本當に幸運だった、そう思えたのも空から降ってきた時に、らかそうな茂みに著陸したからである。

途中、木々で落下の速さが軽減したが、上空五十メートルから落っこちれば無傷では済まされない、誰でも知っている常識中の常識だ。

地面に著陸した瞬間に、ボクは足を両方とも折ってしまったらしい。

見ると、足はあらぬ方向に曲がっていた。

痛みに敏なボクは、じわじわと迫ってくる痛みに堪えきれず、涙目になりながら

盛大にんでしまった。

「あああああ……っ！！  痛いっ、痛いっ痛い！！」

サイクロプスエルダー戦以來の激痛だ、まさかあの痛みが蘇ってくるだなんて思いもしなかった。

耐えきれず、這いつくばったままボクは助けを求めた。

周囲は大量の木々で覆われ、空のすら屆かないほど暗い。

まるで窟の中にいるような、そんな空間だ。

「誰か……誰かいないのか……？  助けて、ください」

そう願った矢先、森から異様は気配がした。

気配の方へと目を向けるが、気配は１つだけではなかった。

二つ、四つ五つ、いまそれ以上の何かがボクを監視するように、姿を隠して様子を伺っている。

いつしか、救いを求めるボクの聲が途切れていた。

ただ無言に周囲を見回す。どこから襲われるかも分からない恐怖と孤獨に震えながら。

「ねえ、キミ大丈夫なの？」

足音がすぐそばまで聞こえ、とっさにそこへと首を巡らせてた。

そこには、爽やかそうな長髪の男が立っていた。

実のった籠を手にして、ボクを不思議そうに見下ろしている。

「……傷だらけ？  ちょっと……」

男は心配そうに駆けつけきてくれた。

頭を持ち上げ、彼は籠にっていた実を手に取る。

それをボクの口の中へと、優しく放りれてくれた。

「これを噛んで、飲んでくれ。そうすれば……」

瞼がだんだんと重くなっていく。

次第に男の説明する聲もが耳にらなくなるまで、ボクの意識は暗闇へと落ちていってしまった。

「………」

※※※※※※

『これは、魔王がこの世界に産まれ落ちる遙か數百年前の語。

魔法を駆使する技を持たない魔族と技を駆使する魔力を持たない人族との関係がまだ、分斷された紛爭時代。』

どこかこ誰かにそう耳元を囁かれたような覚がして、あまりの気持ち悪さにボクは目を覚ました。

おぞましくね長い夢でも見ていたような気分だ。

額から大量の汗がにつけている服裝を濡らしてしまってる。

「……」

目をこすり、鮮明になった視界で周囲を見回す。

みすぼらしい部屋が………ん？

汗だくの服裝を確認し気がつく。これはボクの服裝ではない。

普段は昔から用している、兎の刺繍された服をいつも通り寢る前に著用していたはず。

なのに、著ている今の服裝は真っ白である。

不思議に思いながらも、起き上がると、部屋の暗闇で目をらせる小さなが扉のすぐそばに立っていた。

「…………あの」

「おはよう！」

は嬉しそうにニコリと笑いながら、手を高く上げた。

つられてボクもまだ眠っているであろう左腕を強引に上げ、震えた手を必死に振ってみせる。

「お、おはよう……？」

狀況が全く摑めないまま、小さな個室で手を振る。

ますます混しそうだ。

「お兄ちゃーーん！！」

返事をした途端にはとても速い移速度で部屋から退出していってしまった。

それを細い目で見屆け、一人おり殘される。

「なぁにリリル？  あまり音を立てると、さっき運んで來た人が起きるって……」

「その通りだよお兄ちゃん！  あの人、元気そうに笑いながら挨拶を返してくれたんだよ！」

「なんだって！  ちょっと待ってて……」

扉の向こう側のやり取りが、この部屋にまで聞こえてくる。

コンコン、との出ていった扉からノック音と「るよー？」と馴れ馴れしいじの聲が聞こえ、開けられた。

隙間から形な顔立ちの金髪の男が顔をみせてきた。

目が合い、とっさにボクは視線を逸らしてしまう。

「おお、目を覚ましてくれたんだ。良かったよ」

けど男は気さくにそうな雰囲気で聲をかけてきた。

みると、の子のようなヘアピンで前髪が垂れないようにとめている。

どこかの我の妹勇者さんを連想させられる。

昔、エリーシャもこの男のように前髪をとめていたな。

「うっとおしいし、切るのは嫌だ」という理由だと思いだす。

「意識が全然戻ってこないからバタバタしてしまったけど。そういえば……足も大丈夫かい？」

男にそう言われ、とっさに意識を失う前に負っていた重傷を思い出す。

そういえば両足を折っていたのだ、と思い出しながら確認してみる。

驚くことに何事もなかったように完治している。

かしても痛みが何一つしない。

「……治ってる」

「そりゃ、霊樹の魔力を含んだ貴重な実を食べさせたからだよ。どんな傷だろうと癒してくれるって、前々から有名だったろう？  怪我を負った場合、ここら辺の住人にはなくてはならなくなった大切な必需品」

