まずはメインの霧鳥ミストバードの蒸し焼きを食べてみようかな。

霧鳥ミストバードの蒸し焼きの見た目はスライスされた鶏と大差ないようだが、湯気とは別に霧がドライアイスのように溢れ出していた。面白い見た目に興味を惹かれながら食べてみると、が口の中で霧のように崩れてしまった。味はシンプルに塩で味付けされているようで、素材本來の味を存分に味わうことができた。霧鳥自もまったくクセがなく、かといって淡白というわけでもない、とても食べやすい味だった。

「ど、どうでしょうか？一応好みが分かれなさそうな鳥を使ってみましたが…」

あまりの味しさにし惚けた顔になっていると、アマリエは不安そうな表で料理の味を聞いてきた。

「うん、すごい食べやすくて味しいよ。」

「はあ～良かったです。坊っちゃまには味しい料理を食べてもらいたかったのですが、好みを知らなかったので無難なものにしてみたのです」

俺がそう言うとアマリエはホッとしたようにをでおろした。

「そうだったんだ。ありがとうアマリエ」

『クルス、早く私にも食べさせろ』

カリスが俺の想を聞いて急かしてきたので、霧鳥をカリスの口へと持っていった。それをカリスは一口で啄むと數度咀嚼したのちに目を見開いた。

『何だこのらかさは！おいクルス、もっと食わせろ！』

カリスも味しかったようで、羽をしばたつかせてさらに急かしてきた。

「そんなはしゃがないでカリス。ちゃんとあげるから」

「ご主人様～。このスープもコク深くてとっても味しいですよ～」

「本當？」

『おいクルス、まだか？』

ノイントにつられてポタージュスープを飲もうとすると、カリスがまた急かしてきた。

「分かったから落ち著いてカリス」

「ふふっ、仲がよろしいんですね」

アマリエはそんな俺達の様子を楽しそうに見つめていた。

「味しかったよ、アマリエ」

「味しかったです～」

「ふふっ、ありがとうございます」

料理を食べ終わり、俺とノイントが満足そうに料理の想を言うと、アマリエは本當に嬉しそうに笑った。

「それでは私は食を片付けてきますので、お菓子作りは私が戻ってくるまでお待ちください」

「うん」

「はい～」

アマリエはそう言って俺達が食べ終わったお皿を下げて廚房へと向かっていった。

本當は片付けも手伝いたいんだけど、こんな小さなじゃ卻って足手まといになるだけだもんね。お手伝いはもっと大きくなってからにしよう。

「そういえばご主人様～、何のお菓子を作るんですか～？」

「うん、ノイントは初めてだしパンケーキはどうかな？卵と牛と小麥で作るふわふわのお菓子なんだけど、そんなに難しくないし、短い時間で作れるから。詳しい作り方はティオから聞いてね」

