理想論です。大勢の人間が死ぬことになる」

さすがにケルゥ侯爵の意見は、過激すぎる。

質値の低い者はみんな殺してしまえと言ってるのと同じだ。

「殘酷な策だと思うかね？　しかし、質値の高い者だけの世界をつくりさえすれば、クロエイに襲われる可能はグッとなくなる。まさしくユートピアだ！」

ケルゥ侯爵は聲高らかにそうんだ。

この人は、マチス侯爵とは違う。

そうじた。

ちゃんとした拠があって、質値の低いものをげているのだ。

「ケルゥ侯爵の言ってることはわかります。ですが、オレはその意見を認めるわけにはいきません」

その意見は、ベルの存在を否定する。

龍一郎はどうしようもなく、隣に座っている小さな生きに惚れているのだ。ケルゥ侯爵の意見をけれるということは、ベルを助けたことも間違えていたということになる。

ははははッ――とケルゥ侯爵は豪快に笑った。

「私は〝龍の派〟の意見をまっこうから否定するつもりはないよ」

「そう――なんですか？」

「〝純派〟だとか、〝龍の派〟だとかは、すべてクロエイがいるからこそ、出てくる思想だ。大地に縛られている者たちのタワゴトだよ」

ケルゥ侯爵は、飄々とそう言った。

想の良い人だが、腹の底の見えない人だ。