歓迎會は、城のテラスにて行われた。テラスに出た俺達は、全員が全員、例外なく驚嘆した。城からの圧倒的な景にである。街並とか、星が綺麗とか、そういった想像を超える景だった。東京では、日本では決して見ることが出來ないであろう風景。

さながら星空の様に輝く街並みは、ここに人の営みがあるという事を確かにじさせる。そして、本の星空も負けてはいない。三つもある月が、ここが地球では無いことを語っている。

だが、そんな事よりも。圧倒的な存在を放つものがあった。それは天まで延びる木だった。東京タワーやスカイツリーより、さらに大きい。距離的にはここから何キロも離れているようだが、それでも、近くにじてしまう程の大きさだ。

「あれは神樹イグドラシル。この世界が誕生する前から生えていたと言われる木だ。有史以來、様々な魔があの木を倒そうとしたことがある。だが、とうとう倒すことは出來なかったようだよ」

どうやら、高さも２０００メートルあるらしい。理的にありえるのか不安だったが、魔力や魔法なんかがある世界だ。地球とは理法則が違うのかもしれない。いや、既に生態系も大分違うのか。

「さぁ、今日は疲れただろう。料理人も食材も最高のを用意させた。存分に楽しんでくれ」

そして、宴が始まった。

＊＊＊

もちろん一緒に話す奴なんて居ない俺は、一人でこの世界の飯を食べていた。様々な料理があったが、何気にパンが一番味かった。ある程度腹が膨れたところで、俺は人間観察に移る。王族の人間はとっくに引き上げたようで、一人もテラスには殘っていなかった。この場にいる異世界人は給仕をしているメイドくらいか。うん、本のメイドは良いな。無駄な想を振りまかないのが逆に良い。

と考えていると、俺の向かいにドンとトレイを置き、腰掛ける人が居た。

快活な笑顔と健康的な肢、髪型はポニーテールという活発という単語が現実世界に侵食してきたような姿の子。篝夜蛍（かがりやほたる）、このクラスのカーストのトップグループにいる人である。

「いやぁ、さっきは災難だったな」

まるで昔から仲が良かったかのように気さくに話し掛けて來た。こうやってんな奴と仲良くなっていくのか心する。昔から変わらない……いや、高校に上がり陸上を極めた事でさらに自信をつけた勝気な瞳は、吸い込まれそうになるくらい魅力的だった。

「本當に。でもまぁ、子に怪我人が出なくて良かったよ。俺もすぐに回復してもらえたし」

なんでも俺が気絶した後、回復魔法のスキルを持つ子達が回復してくれたらしい。俺なんかにもそんなことをしてくれる子がいたことに驚いた。是非名前を教えてしかったのだが、誰も教えてくれなかった。そんな、俺の回復をしたことを人生の汚點みたいにするなよと思ったが、気にしないことにする。

ちなみに久住の火傷は回復しきれなかったらしく、王宮の醫療班に回されたのだとか。そういえば、まだ帰って來てないな。

「まぁ、良かったよ。あれで死人とか出てたら、お前マジで終わってたって」

それはわかるが……コイツは一何を言いに來たのだろう。

「何しに來たんだ？　って顔してんな」

「実際そう思ってたよ」

「あ？　用が無かったら向かいに座っちゃいけねーのかよ。隨分と偉くなったもんだなー」

存外にキレてる。思春期か。切れる刃か。怖くて言葉選びが慎重になるわ。

「いや別に。俺の正面はいつでも開いているから」

「そういやいつも一人だったなお前」

「悪かったな」

「怒るなって。どうどう。しかし、こうして話してみても昔と変わんねーし、なんで友達作んねーんだよ？　っておい、なんだ、なんで泣いてるんだ？」

「篝夜、お前は昔から人の心をナチュラルに抉ってくるヤツだな」

作らないんじゃない。出來ないのだ。言わせるな馬鹿。

「そ、そうか。これからは寂しくなったら私に話しかけて來いよ。な、な？　だからまず泣くの止めろって。これじゃいじめてるみてーだろーが」

男らしい臺詞でめられてしまった。昔の篝夜はもっとこう……の子らしかった気がするんだけどなぁ。一緒に折紙を作った記憶がある。中學は別々だったから、高校でまた見かけたときはびっくりしたものだ。長は俺と同じ１７０ｃｍあって、しかし手足は恐ろしく長い。陸上部のエースで、まるっきり別の世界の人間というじだった。