「ふわふわですか～……どういうお菓子か分かりませんが、食べてみたいですね～」

俺がパンケーキについて説明すると、ノイントはパンケーキの味を想像したのか、頬っぺたを押さえてクネクネとしだした。

「地球だとパンケーキを朝食として食べる人もいたから、お菓子ってくくりにるかは分からないけどね」

「そんなの人それぞれですよ～。ケーキ～ケーキ～パンケーキ～♪」

ノイントはもうパンケーキのことで頭がいっぱいのようだ。

「カリスも食べるでしょ？」

『菓子か…。それはよりも味いのか？』

「どうかな？まあ食べてみればわかるよ」

そんなじでし待っているとアマリエがドアを開いて部屋にってきた。

「お待たせしました。ではこちらにどうぞ」

「うん。ノイント、カリス、行くよ」

「はい～」

アマリエに続いて廚房にり、ノイントを調理場に立たせた。調理場にはお菓子作りに必要な道が一通り揃っていた。アマリエが食を片付けるついでに用意してくれたのだろう。

「ティオ、お願いね」

『はい、マスター。ではアマリエ、卵、ベーキングパウダー、砂糖、小麥、牛、量の油を用意してください』

「畏まりました。こちらでよろしいですか？」

アマリエはティオの要を余すところなく聞き、"ボックス"から必要な材料を取り出した。

アマリエの"ボックス"ってなんでもってるんだなあ。

『ありがとうございます。それではノイント、さっそく始めますよ』

「いよいよですね～。頑張りますよ～」

ノイントは気合十分のようで黒のゴスロリドレスの袖をまくってみせた。今回俺はカリスと一緒にノイントのお菓子作りを橫から見ていることにした。

『料理は清潔が大事なので、まずは手を洗いましょう』

「はい～」

ノイントは素直にティオの指示に従い、洗い場で丁寧に手を洗った。

「洗い終わりました～」

『では初めに、ボウルに卵黃、砂糖、油をれてください』

「ねえティオ～、卵黃って何～？」

『卵黃というのは卵の黃のことです。このお菓子は卵の白と黃を分けて使います』

「そうなんだ～でもどうやって分けるの～？」

『分け方は々と方法がありますが、失敗しにくいのが大きめのスプーンで黃を掬い取る方法です。まずボウルに卵を割りれてください』

「了解～」

ノイントはアマリエが用意したボウルを取ってくると、卵を手に持ち、そのまま固まってしまった。どうしてしまったのか心配になり聲をかけようとすると、ノイントは愉快そうに笑いながらこちらに振り向いた。

「そういえばボク、料理のこと何も知らないんですよね～。卵ってどうやって割るんだろう?」

『あ…』

そうだ、忘れてた……。

「こうやって固いところに卵を割れない程度に叩きつけて、ひびがったらそのひびに指をかけて開いていくのです」

「なるほど～。ありがとうございますアマリエさん～」

結局、ティオが口頭で説明するだけでは難しいのでアマリエに一から教えてもらいながら作ることになった。

アマリエのお手本を見て、ノイントも同じように挑戦するとちゃんと卵にひびがり、パカリと開くことができた。

「おお～できました～」

アマリエと同じように卵が割れるとノイントは嬉しそうに聲をあげた。

『おめでとうございます、ノイント』

「うん、ありがとうティオ～。次は卵の黃だけを取り出すんでしょ～？」

『はい。大きめのスプーンの縁を卵の黃に潰れない程度に押し當ててください』

「ええと、スプーンは～……」

「ノイント、こちらをどうぞ」

ティオの指示を聞いてノイントがスプーンを探し始めると、それよりも先にアマリエがいてスプーンを持ってきた。

「必要なものは私が用意しますからノイントはお菓子作りに集中していただいて大丈夫ですよ」

「ありがとうございます～」

アマリエにお禮を言うとノイントはスプーンの縁を優しく卵の黃に押し當てた。

『スプーンをそのままゆっくりと下げていってください』

ノイントは慎重に慎重にスプーンをかしていった。そのままかしていくと途中で手が止まり、ノイントが嬉しそうな顔になった。俺の長じゃ見えないが、おそらく黃と白に分けることができたのだろう。

『では分けた卵黃を別のボウルに移し、先ほど言った材料も一緒にれて泡だてで混ぜてください』

「はい～」

「こちらをどうぞ」

「ありがとうございます～」

ノイントは言われた材料を卵黃と一緒に別の容にれ、泡だてをアマリエからけ取り混ぜ始めた。

「あれ～？なんか重くなってきましたよ～」

混ぜ始めてし経つとノイントが怪訝そうに呟いた。

『それでいいのです。そうしましたら、今度は牛を加えながら混ぜてください』

「では私が牛をれますね」

「お願いします～」

ノイントは牛を加えながら再度混ぜ合わせていき、やがて必要な量の牛を混ぜ終えた。

『次に小麥とベーキングパウダーをふるいにかけながられ、ヘラでさっくり混ぜ合わせてください』

ノイントはティオの指示通りふるいで小麥とベーキングパウダーをれて、さっくり混ぜ合わせる作業に移った。

「アマリエさん～、さっくり混ぜるってこんなじですか～？」

「はい、それで大丈夫ですよ。ですが、それだと下の方が混ざらないので、こうして底からすくい上げるように混ぜるとより良いですね」

「なるほど～」

ノイントがアマリエに混ぜ方を聞くと、アマリエはノイントの手をとって分かりやすく教えてくれた。ノイントも熱心にその教えを聞いている。きっとお菓子作りが楽しいのだろう。

