「ちょっ！ どういうことなの！？ ネロくんが追放されただなんて聞いていないわよ！」

冒険者の宿のチェックアウトを済ませた『漆黒の翼』の中の１人がリーダーのトレスにむかってんだ。

長くて純白なローブをに纏う桃の髪を持った可憐なだ。

その手には叩いた跡が殘っていた。

名前は『ジュリエット・シルヴァ』。パーティのマナや傷の回復を役割とした上級僧である。

仲間の調管理を擔うはずの彼が、仲間でありリーダーであるはずのトレスの頰を叩いていた。

彼は跡が殘った頰に手を當てて、叩かれたことに関してとくにはれなかった。

ただ無心で激怒するジュリエットを見てから不思議そうに首を傾げるだけ。

「ジュリエット、何をそんなに的になっているんだい？ 別に彼がこのパーティから退した程度で損害はゼロだ。むしろチャンスなんじゃないか？ なぜ毆る？」

「そうよジュリちゃん！ いくら親友のアナタでもトレスに手をあげたことを許さないわよ僧の分際で！」

心配そうにカレンは怪我をしたトレスの元に近づいたが、パシッと彼の手がはたかれる。

疑問なのだ、考えている真っ最中で邪魔をされたくないとトレスは自分の頭の中で分析する。

そう、なぜジュリエットはクズで役立たずのタダ飯喰らいで、幸運だけは高いクセに戦闘では活用できていない無能野郎のネロに対して自分たちに怒りを覚えるんだ？

その行が謎を呼び、解明するのにはジュリエットに聞くしかないだろう。

まぁ、彼は優しすぎる。

出張でパーティから離れて久々に帰還したらメンバーが消えた、自分に相談もなく追放された。優しい彼なら怒るのも無理がないだろう。

「納得できないのか？ あの役立たずの退を？」

「當たり前じゃない！ 彼を辭めさせる理由なんてなかったじゃない！？」

「あったよ、キミだって彼の無能っぷりを散々拝見したはずだよ？ どうして激する……っ」

言葉を妨げられるように、トレスは自分の襟を摑んで引っ張った人に驚きを隠せず、口が詰まった。

ジュリエットに襟を摑まれ、赤い眼差しで睨まれていたのだ。

「ネロくんが役に立たなかったことなんて、今までなかったわよ……！！ ちゃんと皆のために貢獻しようと努力していたわよ！ 」

「それが報われなきゃ意味がない、だろ？」

トレスの言葉に襟を摑む手が緩んだ。

「かつて、キミが彼に言った言葉だ。覚えているだろう？ 結局キミも共犯なんだ」

「………そんな拠なんてっ」

「彼を追い詰めたのはキミも同じだろう？ だから彼はで俺らの見ていないところで無駄な鍛錬に勵んだ。できるだけ俺らに迷をかけないように」

「だったらどうして！ ネロくんを辭めさせたのよ！？ おかしいじゃない！！」

彼のび聲が宿の広間に反響する、周囲の人たちは唖然としながら見守る。

そこで、ジュリエットにむかってトレスは気悪く笑みをみせて言う。

「さっきも言ったとおり、報われなかったからだよ……？ もういいだろう」

「そんなの……ぜったい間違っているわ。仲間を蔑ろにするだなんて……どうかしてるわよ」

だんだんとジュリエットの目に涙が浮かぶ、それを見たトレスはため息を吐いて、襟を摑む彼の手に自分の手を重ねた。

「キミは隨分、彼を知ったような口ぶりで話すようじゃないか……？」

「當たり前じゃない……だって、ネロくんは」

ジュリエットは過去、親を失くしたことから修道院に引き取られて育てられたことがある。

優しい人たちに囲まれて、友達もたくさん出來た。

將來は醫者になる為、若いながらも勤勉に努力して結果、上級回復魔法を習得した。

僧として將來を約束されたのだ。

そんなある日、魔王軍によって故郷を滅ぼされた年とが修道院に引き取られた。

２人は兄妹らしい。

２人に興味をもったジュリエットは活発でよく笑うの方とは気が合い、すぐに友人になれた。

けど年は違った、活発なと違って虛ろで心を閉ざしていたのだ。

聲を掛けても何も言わずに無視され、遊びにっても無反応で、いつも誰かを避けていて１人で本を読んでいた。

けど彼をが心を開く時は、妹である活発なとの會話だけ。

あの表の変化には驚かされて、ジュリエットは年のことがますます気になり毎日話かけた。

それが數年も続いて、年は一向に仲良くなってくれたりはしなかった。

しかしそんなある日、奴隷商人の雇った盜賊団により修道院は襲撃をけた。

他の孤児らはを隠すのに功したが、連れていかれてしまったのはジュリエットと偶然にも無口なあの年だった。

馬車で運ばれていた時、ジュリエットは泣いた。

