右腕を突き上げ、昇竜拳のごとく添乗を突き破る。

やっとこさ１階に辿り著いたと思ったのだが、床をぶち破るのと同時に、何かヌメりとしたを貫通した。

 　ヒヤりとする。まさかゴリラかイデアに當たってしまったのか。だが、どうやら違ったようだ。しかし、安心は出來ない。

 　眼下にはまさに今俺が突き破ったと思われるモンスターがいて、力なく床に倒れ伏している。

その魔獣のだろうか、明なぬるぬるしたがに纏わりついていた。こりゃまるでろ、ローションじゃねぇか。

「ゲェエエエ、気持ち悪っ」

「お前！　すぞらだな！」

倒れる魔からなるべく離れた位置に著地すると、もはや懐かしくすらじる聲が聞こえた。イデアだった。何があったのか、鎧が砕け、シャツのとスパッツのみとなっている。俺にもかかっているぬるぬるまみれで、なんというかエロかった。

「フッ、私は信じていたぞ」

こんなときでもキャラぶれしないそのドヤ顔に安心しつつ、狀況が飲み込めない。あれは大場が呼んだ魔獣？

「そうだ。奴が私を呼んだ本當の目的は、私にこの魔の子供を孕ませることだったらしい」

「なんでわざわざイデアに？」

俺はしだけ怒気を込めた口調で言った。が疼くならエロ魔獣自分に使ってめてろなどとは思いはしない。大場に言ったつもりだったのだが、イデアが答えた。

「紋章の力を持つ魔獣を造りたかったそうだぞ。紋章の力は王族じゃなければ使えないからな」

「なるほど、それを伝させようとねぇ」

まるでペニスの様な形をした、見ているだけで不快になる死を《獄炎核》で発生させた炎で消し去り、俺は腰を抜かしたように座り込んでいる大場に近寄る。

「まさか……ミュートランスが負けたの？」

「目論みが外れたな。大分苦戦させられたけど、所詮コピーはコピーだ」

そうして、俺は倒れている大場に覆いかぶさるように床に手を突いた。壁ドンならぬ床ドンだ。小さな悲鳴を上げる大場。目には涙を浮かべつつも、俺を睨みつけるようにしながら悪態をつく。

「私を殺すなら殺しなさいよ。もうアンタ達を倒す手段は無くなったわ」

「殺さないって。人をなんだと思ってるんだよ」

 「……」

ジトっと睨まれた。おお、怖い怖い。けれど、怖くてもやることはやっておかないと。

「さて、質問タイムだ。ガルム王子の目的を教えて貰おうか」

ルミナスドラゴンは言った。ガルムは５０００年も前から転生を繰り返していると。しかしその目的はルミナスドラゴンをもってしても謎。何故ヤツは強力な魔獣が多く封印されているこのヘルズゲートに研究施設を作ったのか。それが異世界召喚と何か関係があるのか。

「ふふ、私が言うと思う？　私はガルム様をしているの。例え拷問されたって、口は割らないわ」

「いや……俺はには酷いことはしたくないんだ。本當は酷い目に遭ったし、仕返ししたいんだけどね。けれど言わないなら仕方が無い」

大場は「よく言うわ」という顔をする。

「この怒りと憎しみはガルム王子を殺して晴らすことにするよ」

そう言って、俺は大場を解放する。自由となった大場は縋るように俺の腳に絡み付いてくる。

「そもそも、ガルムの真の目的とか、理想とか？　考えてみたらどうでもいいんだよね。知らなきゃいけないことじゃない。俺の目的がイデアの応援するミスラ様を王にすることなんだから。どの道、殺さなくちゃいけないわけだしね。エッシャーみたいに」

俺の腳を摑む手が震えている。大場も何かしらの方法で俺の魔力を確認したはずだ。流石にそんな化けがする人を殺すと言っているのだ。心穏やかであるハズが無い。

「お、お願い、それだけは……私だったら何でもするから、あの方の命だけは……」

「えぇ……大場さん、注文多くないですか？」

「で、でも、本當に知らないのよ、私もガルム様の本當の目的を……私だって、知りたかったわよ」

悔しそうに涙を流す大場。だがその様子を見ただけで、本當にガルム皇子を助けたいのだということが伝わってきた。

「見當もつかない？」

「よ、予想でいいのなら……」

しぶしぶといった様子で、そしてしばらく考えて、やがて覚悟が決まったように、話し始めた。俺の方は見ないまま、俯いて。

「新しい魔王の作……そう、そうだわ。恐らく、ガルム様は新しい魔王を作ろうとしていたのよ」

「新しい魔王？」

それは……おかしいじゃないか。ガルムが俺たちをこの世界に召喚した理由は、魔の殲滅だったはずじゃないか。そもそも、魔王が居なくなったから魔族や魔達の統率がれて、今の混した世の中になったのだったか？