「こんなじでいいでしょう」

「ありがとうございます～」

『では次の工程です。先ほど分けた卵白のボウルに砂糖をれて素早くかき混ぜてください』

「はい～」

ノイントは先ほどの白がったボウルに砂糖をれて泡だてで勢いよくかき混ぜ始めた。

今度はメレンゲ作りかな？かなり長いことかき混ぜないといけないから大変なんだよね。俺が前世でお菓子作りをしようと思わなかった理由の一つでもあるんだよね。

「お～？ふわふわになってますよ～！」

俺が慨深げにメレンゲ作りの大変さを思い返していると、その間ずっとかき混ぜ続けていたノイントが驚きの聲をあげた。ノイントがかき混ぜているボウルを見てみると、ふわふわで真っ白なメレンゲができていた。

『それはメレンゲといいます。ノイント、一度泡だてを引き抜いてみてください』

ノイントが泡だてを引き抜くと、泡だての周りのメレンゲも上にび、ピンとツノが立った。カリスはその様子を面白そうに見つめている。

『大丈夫なようですね。では先ほど混ぜた卵黃をメレンゲのボウルにれて、さっくりと混ぜ合わせてください』

「え～！だめだよ～。せっかくのふわふわがなくなっちゃうよ～」

自分で作り上げたふわふわなメレンゲに著が湧いてしまったのか、ノイントはティオの指示を聞いて悲しそうに抗議をした。

『味しいお菓子を作るためです』

「うう～分かってるけどさあ～……」

だがティオにきっぱりと言われると、渋々というじで混ぜた卵黃をメレンゲと混ぜ始めた。アマリエの教えが活きているようでちゃんと混ぜることができている。

「はい、できたよ～……」

よほど不満だったのか、ノイントは混ぜ終わると不貞腐れた顔でティオに報告した。

『それでは焼き上げる工程にります。フライパンに油を塗って弱火で熱したら、お玉で混ぜた生地をすくってフライパンの上から流しれてください。ノイントは火を扱うのも初めてですし、一枚目はお手本としてアマリエに焼いてもらいましょうか。アマリエ、お願いできますか？』

「はい、お任せください」

アマリエは一つ頷くとフライパンを用意し、魔道コンロの上に置き火をつけた。フライパンに油を塗ったあと、ノイントから生地のったボウルをけ取りお玉でそれをすくい取るとフライパンの上から流しれた。俺からでは見えないがきっとまるい形になっていることだろう。