自分たちはどうなるのか？ 殺されちゃうのか？ 子供だったせいか不安は隠しきれなかったのだ。それでも決して泣かなかったのは年だった。

『あの日に比べれば、大したことなんてないよ』とジュリエットを見ながら彼は初めて彼に言葉を発したのだ。

それでも年は震えていた、強がっているのだ。

自分を安心させるために。

そう思ったジュリエットは泣き止んで、年に頷く。

『どうするの？』

泣きそうな顔でジュリエットは年に聞くと、彼は以外な提案をしたのだ。

今すぐ馬車から飛び降りて逃げるんだ、と。

ジュリエットは驚いてから年に無理だよと泣き言を言ったが、年は彼を優しそうに宥めてからを張り、誇らしく言った。

『ボクの側を離れなければ大丈夫だよ。だって、みんな言うんだ。キミは他の誰とも異なっていて、そして恵まれているんだって』

年は微笑みながらジュリエットの手を震える手で摑んだ。

年の言葉はジュリエットにとって難しかったが、不思議に年の笑顔が彼に力を與えた。

ジュリエットは涙を拭って、また涙を流す。

決して泣いているわけではない、抑えられないのだ。

『……行こう！』

年に手を引っ張られて、ジュリエットは彼とともに馬車から勇気を振り絞って飛び降りた。

盜賊にすぐ見つけられたが、構わず必死に森を抜けながら逃げた。

足に怪我を負っても、が出ようと、疲れて、痛くてもジュリエットは年に引かれて走った。

すぐ背後から、自分たちを追ってくる盜賊らがいた。子供の自分たちでは、大人相手では逃げられないのだ。

嫌な考えを悟ったジュリエットは摑んだ手をだんだんと緩め始め、走る速さを落としていった。

『逃げて！！』

年に摑まれた手を離されて、ジュリエットは前へと押し出された。

ジュリエットは驚きながら、涙に溢れた瞳を年の方へと凝視させた。

彼は泣きそうな表で佇んで、盜賊らを待ち構えていたのだ。

ジュリエットは年の行に疑問を抱いたが、子供の自分でもすぐ理解できた。

盜賊らを食い止めようと、自分のために囮になろうとしているのを。

年を置いて逃げるのを一瞬躊躇ったが、そんなジュリエットを見て年は怒鳴ったのだ。

『逃げろ！！』『逃げるんだ！！』と。

ジュリエットは無意識に走っていた。

振り向くことなく嗚咽をあげて泣きながら、年を置いて逃げたのだ。

年のび聲に、盜賊らに暴にされているような聲が聞こえた。

それでも何も考えずに走った。

どこまでも続く暗闇の中を抜けながら、自分を照らしてくれるを求めるために。

すると、目の前からベージュの荒れた髪を向かい風により靡かせながら、ものすごい速さで走ってくるに気がついた。

修道院に引き取られた年の妹、活発なあのだったのだ。

聲を掛けて止めようとしたが、はジュリエットを目に彼を通り抜けてしまった。

の向かうところは盜賊らに捕まってしまった兄の元へ。

友人を失ってしまうことに不安を覚え、ジュリエットは振り向いて元の道を引き返した。

自分でも分からなかったのだ、どうしてこんなことを……？

辿りつくと、信じられない景を目の當たりにした。

そこには、まみれのがいたのだ。

彼のではなかった、地面にひれ伏して倒れているまみれ、痣だらけの盜賊らのだ。

全滅だ、１人で全員をやったのか？

は地面に倒れていた自分の兄である年に肩をかして起こした。

年は妹であるの顔を見ると、安心したかのように笑顔をみせる。

気を失いそうな自分の兄に肩をかしても笑って、ジュリエットをみつけた。

ジュリエットもすぐに駆けつけて、年に肩をかした。

その目には罪悪がたまっていて、とてもじゃないが年の方を見られなかった。

泣きそうな表を堪えていると年はジュリエットを見て、弱々しく言った。

『……無事で良かったよ』

いつも無視するような冷たい態度をとっていた彼ではなかった、そんな仲が良かった訳ではないのに、年は嬉しそうだった。

ジュリエット、自分のことを想って笑ってくれたのだ。

『ネロくん……ごめんね、ごめんね』

ジュリエットには悲しみはなかった。

嬉しそうな表で涙をたくさん流しながら、必死に作った笑顔で笑っていた。

本當なら泣き崩れたかったが、年……ネロを見ていると不思議に笑ってしまうのだ。

『ありがとう』

向かい風に當たりながら３人はとぼとぼとしく、笑顔で自分らの大切な我が家にむかって小さな歩幅で進んだのだ。

思えばネロがいなければ今の自分は此処にいなかっただろう。

本當に幸運なのはネロだけではなく自分らパーティもだとジュリエットは知っていた。