「ま、実際話しかけたかったけどさ。正直滅茶苦茶話しかけ辛かったよ。篝夜、変わりすぎだって」

「お前も変わったって」

「え、マジで？」

「うん。死んだ人間みたいな目してる。怖ぇんだよ目が」

「酷すぎる」

「冗談だって。冗談」

なんだ死んだ人間って……。　ひとしきり笑った後、コップに口をつける篝夜。その様子を見て、悟る。

「それで、本當は何の用があるんだ？」

「あぁ？」

「何か用件があってきたんだろう？　じゃなきゃ、俺に話しかける理由が無いだろう。何かの罰ゲームでもあるまいし」

「あーそういうところは鋭いのなお前。うん……まぁ。お前にだけ言うってのも、変な話なんだけどよ」

しだけ迷った後、決意したように続きを話す篝夜。

「お願い……じゃあねえよなコレは。もっとこう……そう、これは忠告だ」

「忠告？」

「そう。忠告だ。いいか素空。お前、これ以上余計な事はすんじゃねー」

「余計なこと？」

「ああ。いや、ううん。言い換えたほうがいいか。もっと的に。璃緒を刺激するような事をしないでしいんだよ。璃緒、みんなを引っ張っていかなくちゃって思い込んでて、凄い追い込まれてる」

「とてもそうは見えないけれど」

むしろ気合ってるなーくらいに思っていた。

「狩野が居なくなった事だって、ああ見えて隨分気にしてるんだよ。お前がどうなろうが、私は知っちゃこっちゃ無いぜ。けど、姫は真面目で、クラスの委員長なんだよ。だから、余計な事に構っている時間はねぇ。だから、こうしてやらかしそうなヤツを牽制してるんだ」

酷い言われようだったが、この上なく正しい判斷と言わざるを得ない。正常で真っ當な判斷力だ。俺がコイツでも、多分そうする。

「なあ、篝夜はどう思ってるんだ」

「あぁ？　どうって。何を」

「今回のこの、異世界召喚ってヤツをさ」

「ああそれなぁ。うん。正直意味わかんねーよ。夢なら覚めてくれってじ」

「そうか……」

「璃緒も真面目にけ取り過ぎなんだよな。好きにしたいヤツはそうすればいいし、戦いたい奴は戦えばいい。みんながやりたいようにやればいいと、私は思うぜ。どうせあの王子様だって、璃緒以外には興味ないんだろうしさ」

「俺たちはおまけってか」

「そうだろ？　気が付かなかったか？」

そういえば、狩野君が変な事を言っていたな。ガルム王子がうそつきだと。いじめっ子オーラがあると。何か関係があるのだろうか。

「でもま。今は璃緒に頑張ってクラスをまとめてもらうしかないんだよ。私等は何も知らない。何もわかんねー狀況だ。ヘタこいてクラスがばらばらになったら、目も當てられねー。それは私も璃緒もむ展開じゃない。だから……」

最後に篝夜は怖い顔でこちらを睨む。そこから先は、言われなくてもわかる。

「へいへい。余計な事はしませんよ。誓うよ」

「わかってくれたか。ならいい！　何、魔力１００でも気にすんな！　鍛えればなんとかなるって！」

最後に俺の心を抉って、トレイを手に立ち去る篝夜。人の懐にるのは上手いが、同時に神的な攻撃まで行っていくヤツだ。油斷できない。

しかし、余計な事……か。俺はどうにかして《融合》の有効活用方法を見つけたかったのだが。どうしたもんかね。