父さんの部屋を出た後、俺達は何をするでもなく廊下を歩いていた。

「………」

「………」

アマリエはメイドという立場から俺に遠慮しているのか俺の數歩後ろをずっと無言で歩いている。

気まずい………。

アマリエが喋らないので俺から話しかけなければいけないのだが、話す容が全く思い浮かばない。そのため、必然的に俺達の間には気まずい沈黙が降りていた。

ティオさん助けてー！何か話題を！

俺はこの沈黙に耐えきれなくなりティオに助けを求めた。

『マスターが気になったことでも聞けばいいのではないですか』

い、いやー初めて話すのに々一方的に聞くのは失禮かなと思っちゃって………。

『マスターが遠慮してどうするのですか。その結果が今の狀況を作りだしているのですよ』

それはそうだけど………。

俺はチラッと後ろを見てみる。アマリエは先ほどからこちらを遠慮がちに見ては逸らすということを何度も繰り返していた。

「………ねえアマリエ」

「はっ、はい！何でしょうっ！」

俺が話しかけるとアマリエは肩をビクッと跳ねさせて返事をした。

「気を遣ってくれるのは嬉しいけど、そんな後ろにいたんじゃ話しにくいよ。一緒に並んで歩こうよ」

「も、申し訳ありませんっ！」

「別に怒ってないよ。ただ、黙ってるままじゃお互いのことを何も知れないと思ってさ」

「あう、はい………」

俺が努めて笑顔でそう言うと顔を俯かせながら、遠慮がちにしながらも隣へと來てくれた。

さて………何を話そう？

『おい』

《考えてなかったんですか～……》

考えてたよ！でもさっきの會話で全部吹っ飛んじゃったんだよ。どうしよう。このままじゃさっきと同じ展開だよ！

「あ、あの坊っちゃま………」

俺が話す話題についてうんうんと唸っていると、隣を歩くアマリエが話しかけてきた。

「何？」

「坊っちゃまは、偵察………というか今回のような遠出は初めてでしたよね？」

「うん、そうだよ」

「その………張しないのですか？」

「張？特にしてないよ。何で？」

「だって、知らないところに行くのですし、危ないことだってあるかもしれないのですよ？あっ、申し訳ありません。諌めているわけではないのです。ただ、私も初めて遠出をしたときはかなり張したものですから。その點、坊っちゃまは張しているようには見えなかったので不思議に思いまして………。現に私は坊っちゃまのことをちゃんとサポートできるかと思うと張してしまうのです」

アマリエが先ほどから無言だったのはこれからのことを考えて張していたからのようだ。

「ああ、そういうことね。俺だって、一人で遠出するようだったら張もしていたよ。でも今回はアマリエが一緒に來てくれるでしょ。アマリエが危ないことから守ってくれると思うと張が抜けていくんだよ。だから俺が張していないのはアマリエのおかげなの」

アマリエもこの家の住人化けの仲間なんだから、危ないことなんて起こるわけないじゃん。

「私の………おかげ………。すぅー、よしっ！坊っちゃま！私アマリエ、今回の偵察任務、全力を持って坊っちゃまをお守り致しますっ！」

アマリエは俺の言葉を反芻すると、決意を固めた表になり、俺に勢いよく宣言をしてきた。その表からは先ほどの張した様子は見けられない。

………守ってくれるのはいいんだけど、アマリエが全力を出したら何もかも吹き飛んじゃうでしょ。

「あ、ありがとう。でも、無理はしないでね」

俺は詰め寄ってくるアマリエにそう返すことしかできなかった。

「はいっ！………はっ！も、申し訳ありません！つい勢い余ってしまって………あうう」

アマリエは大きく返事をしたあと、俺に詰め寄っているのに気づいたようで、一転しておどおどした様子で謝ってきた。アマリエとしてはこちらが素のようだ。

「大丈夫だよ。それよりアマリエって好きなものとかってある？」

お互いに距離がまったことで幾分か話しやすくなったので、アマリエに話題を振ってみる。

「す、好きなものですか？………あるにはあるのですが、その………」

「ごめんね、答えにくいことだった？」

だがそれに対しアマリエは歯切れが悪そうにしていたので、俺はすぐに謝って別の話題を考えることにした。

「いえ！そういうわけではないんですが………。あまり理解してもらえないようなことなので」

だが別にそうではなかったようでアマリエは慌てながら理由を話した。

「理解してもらえないようなこと？」

俺がそう聞くと數瞬躊躇ったあと、意を決して口を開いた。

「その、私、蛇が好きなんです………」

「え！？」

俺はアマリエの言ったことに衝撃をけて固まってしまった。

「あ………やっぱり理解してもらえないですよね………」

「仲間がいた！」

「………へ？」

「良かった～、蛇を好きな人がこんな近にいるなんて！」

「もしかして、坊っちゃまも………？」

アマリエは突然のことに戸いながら俺に聞いてくる。

「うん！蛇は大好きだよ！あの縦に割れた瞳孔とかの模様とか凄いかっこいいよね！」

「そう！そうなんですよ！の模様も同じ種類の蛇でも全然違うこともあるから見てて飽きないんですよね～」

俺が蛇のかっこいいところを挙げると、アマリエも興した様子で共してくれた。

「あ、そうだ！私、自分の部屋で蛇の魔を飼ってるんですけど、坊っちゃまも見に來ます？」

「え！？本當に！？行きたい！」

「では早速私の部屋へ行きましょう！」

アマリエは自分と同じ蛇好きがいたことが嬉しかったのか、先ほどのおどおどした様子が噓のようにぐいぐいと來るようになった。俺はアマリエにわれるまま彼の部屋へと向かった。