「いい匂いです～」

「確かにいい匂いですね。でも、何だかが空いてきましたよ？」

生地が焼けてきたようでパンケーキ特有の甘い匂いが漂ってきた。アマリエは生地にが空いてきたのが不思議なのかティオに問いかけた。

『そろそろ頃合いですね。そっと裏返してみてください』

アマリエは不思議そうにしながらも言われるままに生地を裏返した。

どうなっているんだろう？うーん、背びしてもやっぱり見れない…。

「おお～！味しそうなですね～」

ノイントが瞳を輝かせてフライパンを覗いてるあたり丁度いい焼き加減なんだろう。早く俺も見たいなあ。

『裏側も同じように焼けたら完です』

アマリエはときどき生地の裏側を確認しながら焼いていき、そっと火を止めた。

「これでよろしいでしょうか？」

『はい、それで完です。名前はパンケーキといいます』

「パンケーキ……」

アマリエはそう呟きながらパンケーキをお皿へと移した。

「アマリエ、見せて見せて！」

「はい、どうでしょうか？」

アマリエに差し出されたパンケーキは綺麗にまるの形になっており、表面も鮮やかな茶になっていた。

「すごく味しそうだよ！」

「…あ、ありがとうございます」

俺が満面の笑みでそう言うと、アマリエはなぜか顔を逸らしながらお禮を言ってきた。

「どうしたのアマリエ？」

「な、何でもありません…」

アマリエの行を疑問に思い、回り込んでアマリエの顔を見てみると頬がし赤くなっていた。

なんで？

『マスターはもうしご自分の笑顔の破壊力を自覚なさった方がいいと思います』

ええ……。

「よ～し、ボクもやりますよ～」

俺達がそんなやり取りをしている間に、ノイントは魔道コンロに火をつけ、フライパンに油を塗ってパンケーキを焼こうとしていた。

「ティオ～、生地は上から流しれるんだよね～？」

『はい、一気に流しれると形が歪になってしまいますので、ゆっくりと流しれてください』

「わかった～」

ノイントはティオに確認をとってからゆっくりと生地を流しれた。

「お～ぷつぷつしてきました～。じゃあ裏返しちゃいますよ～」

そのままし待っていると生地を裏返す頃合いになったようで、ノイントが慎重に生地を裏返した。

「ちゃんと焼けてますね～。良かったです～」

ノイントは焼きを見て安心すると、その後は裏の焼きを見ながら丁寧に焼き上げていった。

「できました～！」

火を止めてパンケーキをお皿に移すと、ノイントはパンケーキの乗ったお皿を持ってこちらに振り向き、満面の笑みで喜びを表現した。

「おめでとうノイント！」

「おめでとうございます、ノイント」

『ちゃんと火も通っているようですね。よくできましたね、ノイント』

『よくやったな、ノイント』

ノイントの焼いたパンケーキもしっかりとまるを描いており、表面も味しそうに茶くなっていた。アマリエやティオの助けがあったとはいえ、初めてとは思えない出來栄えだった。

「ありがとうございます～。ティオとアマリエさんのおかげですよ～。あ、でもどうやって分けましょうか～？」

『アマリエ、マスター、ノイント、カリスの四人ですから2人が焼いたパンケーキをそれぞれ四等分にすれば良いのではないでしょうか？』

「それがいいですね～。ご主人様もそれでいいですか～？」

「うん、それでいいよ」

「それでは私が切り分けて持っていきますので先ほどの部屋でお待ちいただいていて大丈夫ですよ」

「ありがとうアマリエ、そうするよ」

アマリエにお禮を言ってから俺達は先ほどの部屋に戻った。席についてし待っているとアマリエが四人分のパンケーキの乗ったお皿を運んできてそれぞれの席にお皿を配っていった。カリスは俺の膝の上なので俺の前にはお皿が二つ置いてある。

「坊っちゃま、ノイント、お飲みは紅茶でよろしいですか？」

「うん、いいよ」

「はい～」

アマリエは俺たちの分の紅茶をれるとようやく席についた。

「じゃあ、さっそく食べてみよう」

俺はパンケーキをナイフで切り分け思い切り頬張った。口にれるとパンケーキの甘い香りが口いっぱいに広がり、らかくふわふわの食をじることができた。甘さも丁度良くいくらでも食べれそうなくらい味しかった。

「味しいよノイント」

「ですよね～！卵と牛と小麥でこんなにふわふわなお菓子になるだなんて、お菓子作りってすごいですね～。ん～！味しい～」

ノイントもパンケーキが気にったようでとても味しそうに食べていた。ふとアマリエの方を見てみると、彼は瞳を輝かせてパクパクと夢中で食べ進めていた。

「…はっ！すみません。はしたない姿を見せてしまいました…」

だが俺の視線に気が付くと、恥ずかしくなったのか頬を赤くしながら申し訳なさそうにした。

「ううん。アマリエの気持ちはすごい分かるよ。ずっと食べてたくなるくらい味しいよね」

「あうう…その…はい。とても味しいです…」

恥ずかしいが自分の気持ちに噓はつけないらしく、俯きながらそう答えた。

『おいクルス、早く私にも』

「分かってるよ。はいどうぞ」

カリスも俺達の反応をみて待ちきれなくなったようで夕食のときのようにまたしても俺を急かしてきた。カリスの分のパンケーキを切り分けて口元に持っていくと、クンクンと匂いを嗅いでから勢いよく食いついた。

『…む！甘いっ！それとこの食は何だ！今までにない食だっ！味い！味いぞ！』

どうやらカリスもパンケーキがお気に召したようだ。

『クルス！もっとだ！もっと私に食べさせろっ！』

「分かったから！膝の上で暴れないでー！」

「もうカリス落ち著きなよ～」

「ふふっ、本當に仲がよろしいですね」

そんなじでわちゃわちゃとしながら楽しい夜は更けていった。