だとしたら、自らの手でコントロールできる魔王を生み出し魔族の王とすることは、実は理に適っているのだろうか。

「ありがとう……ガルム王子の件は、出來る限り守るように努力……っ！？」

目を疑った。考え事に夢中になっていて、気が付かなかった。ふと視線を大場に戻したら、大場は死んでいた。口と鼻と目からを流し、仰向けで倒れている。

「ガルム兄の呪の力だろうな。このも、召喚された時、すぞら達と同じ刻印を刻まれていたんだろう」

口封じだろうか。何かガルムにとって不利になる事を口走った瞬間、それは発したのか。

 「ガハッ……かーぺっ」

後ろで汚い聲がした。そうだ、コンボイ。コンボイを忘れていた。俺はすぐさま駆け寄り、自らの指を引きちぎり、そこから溢れ出るをコンボイに飲ませた。

《竜の》。凄まじい再生能力をもっていて、自分の傷はもちろん、このを飲ませることで魔に限り、回復効果を與える。その効力で、一瞬でコンボイのは元に戻る。信じられないといった様子のコンボイ。そして、起き上がって俺の肩を嬉しそうに叩いた。

まだ乾いていない、ローションの様な魔のが手について、微妙な顔になりながらも、こう言った。

「助かった。しかし隨分と格好良くなったのう。また差をつけられてしまったわい」

「そんなことないさ。って、そうだ、コンボイの孫を助けようぜ」

コンボイの橫に大切に置かれていた水槽を手に取る。丁寧に蓋となっている部分を取り外す。しかし、そこで気が付いたことがある。

これの水槽の中も、案の定時の水だった。ルミナスドラゴンを取り込んだ今、時の水の効力から対象を解放することが出來るようになった。

脳を別の容に移し、時の水の効力を解除。さらに俺は自分自の腕を引きちぎり、溢れ出るを脳にかける。

《竜》の効果は俺自にだけ及ぶ訳ではない。だが、流石に脳だけの狀態の相手を再生することは出來なかったようだ。

効果が……無い。

「そうか……遅かったんじゃなぁ」

「すまんなコンボイ……私達では力になれなかった」

 クソ……なんとかしなくては。最後の手段があるにはあるが……。

「なぁ、コンボイ。確実ではないんだけど、一つだけ方法がある」

「な、なんじゃ？　まさか！？」

「そう……融合だ。けれどその場合、元のお孫さんではなくなってしまう可能もある。それでもやるか？」

「無論じゃ、可能があるのなら、やってくれ！」

「で、何と合させる？」

「う～ん。なるべく元のゴリラに近づけてあげたいから、何か猿系の……あ」

「うむ」

俺とイデアは同じ考えだったようだ。同じものを見ている。気が合うね俺たち。コンボイも察したようで、し唸ってから、背に腹は変えられんと、オーケーしてくれた。

「じゃ、上手くいってくれよ――融合！」

コンボイの孫の脳と、大場の死がの粒子となってわる。そして、そのの粒子はコンボイの腕の中に納まると、徐々に形作られていく。

そして、完全に姿を現したのは、７、８歳と思われるどう見ても人間のだった。そのが、ゆっくりと目を覚ます。合元である大場に似ず、くりっとした大きな目だ。きっと人になるぞ。

さて、肝心の人格だが……。

「ジジ……？　あれ、ジジだよね？」

「おお、ワシがわかるんじゃな！　孫娘よ！！」

「ちょ、ちょっと痛いってば……ジジ……」

 　なんだろう、魔力とかでわかるのかな。それでも、どうやら人格はお孫さんだったようで何よりだ。赤ちゃんだったはずなのに既に喋れるのは、魔の特なのか、天才だったからなのか。大場の一部がけ継がれているからなのか。

「フッ、流石だすぞら。私はかんどーしているぞ」

涙聲になりながら、イデアがサムアップする。ああ、我ながら良くやったと思う。俺は抱き合うゴリラとを眺める。なんだか奇妙な景ではあるけれど、とても幸せな景だった。

柄にも無く頑張った甲斐はあったかなと、そう思った。

こうして、俺達の長い戦いは終わる。けれど、これはまだほんの序章に過ぎないのだ。姫川達の命は、未だ敵の手の中にある。