屋敷の廊下を數分程歩くとメイド達の居住スペースへと著いた。そのまま歩いていくと、アマリエはその中の一つの扉の前で立ち止まった。

「ここが私の部屋になります。どうぞおりください」

「お邪魔しま～す」

アマリエの部屋は殺風景という程ではないが、必要最低限の家しか置いていなかったため妙にスッキリしたじがある。

「あれ？蛇はどこにいるの？」

部屋の中を見渡してもそれらしき影が全く見當たらないのだ。

「蛇でしたらこの部屋には収まらないので、時空魔法でつくった部屋で飼っていますよ」

時空魔法ってそんなこともできるの！？というかアマリエって時空魔法使えるんだ………。

「こちらが蛇達を飼っている部屋になります。どうぞご覧ください」

アマリエは右奧にあった扉を開くと俺を手招きした。中にると、そこは原生林と形容するのが相応しいような場所だった。木々が鬱蒼と生い茂り、蔦が絡み合い、木々の切れ間からは大きな滝が流れているのが見える。その景はここが時空魔法でつくった部屋だということを忘れさせる程に幻想的だった。

「では行きましょうか」

アマリエはそう言って、目の前の景に目を奪われている俺に手を差しべてくる。やはり同じ蛇好きに出會って舞い上がっているようで、あんなに遠慮をしていたアマリエからは考えられないような言をしている。俺としてはこちらのアマリエも好ましく思っているので特に気にならない。

俺は差しばされた手をとってアマリエに先導されながら歩いていく。

「アマリエ、行くってどこに行くの？」

「蛇達がよく寛いでいる場所です。すぐに著きますよ」

アマリエの言うとおり、蛇達のいる場所へはすぐに著いた。そこは木々の隙間から見えていた大きな滝が流れている場所だった。

「わあ………！」

滝の周りには大きさも模様も顔の形も様々な蛇が30匹以上いた。ある蛇はニシキヘビのような模様をしていたり、またある蛇は前世では絶対にお目にかかれなかったであろう全銀という見た目をしていた。蛇達は俺達の存在に気付きこちらを向くが、すぐに興味を無くしたのか視線を逸らして各々寛ぎだした。

「あの蛇大きいね」

俺の視線の先には40メートルは越えているような大きさの大蛇がいた。

「あの蛇はイーヴィルボアという魔です。特徴的なのは他の蛇と違って獲を丸呑みにせず咀嚼して食事をとるのです」

イーヴィルボアと呼ばれた魔の口をよく見てみると他の蛇とは違い、咀嚼するために使う鋭そうな歯がずらりと生え揃っていた。

さすが異世界、蛇の食事方法まで変わるとは………。

『イーヴィルボアだと………！』

カリスは目の前の魔がイーヴィルボアだとわかると俺の肩の上でたじろぐようにいた。

「カリス知ってるの？」

『ああ、イーヴィルボアとは何度か戦ったことがあるのだが、恥ずかしいことに私はいずれも敗走しているのだ』

カリスをして敗走させる程の力があるんだ………。そんな強い魔を飼っているアマリエはもうなんというか、うん………。

「そういえばアマリエはこんな數の蛇をどうやって飼い慣らしたの？」

「うーん、蛇によって様々なので餌付けだったときもあれば力ずくのときもありましたね。他にも怪我をした蛇を治してあげたらついてくるようになったこともありましたね」

力ずくって、さすがこの家の住人だ………。

そのあとも目についた蛇を片っ端からアマリエに聞いていき、それぞれの蛇の特徴や見た目に度々驚かされながらじっくりと蛇を堪能し、アマリエと様々な蛇談義をわし合った。

「ありがとうアマリエ！今日はんな蛇を見れて大満足だよ！」

蛇のいる部屋を出て、アマリエと向き合い笑顔でお禮を言う。

「それは何よりです！私も坊っちゃまと蛇について語り合えて楽しかったです！また機會があれば是非語り合いましょう！」

アマリエとしても大満足のようで楽しそうに今日のことを振り返った。

「うん！勿論だよ！貴重な蛇仲間だもん！」

「蛇仲間………いい響きですね！これからもよろしくお願いしますね！…………ってああああああ！す、すみませんっ！舞い上がってしまっていて、坊っちゃまに數々の無禮を働いていたことに気がつきませんでした！本當に申し訳ございませんっ！」

アマリエはハイになっていたテンションが切れたのか、おどおどとしたじに戻ってしまった。戻ったことでハイになっていたときの自分の言を思い出して、顔を赤くしながら俺に謝ってきた。

「気にしないで大丈夫だよ。むしろ、あのくらいの方が話しやすくて好きだよ」

「すっ、好き！？」

俺は取りしたアマリエを落ち著けるようにそう言うとアマリエはいっそう顔を赤くしてあたふたとしだした。

どうしたのアマリエ？

『『《はあ………》』』

なんでそこでため息吐くの！