それなのに、見回す限りネロを非難するような奴らしかいない。

ジュリエットはカチカチと怒りによって震える歯を抑えながら、トレスをつき飛ばしてから宿の出口へとむかった。

「どこへ行く？」

締められたところに手を當てながら、トレスは背中を向けるジュリエットの手を摑んで止めた。

「ネロくんを探しに行くのよ、昨日辭めさせたってことはまだ周辺にいるんでしょ？」

「ダメだ、俺が許さない。あんな奴を放っておけ」

「……っ！」

毆りかかろうとしたが、ジュリエットはなんとか自分を抑えた。今ここで問題を大ごとにするわけにはいかない。

「だったら……もう、私はこのパーティを抜けるわ」

ジュリエットの言に驚いたトレスの摑む手が強くなった。流石は勇者候補か、握力が強い。

「そんなの……ダメに決まっているじゃないか。キミは俺らの戦力だ、キミが辭める理由なんてないよ？」

「ふん！ 私はあんたが嫌いだけどトレスの言う通りよ。抜けることなんてNGよ」

カレンの言葉にずっと黙りこんでいたアリシアがウンウンと頷いていた。

「何よみんな揃って…… ネロのことをなんとも思っていないの？」

「思ってないし、思ったことないんだけど何か？」

チビドラゴンをでていたサクマが冷たく言った。

隣で彼に無言で同調するアリシア。

「そういうことだから、ジュリエット」

「……なによ？」

ジュリエットは自分の手を摑むトレスを睨みつけた。

彼は得意そうな顔で言う。

「ここでやめれば、修道院がどうなるか……知っているだろう？ 俺のパーティにいる以上は國はキミを蔑ろに出來ないはずだ」

「……っ」

トレスの一言でジュリエットのきが止まって、時が止まったかのように直した。

その額からは焦りによる汗が垂れる。

「キミがパーティを抜けたことにより、世界はどのような手を使ってでもキミを求めるだろう。それが、どれだけ非道なことでも」

「………わかったわよ」

自分がこのパーティを抜けることにより誰かが危険に曬されるかもしれないと悟ったジュリエットはトレスに反抗するのを辭めて、握りしめていた拳を押さえ込んだ。

気を緩めた瞬間、ジュリエットは突然トレスに引っ張られて抱きつかれてしまう。

「なによ……！？」

「しーっ、それでいいんだよ。帰ってきたばかりのキミは疲れているんだ。大丈夫、俺らがキミを守っているから大人しく休んでおくんだ」

トレスの発するするような聲にジュリエットは抵抗を許されなかった。

そのまま力が抜けていって次第にトレスに抱かれたジュリエットは眠りに落ちてしまった。

「おいおい睡眠魔法を仲間に使うのかよ？」

サクマが心配そうに大人しく眠ってしまったジュリエットの顔を覗き込んだ。

クズそうな顔でジュリエットを抱き抱えるトレスが首を振った。

「なーに平気さ。なんせジュリエットを止めるのにこの手しか思いつかなかったのだ。仕方がないよ」

「あのさトレス。さっきから疑問に思ったんだけど、僧なんていくらでも変えはいるんじゃない？ どうしてそのに執著するのよ」

「カレン、お前には関係ない。いいからボサッとしないで荷をまとめろ。王都にむかって出発をする」

「はぁ……わかったわよ。それじゃアリシア行こう」

呆れながらカレンはアリシアの手を引いて荷の置かれていた部屋へと行った。

トレスは眠ったジュリエットをサクマに預けて宿の出り口へとむかった。

「俺は先に外で待っている。準備が出來次第に馬車に乗るぞ」

「へいへいわかったよ大將さん。よっこらせっと」

ふんっと鼻を鳴らしながらトレスは宿から人の賑わう中央通りへと出た。

「ーーちょっとそこのアンタ！ 足元に気をつけろ！」

歩いているとトレスは背後からの聲に振り返ったが、遅かった。

次の一歩、足を踏み込んだ先には異様にらかいものが落ちていた。

久々の覚にトレスは焦りを覚え、回避しようとしたがもう遅かった。

トレスはツルッとって、宙を回転してしまったのだ。

バナナの皮に、そう、勇者候補はバナナの皮を踏んでしまったのだ。

「なっ……！？」

信じられない景にトレスは一回転しながら驚いてしまったが、気がついたらい石の地面に頭を打ってしまい意識が途切れた。

よだれに頭上から垂れるを大通りを行きう人々に披しながら彼はみっともない姿勢で倒れこんでいた。

一回転した拍子に落としてしまったのか、彼のステータスプレートが地面に落ちていた。

ー STATUS ー

トレス

オール１００  、運 １０

勇者候補トレスは『漆黒の翼』を設立する前から、非常に運が悪かったのだ。