男は當然のようなじで、廊下から疑問を聞いてきた。

けど、霊樹？  ここら辺の住人？  

そんな事を言われたって、理解できるハズもなかった。

そう思いながら、ボクは彼から目を離さずに寢かされたベットから出て、両足で立とうと試みる。

また激痛に襲われたりしないだろうか？  という恐怖心が一瞬だけ湧いてきたが、問題はなかった。

なんとか両足でを支える事ができて、痛みも特にはなかった。

男は扉から顔を出したまま、ボクの方を見て優しそうに笑っていた。

まるで初めて二足で立つことに功した、赤ん坊に向けられる眼差しのような。

すると男は扉を全開に開けて、遠慮なしに部屋を室。

すぐそばにあった機の元までいき、何かを手に取ると男はそれをボクの方へと投げ渡した。

慌てて手に取ると、用している短剣だとすぐ気がつく。

「何事もないようで安心した。それ、かなり使い込まれた武のようだけど、もしかしてって思ってキミの側に置いてやったんだ」

扉がまた開かれる音が聞こえ、そちらの方を見るとさっきのが何かを手に持って立っていた。

兎柄に刺繍されたボクの服裝だ。

上空から落下した時にボロボロに破けたりはしたが、見るとわれた後が殘っている。

「うん！」

はを尖らせながら、両手でそれを差し出す。

け取ろうと手を出すと、の背後に潛むアレが目にった。

部屋にってきた男も同様、窓のカーテンを開けるために背中を向けて、その背後の部分にぶら下げられているアレに目を丸めて見てしまう。

「ああ、ちなみにここ龍人族の領地だから。部外者に牙を剝けてしまうようなの気が多い連中がうろついている。なるべく森の外には出ない事を心掛けてくれ」

「がおー」

遊び半分では可らしい八重歯をみせながら、男の背中に飛びつき、ボクを見下ろした。

「………ええ！？」

『龍人族』

かつて、人族により滅ぼされた種族であり生き殘りは現在、一人としていないと言われている。

特徴・外見は人間とあまり見分けつけられないが、尾は隠しきれない。

服の中に潛む鱗も同様である。

ほんの一部だが、龍人族の中で本の龍の姿に変出來る者がいるらしい。

確か魔王も龍人だと聞いたことがある。

そう、この男とには、龍のような形をした尾を生やしているのだ。

二人の首筋を覗き込めば、微かに鱗のようなのが見えた。

そして心の中でかに斷言した。

全滅したと言われる一族が今、目の前で微笑ましく兄妹同士で、イチャついているのを。

「驚くのも無理もないか。なんせ他族がこの領に無斷で侵したと知られれば、決して良い方向には進まない」

男はそう言うと、開けた窓の方へとを乗り出して外を眺めた。

周囲は、森の木々が包囲するように生い茂っていた。

まるで、本で読んだ魔の大陸のような場所。

が微かにしか屆いてくれない森。

だけど、何故か不気味なじはしない。

魔王が降臨するまでは。

「ああ、そういえばまだ名前を紹介していなかったね。僕の名前は『シオン・マグレディン』現龍人族長としてこの領を治めている者。そしてコッチがリリル、唯一家族と呼べる大切な妹だ」

『シオン』その名を聞いた途端に目を見開き、後ずさりしてしまう自分がいた。

何故ならシオン・マグレディンと名乗る者は、數百年も前に実在した龍人族の長だからである。

學校に通ったりはしていなかったが、殆どの知識はレイン師匠の教えのおかげだ。

偶然という場合もあるが、龍人族の特徴と一致している。

しかも、さきほどから伝わってくる高濃度な魔力。

「魔力の源である霊種を植えた賢者『ミア・ブランシュ・アヴニール』」

そう小さく呟くと、シオンはキョトンとした表をみせる。

「え？  その方がどうかしたのかい？」

輝かしいほどの形な顔立ちでシオンは聞いてきた。

とてもじゃないけど、目も當てられないほどの眩しさだ。

「その、ミアさんって、もしかしてシオンさんのご友人でしたり……して？」

「友人？  まさかぁ、それはもう昔の話。

今じゃ我々を生かしてくれているミア様に忠誠を誓う、ただの領主さ。彼無くしては『霊大陸』に未來は無かっただろう。ん、聞いているのかい？」

リリルに渡された自の服裝を、床にポスンと落としていた。

唖然とする顔、真っ白になっていく脳、信じたくない現実から必死に逃げようとする本能。

それでも現実逃避を出來ずにボクは、目の前の景をけれ、嬉しくもないのに笑みが無意識にこぼれてしまっていた。

自分では見れないけど、もの凄く気持ちの悪そうな顔をしているのは想像できる。

仕方がないじゃないか、だって。

數百年も前の時代に飛ばされてしまえば、嫌でも笑いたくなるじゃないか？

再度、ボクは床に頭を打ち付けて気を失ってしまった。